– Быть может, разок мне удастся сделать исключение из правил. Одну тебя точно не отпустят, но если будешь в моём сопровождении, то шанс есть. Главное не привлекать лишнего внимания, пока мы за пределами замка.

– Хотелось бы мне посмотреть, как ты будешь уговаривать главу королевской стражи, только от одного его взгляда мне становится не по себе…

– Странно, что ты его боишься, он ведь должен тебя защищать.

– Я его не боюсь, просто мне не по себе рядом с ним. У тебя когда-нибудь было такое, что только встречаешь человека и сразу чувствуешь, хороший он или плохой? Как будто сердце подсказывает.

– Не уверен… – задумался Теодор. – Во всяком случае, ничего такого не припоминаю.

– А у меня частенько бывает такое. Даже если на то нет видимой причины, к одним людям меня тянет, а от других хочется держаться подальше. В тебе, например, я чувствую доброту, которую ты почему-то не показываешь, а вот в Геронте чувствую какую-то тяжесть. Словно сотни убитых им же на войне, навсегда остались в его душе тяжким бременем.

– Интересно… – задумался Теодор. – Наверняка я бы счёл это абсурдом, если бы не одно но: Геронт был моим учителем по военному делу и что-то подобное в нём действительно есть. Интересно, а что она об отце скажет?

– Как-то странно ты на меня смотришь, – улыбнулась королева. – Надеюсь, после этого ты не подумаешь что я совсем глупая…

– Нет, наоборот это интересно. А что ты, например, скажешь о моём отце? – «невзначай» спросил Теодор.

– Так и знала, ты подумал, что я совсем дура, – вновь безобидно улыбнулась Аделина. – Одно дело мои личные предпочтения, совсем другое, когда это касается правления. В таких делах нужно полагаться на разум, а не на чувства.

– Ну да, ты права. Слова настоящей королевы, – улыбнулся Теодор в ответ. – Куда мы, кстати, идём? Королевский зал в другой стороне.

– Когда я была на лошади, то кое-что увидела. Ты сказал попытаться обернуть обстоятельства в свою пользу и, кажется, я знаю с чего начать.

– Вот как, – задумался Теодор. – Не знаю, что ты задумала, но главное, не делай слишком опасных шагов, пока твоя власть не укрепилась.

– Не волнуйся, я всё понимаю.

После ответа Аделины и нескольких секунд раздумий, Теодор, наконец, начал догадываться, куда она так уверенно идёт. Неподалеку, около главных ворот, уже давно слышались крики простолюдинов, которые хотели присутствовать на коронации или хотя бы увидеть королеву. Обычно на них никто не обращает внимания, но если подумать, для новой королевы это лучшая возможность заслужить доверие народа. Если Аделина сделает всё правильно, то уже через день весь город будет говорить только о ней.

– Да уж, вот чего от неё точно не ожидал, так это таких решений, – начал раздумывать Теодор. – Может она наивная, но отнюдь не глупая.

– Они ведь тоже поданные королевской семьи, почему же им нельзя хотя бы увидеть королеву? – тихо проговорила Аделина.

– Это то же самое, что и спросить: почему мир устроен так, как он устроен. На оба вопроса ты знаешь ответ, – честно сказал Теодор.

– Да, пожалуй, – однозначно произнесла Аделина и заметно ускорила шаг.

– Такие как мой отец находят несправедливость этого мира «справедливой», такие как я просто сдаются и принимают мир таким, какой он есть, – вновь задумался Теодор, глядя на смелые шаги Аделины. – А ты, похоже, искренне желаешь его изменить. Что ж, в детстве я был таким же, во всяком случае, пока не поумнел и не осознал всю бессмысленность этой затеи. Мне даже интересно, какой станешь ты, увидев истинное лицо мира и живущих в нём людей?

Едва королева показалась около главных ворот, как и стражники и толпа начали постепенно затихать, причём больше от удивления, нежели из-за почтения. Даже те, кто минуту назад требовал присутствия королевы, не могли поверить, что Аделина действительно пришла, ведь раньше, как бы громко они не кричали, их никогда не слышали.

– Это королева! – начали слышаться крики. – Она здесь!

Аделина не ждала от народа ни радости, ни добрых пожеланий, шагая вперёд, она лишь надеялась, что её поступок оценят. Надеялась, что люди её поймут, и быть может даже поддержат. Конечно она знала, что найдутся и те, кто всем сердцем ненавидит знать вместе с королевской семьёй, но и подумать не могла что их окажется так много. Стоило королеве подойти чуть ближе, как вместо советов и просьб на неё обрушилась река злобных выкриков, упрёков, и обвинений. Всего за несколько секунд она услышала столько оскорблений, сколько не слышала за всю свою жизнь, причём на этом всё только начиналось. Дальше пошли упрёки в сторону отца, знати, сестры, да и вообще всех, кто имеет хоть какое-то отношение к власти, словно за стеной королевского замка одни палачи, детоубийцы, и предатели. Аделина с ужасом вслушивалась в каждое слово, а народ, срывая злость, даже не догадывался, что всё это она воспринимает всерьёз.

– Не принимай близко к сердцу, они годами ждали возможности высказаться, – проговорил Теодор, заметив, как королева опустила голову.

– Ничего, они имеют право… – стараясь не показывать свою подавленность, ответила Аделина.

– Эй вы, тише там!!! Сейчас языки пообрубаю, – прокричал стражник, а затем незамедлительно подбежал к королеве. – Ваше Величество, что вы тут делаете? Разве вы не должны быть на коронации?

– Для меня коронация в тронном зале уже закончилась, высшее сословие признало мою власть и вручило подношения. Теперь, чтобы стать королевой не только для знати, но и для всех подданных Веленгельма, обычный народ тоже должен меня признать.

– Кто вам сказал такую глупость? – усмехнулся стражник. – Вступайте и отдохните, сегодня был тяжелый день.

– Такую глупость сказала я, – твёрдо ответила королева и, ускорив шаг ещё больше, двинулась к закрытым главным воротам.

– И не говори, сам не знаю что сказать, – тихо проговорил Теодор, а затем, отправляясь за Аделиной, похлопал по плечу оцепеневшего стражника.

От слов, что Аделина наговорила стражнику, лица простого люда моментально сменились полной растерянностью. Они настолько привыкли к постоянному презрению со стороны высшего сословия, что даже и забыли, как реагировать на справедливость которую так долго ждали. Из всей толпы в несколько дюжин человек, лишь один оказался достаточно смелым, чтобы медленно зашагать в сторону королевы. Он был самым старым среди присутствующих, и по виду пользовался большим уважением среди простолюдинов.

– Здравствуйте Ваше Величество, я тот, кто привёл сюда этих людей, – подойдя вплотную к решетчатым воротам, заговорил старик с большой бородой и побелевшим слепым глазом. – Приношу извинения за их слова; не они, не я, даже не надеялись, что