Напарник мага мгновенно сориентировался и обрушил на собрата не меньше бочки воды, но въевшаяся в одежду раскаленная смола продолжала гореть, быстро истощая магию защитных амулетов. Воспрянувшие духом ведьмы не упустили удобного момента ринуться в атаку, и второму магу пришлось срочно заняться созданием щита для самого себя. Я еще секунду полюбовалась крестником, спешно срывавшим с себя горящие тряпки, и, присматривая новую цель, начала готовить второй снаряд.

И вдруг краем глаза заметила, что на площадке творится нечто странное. Сметенный с ног неведомой силой, рухнул под ноги ведьмам Роул, но маги не кинулись хозяину на помощь, а, объединив усилия, подняли все щиты над собой. Оставив беззащитного князя на полное растерзание разъяренным ведьмам. От страха за него что-то перемкнуло в моих мозгах. Больше я не замечала ничего из происходящего вокруг, кроме гнома, безжизненно валяющегося на усыпанных мусором камнях. Не знаю, как оказалась на узкой, потрескавшейся кромке пола, уцелевшей возле самой стены, помню только, что неслась по ней со всех ног, словно за мной гналась стая бешеных маньяков.

Что-то отчаянно кричала вслед Клюква, кто-то пытался перехватить меня, когда я промчалась мимо ближайшего к сокровищнице дзота, а молния, выпущенная черным магом, промазала всего на несколько сантиметров. Бесполезно. Сила, несущая меня вперед, не замечала ни преград, ни опасности.

Пулей домчавшись да площадки, подныриваю под локоть высокой ведьмы, спеша добраться до неподвижной серебристой фигурки, и внезапно оказываюсь в железных тисках далеко не женских рук. Отчаянно пытаясь вырваться, беззастенчиво пускаю в ход весь запас проверенных приемов и вдруг обнаруживаю, что обмякшее тело, на котором сосредоточены сейчас все мои помыслы, окутывается мутноватой дымкой и с невероятной скоростью устремляется в замеченный мной овал входа. За ним следом в сокровищницу ринулись остальные ведьмы, а вместе с ними прыгнул и подлый захватчик, крепко прижимая к себе мою пинающуюся и щиплющуюся особу. Я даже зажмурилась от ужаса, представив, чем окончится наш прыжок, если интуиция меня подвела.

Однако ничего такого не произошло: не взорвалась в ярости старинных заклинаний сокровищница, не обрушился на наши незваные головы потолок и не выросли из пола острые шипы, раздирающие нарушителей на части. Тишина и покой этого места были так ощутимы, что я удвоила попытки вырваться из чужих рук.

– Все в сборе? – с насмешливой вежливостью произнес кто-то абсолютно незнакомым, низким и уверенным голосом.

Перестав от неожиданности пинаться, высовываю голову из-под руки пленителя глянуть на говорящего. Прямо перед нами, в центре ярко освещенной пещеры, уставленной уходящими вдаль стеллажами и сундуками, в удобном кресле сидит импозантный мужчина… или нет, не мужчина. Скорее демон. И разглядывает нас острым взглядом холодных черных глаз.

– Байтарз? – опуская меня на пол, до противного знакомым голосом удивленно взрыкнул мой носильщик.

– Это правильное решение, – язвительно отозвался тот, кого демон назвал Байтарзом. – Не стоит дальше ломать комедию с переодеваниями и заклинаниями невидимости. Иначе я могу огорчиться, а ты же знаешь, Ургазир, что меня лучше не злить… или забыл? Могу напомнить.

– Я и так помню. – Глухой рокот в ответе демона напомнил далекие раскаты мощной грозы, но наглого обитателя пещеры это ничуть не обеспокоило.

– Тогда мне не нужно беспокоиться насчет твоего поведения, – удовлетворенно кивнул старый знакомец темного мага, и откровенно хищная ухмылка растянула его губы. – Сам понимаешь, твоей доли тут больше нет.

«Это какую такую долю он имеет в виду?» – мгновенно насторожилась я, пытаясь заглянуть в глаза застывшего рядом мага. Но не смогла даже повернуть голову, чужая магия так надежно и незаметно сковала тело, что я умудрилась этого не заметить.

– Понимаю, – с ненавистью цедит Ургазир, и, заинтересованно скосив на него взгляд, внезапно вижу полускрытые накидкой стиснутые кулаки и капли крови от вонзившихся в кожу резко подросших когтей.

Так, похоже, у нас большие проблемы. Интересно, где же застряла Сирень, собиравшаяся войти сюда сразу после Роула? И что все-таки с князем? Вот только, боюсь, сейчас мне бесполезно ждать ответов на эти вопросы.

– Но, может, ты мне не веришь? – продолжает глумливо беседовать с Ургазиром его знакомец, и до меня наконец доходит, что таким образом он празднует свою победу.

Упиваясь тем, что сумел переиграть почти равнозначных соперников. Вот и стремится продлить момент наслаждения беспомощностью пойманных в ловушку врагов, устраивая себе такой оригинальный звездный час.

А из этого следует простой вывод: этот демон – просто маньяк. Разумеется, не обычный, земной, у которых нет магии, хотя иногда имеется ничуть не меньшая власть, зато действующий точно теми же шаблонными методами: захватить, запугать, поиздеваться. И все лишь с одной целью – доказать, что круче никого нет.

И первое правило, прямо-таки вдолбленное нам учителкой по ОБЖ, гласит: нельзя ему показывать свой страх, нельзя плакать и спорить, а тем более молить о пощаде. Лучше спокойно с ним заговорить, постараться найти слабое место и как можно дольше тянуть время, возможно, чуть позже найдется способ спастись.

Ну насчет слабого места – это громко сказано, какие могут быть у такого мощного мага слабые места? А вот насчет заговорить и потянуть время – это я, пожалуй, могу попробовать.

– А угощать ты нас чем-нибудь будешь? – опередив сердито засопевшего демона, собравшегося рыкнуть что-то угрожающее, капризным голоском интересуюсь я и как можно наивнее хлопаю длинными ресницами.

Спасибо ведьмам, преобразившим мою внешность, раньше у меня эта гримаска не получилась бы такой эффектной.

– А это что еще за чучело? – с недовольством отвлекаясь от демонстрации своей крутизны, пренебрежительно прищурился Байтарз. – А ну-ка, малявка, иди сюда!

Я недоверчиво дернула ногу вперед и обнаружила, что цепкое заклинание, держащее меня на месте, мгновенно исчезло, словно никогда и не существовало. Не переставая радостно улыбаться, смело топаю прямиком к демону, и со стороны, наверное, выгляжу полной дурой. Не зря же кто-то из ведьм тяжко вздохнул мне вслед, а Ургазир скрипнул зубами.

«Будто бы мне и без их красноречивых вздохов не жутко, так словно специально нагоняют еще страхов!» – разозлилась я на оставшихся позади соратников. Как ни странно, эта злость подстегнула, заставила собраться как перед экзаменом или дракой.

– Ну, пришла, что скажешь? – кокетливо улыбаюсь, остановившись прямо перед позвавшим.

– Ты меня совсем, что ли, не боишься? – нехорошо ухмыльнувшись, начинает заводиться демон.

– Почему не боюсь? – наивно вытаращив глаза, удивляюсь я. – Очень боюсь. Только не того, чего ты думаешь.

– А ты знаешь, о чем я думаю? – с сарказмом фыркнул демон и поскреб подлокотники выпущенными когтями.