всегда надевал красное, снимая его только после победы. Это некое послание подданным, чтобы они без слов понимали желание короны.

– Вот как? Тогда в каких случаях надевали синий цвет? – с интересом спросила Аделина, поглаживая «Зарю».

– Много столетий назад, когда шли нескончаемые войны, два короля обратили взор ввысь и увидели тихое, безмятежное небо. В пылу нескончаемой битвы это был как глоток свежего воздуха, ведь несмотря на все ужасы войны, небо над головой нисколько не изменилось. Оно напомнило королям, как был прекрасен мир до войны и каким он стал сейчас, поэтому для королей синий цвет может значить лишь одно: мирные небеса, докуда войны, никогда не доберутся.

– Очень мудрые слова… через них даже спустя сотни лет предки могут передать свой горький опыт, – снова резко изменилась королева. – Если можно, рассказывай подобные истории почаще. Мне так стыдно, что я ни разу об этом не слышала.

– А… – растерялся Теодор от мгновенной изменчивости Аделины. – Да, конечно, буду только рад помочь. Признаюсь, я очень удивлён, ты первый человек, не считая моих учителей, кому это действительно интересно. Даже отец называет подобные истории пустым трёпом, – честно признался Теодор.

– Твой отец ошибается, это не пустой трёп, это опыт прошлых поколений, которые они попытались отразить в словах, – уже сидя верхом на «Заре» говорила королева. – Вы не против, если я на минуту вас покину? Хочется опробовать новую одёжку на деле.

– Да, конечно, как же без этого, – тут же ответил Ролан.

– Слышал, ты отлично держишься в седле, мне не терпится взглянуть, – добавил Теодор.

– Не скучайте тут, я быстро. – Напоследок улыбнулась Аделина.

Едва Аделина уехала, как Теодор и Ролан заговорили совсем иначе. Несмотря на то, что они когда-то были в хороших отношениях, с тех пор прошло уже больше семи лет. Теперь Теодор далеко не тот замкнутый, но добрый ребёнок, каким был когда-то. Только он появился, как Ролан тут же понял, какие цели он преследует и для чего он сразу после коронации принялся настойчиво сближаться с Аделиной.

– Интересно, что ты ей наговорил, – начал конюх, шагая к выходу из конюшни. – Заслужить её доверие труднее, чем кажется, но тебе, похоже, это удалось.

– К чему это ты? – «удивился» Теодор.

– Скажу прямо: даже не думай использовать Аделину в своих целях. Она и так натерпелась достаточно.

– Не понимаю о чём ты. Аделина сильно изменилась за эти годы, я это увидел сегодня на коронации. Она стала интересным человеком, с которым просто приятно побеседовать. Что в этом такого? – Смотря на королеву, спокойно говорил Теодор, – взгляни, как она прекрасно смотрится в седле, разве такое не может впечатлить?

– Я бы хотел тебе верить, но не могу. Пусть в глубине души ты совсем другой, не как твой отец, но пока ты безоговорочно выполняешь его приказы – это не важно.

– Думаешь, много обо мне знаешь? – моментально изменился Теодор. – Как бы ни так.

– Да даже если не знаю. В отличие от твоего отца я хотя бы понимаю, что ты уже давно не марионетка, которая бездумно выполняет приказ за приказом.

– Ты всегда не следил за языком, но сейчас заходишь слишком далеко. Продолжишь в том же духе и сильно пожалеешь, – Спокойно, в своей манере, продолжил Теодор. – Строй из себя кого угодно, но только без меня. Противно видеть, как человек, не способный защитить даже свою жизнь, пытается мне ещё и угрожать.

– У меня нет твоей власти, но и я не бессилен, не забывай, что королева мне верит. Даже если это будет моей последней волей, мне по силам сделать так, чтобы она никогда с тобой не сблизилась.

– Со мной у неё больше шансов остаться в живых. Не прикидывайся дураком, ты ведь всё понимаешь… одно неверное движение и её же стражники воткнут нож ей в спину.

– Именно поэтому я помог тебе солгать, придёт время и ты сам увидишь насколько твой отец жесток и насколько ты на него не похож. Мне не по силам защитить Аделину, зато я уверен, придёт время, и это сделаешь ты.

– Хм, – усмехнулся Теодор. – Ты слишком высокого обо мне мнения.

– Нет, это ты о себе слишком низкого. Ладно, закончим на этом, Аделина рядом.

– Фух, как мне этого не хватало, – радостно проговорила Аделина, подъезжая верхом на лошади. – Только в такие моменты я могу почувствовать себя свободной. Ладно Ролан, нам пора. Я обязательно ещё вернусь, когда закончится коронация.

– Хорошо, можешь не торопиться. Кстати, а ты не собираешься переобуться перед уходом?

– Эти туфли сводят меня с ума, лучше пойду в сапогах, – слезая с «Зари», говорила королева. – Всё равно за платьем ничего не видно.

– Только не выдай себя, – едва сдерживая смех, вмешался Теодор. – Представляю лица высшего сословия, если они увидят твои сапоги.

– Мне бы тоже хотелось это увидеть, – улыбнулась в ответ Аделина, а затем на ходу обратилась к конюху. – До встречи Ролан. Покорми Зорьку получше, у неё сегодня тоже значимая дата.

– Не волнуйся, я всё сделаю, – напоследок проговорил Ролан, заводя Зарю обратно в стойло.

– Если бы ты могла покинуть замок, куда бы ты направилась? – Внезапно спросил Теодор, вновь шагая за королевой.

– С чего вдруг такой неожиданный вопрос?

– Слезая с лошади, ты сказала, что только так можешь почувствовать свободу, мне сразу вспомнились слова одного мудреца из храма небесного света. Он говорил, что мы свободны только до тех пор, пока наши желания не заходят за пределы наших возможностей.

– Иначе говоря, мы свободны только тогда, когда можем делать всё что хотим. Поэтому ты подумал, что мои желания далеко за стенами замка? – тут же добавила Аделина.

– Даже я так быстро не понял смысла этих слов… – удивился Теодор.

– Нет, не в этом дело. Когда я была маленькая, мне постоянно хотелось сбежать из замка. Казалось, эти высокие стены, мрачные коридоры, и пустые комнаты, словно большая тюрьма, где я обязана провести всю свою жизнь. Именно тогда Сандра сказала, что свобода понятие относительное, ведь свободной может быть и птица в клетке, во всяком случае, до тех пор, пока не захочет выбраться из этой самой клетки. Она мне посоветовала найти какие-нибудь увлечения в замке, и я нашла верховую езду. С тех пор мне, конечно, стало легче… но ощущение тюрьмы так никуда и не пропало. Поэтому будь моя воля, я бы просто прогулялась по улицам города, как обычный человек.

– Если позволишь, я могу тебе в этом помочь.

– Не получится, я уже пробовала. Без сопровождения королевских стражников мне и шага не дадут сделать из