и так сказать», а Теодор: «Нет, мы точно не давние знакомые», после чего опять нависла неловкая тишина. На этот раз даже королева не смогла подобрать слов, зная, что Ролан частенько говорит первое, что придёт в голову, она просто хотела пошутить. Кто ж знал, что всё так получится. Теперь даже доверчивой Аделине стало понятно, что либо её пытаются обмануть либо, по меньшей мере, что-то скрыть.

– Должно быть, сейчас мы очень странно выглядим со стороны, – попытался отшутиться Теодор. – Да, мы знакомы, но это долгая история…

– Я не сильно тороплюсь, – внезапно изменилась королева, явно не в лучшую сторону.

– Да ладно тебе, не заводись, – вмешался Ролан. – Он просто обучался у меня верховой езде лет семь назад.

– Именно, – «подхватил» Теодор. – Не могу же я называть знакомым своего учителя…

– Ладно, неважно, – с улыбкой проговорила Аделина, делая вид, что ничего не заподозрила. – Ролан, расскажешь мне, что это за лошадь? Кажется, порода нездешняя.

– Его хозяин один из юго-западных феодалов Веленгельма. Если верить слухам, во время охоты он увидел табун диких лошадей высоко в горах, а затем собственноручно заарканил одну из них. Ну как собственноручно, по его словам потребовалось три человека, чтобы его удержать.

– А ты этим слухам веришь?

– По поводу того что собственноручно – не уверен. Однако в остальном сомневаться не стоит. Он очень агрессивный и до сих пор боится людей.

– Как интересно… впервые вижу дикую лошадь, – начала королева медленно подходить к стойлу, а затем, резко повернулась, протянула конюху свои туфли и добавила. – Ролан, принеси, пожалуйста, мои сапоги для верховой езды.

– Ты что, опять без обуви!? – удивился Ролан. – Чёж ты сразу не сказала. Сейчас принесу…

– Как, кстати, его зовут? – медленно приближаясь к стойлу, спросила Аделина.

– В честь его неудержимости хозяин назвал его Ураган, – перебирая содержимое полок, язвительно ответил Ролан. – Не советую к нему приближаться. Если ему что-то не понравится, он может лягнуть копытом даже хозяина.

– Может всё-таки послушаешь Ролана? – настороженно проговорил Теодор, пытаясь остановить королеву. – Если такой приложит, то мало не покажется.

– Не существует агрессивных лошадей, есть только очень пугливые… такие бьют лишь в случае опасности, а значит нужно всего лишь вести себя спокойно, – задумчиво сказала королева.

– Только не забывай, что он тебя впервые видит, это тоже может послужить поводом для испуга, – ненавязчиво напомнил конюх, возвращаясь к Аделине с сапогами.

– Для такого сильного скакуна ты действительно очень пугливый, – не обращая внимания на слова Ролана, начала она медленно гладить чёрную гриву «Урагана». – Будь ты посмелее, наверняка бы уже давно сбежал. В отличие от моей Зори тебе известна другая, свободная жизнь… и, видимо, ты очень по ней скучаешь.

– Аделина, тебе бы не помешало чуть больше бояться лошадей, – всё так же «невзначай» говорил конюх. – Я однажды уже видел взбесившеюся лошадь и мне это запомнилось на всю жизнь. В таком состоянии он задавил хозяина ещё до того, как узнал.

– Лошади никогда не желают зла тем, кто не делает зло им, однако если плохо с ней обращаться, то рано или поздно этим всё и закончится.

– Что ж… видимо в этом тебя не переубедить, – смирился Ролан. – Может, уже взглянешь на мой подарок? Мне не терпится увидеть твою реакцию.

– Подарок? – тут же отвлеклась Аделина. – Что ещё за подарок?

– Ну, обувайся и покажу. Я понимаю, как тебе интересны лошади, но ты ведь сюда не одна пришла. Теодор, похоже, уже совсем заскучал.

– Нет, что вы. Я молчу, потому что полностью поглощен интересом. Никогда бы не подумал, что такая хрупкая на вид девушка, может быть настолько бесстрашной.

– Ты ошибаешься Теодор, – отвечала королева, надевая сапоги. – У меня настолько много страхов, что порой даже стыдно… Я не боюсь лошадей лишь по одной причине: меня окружают создания намного страшнее. Лошади никогда не обманывают и не вьют интриги, чего не сказать о людях.

– Как-то двусмысленно звучит… неужели она что-то заподозрила? – тут же подумал Теодор.

– Мы же уже говорили об этом, – ввязался конюх. – Ты слишком предвзято относишься к людям. Твоё прошлое это не повод поставить на всех клеймо.

– Ты прав, прошлое не повод ставить клеймо, это повод сделать выводы только и всего, – мрачно проговорила Аделина, а затем резко перевела тему, понимая, что снова слишком увлеклась. – Ладно, не хочу об этом сейчас говорить.

Теодор мог только догадываться, о каком прошлом говорила королева. Несмотря на то, что они знакомы уже больше десяти лет, между ними никогда не было дружбы, и уж тем более какой-то близости. В то время как Аделина проводила своё детство избалованным ребёнком, Теодор, по приказу отца, с самых ранних лет изучал десятки дисциплин, постоянно меняя учителей. Учитывая ещё и возрастную разницу в четыре года, можно смело сказать что сегодня – первый день их настоящего знакомства, ведь именно сегодня Теодор понял, что Аделина уже давно не тот избалованный ребёнок, от которого всем хотелось держаться подальше. Более того, он понял, что все окружающие, и он в том числе, ошибались думая, что Аделина глупая и наивная девочка. Очевидно, что за её детской улыбкой скрывается не только наивность и доброта, но там также есть место для злобы и даже ненависти.

– Лучше не торопиться… кто знает, какие ещё сюрпризы могут скрываться за её «доброй» улыбкой, – мысленно проговорил Теодор, шагая вслед за королевой.

– Ничего себе, вот это красотища, – восторженно выкрикнула Аделина, увидев свою лошадь в красивом белом наряде.

– Эта одёжка сделана из лучших материалов, а шили её лучшие портные. Вот смотри, тут даже герб твоей семьи есть, – без ложной скромности хвалился конюх.

– Спасибо Ролан… она действительно выглядит очень красиво, – в знак благодарности обняла его Аделина. – Надеюсь, ты не слишком много денег потратил?

– Не переживай, я всё равно уже старичок, мне некуда тратить деньги.

– Ой, да ладно тебе, всего пятый десяток, у тебя всё ещё впереди, – проговорила королева, шагая к Зорьке.

– Мне бы твой оптимизм, – съехидничал Ролан.

– Аделина права, вы очень хорошо выглядите для своих лет, – вмешался Теодор. – Да и старичком вас точно не назовёшь.

– О, кстати Теодор, а как тебе эта одёжка? Помнится у тебя хороший вкус.

– Вы очень удачно подобрали цвета. Белый символизирует королевскую честь, да и синий очень подходит мировоззрению королевы.

– Мировоззрению? Я думаю, ты слишком однозначно относишься к цветам, у них не может быть какого-то одного значения. Каждый человек видит что-то своё, – поучительно произнёс конюх.

– Может и так, но для королевской семьи цвета имеют большее значение, чем для обычных людей. Например, когда назревала война, король