— Ева, выходи. И потрудись объяснить, что ты тут делаешь, — на сей раз Ралион обратился ко мне. Как неприятно изменился его тон.

Расправив плечи и нацепив на лицо такую же брезгливую маску, гордо вышла из укрытия и медленно прошла в центр зала.

Кристабель показательно принюхалась, а после округлила глаза и с ненавистью уставилась на меня:

— Ты, да, как ты смеешь! — взревела девушка, после повернулась к Ралиону и залепила ему хлесткую пощечину. — Так ты готовишься к нашей свадьбе?

— Криста, — примирительно позвал мужчина и взял девушку за обе руки, в попытке защититься от вмиг отросших острых когтей. — Все не так, как ты подумала.

— А как же еще, когда на ней твой запах! — зашипела брюнетка попутно брыкаясь. На этот раз она мне напоминала не пантеру, а самую настоящую змею, гадюку подколодную. — И одежда тоже твоя!

— Криста, сердце мое, — Ралион обнял брюнетку, сжал в объятиях, аккуратно развернул спиной ко мне, — Ева всего лишь новая экономка, вместо оплаты я окажу ей одну маленькую услугу. К сожалению, огонь уничтожил всю ее одежду, а слуги еще боятся меня, пришлось одолжить что-то свое. В самом деле, не ходить же ей голой. Или тебе бы больше понравилось, если бы она была обнажена?

— Ах, Ралион, любовь моя, — тихо ответила вмиг успокоившаяся девушка и выпуталась из объятий. — Прости, я погорячилась.

— Ты же знаешь, наш союз слишком важен для меня, — примирительно шепнул Ралион и нежно поцеловал брюнетку в лоб.

Я уж думала прокашляться, чтобы о моем присутствии вспомнили, но едва я открыла рот, Валентина дернула меня за штанину и показала знаком молчать. Я решила послушаться, чтобы понаблюдать, что будет дальше.

А дальше парочка целовалась пару минут, обнималась, мирилась, в общем.

— Рада знакомству, Ева, — когда наконец примирение было достигнуто, поприветствовала меня Кристабель.

— Я тоже, Кристабель, — ответила я и радушно улыбнулась. Вот только с глазах брюнетки вновь вспыхнул гнев, изредка сменяясь брезгливостью.

— Для тебя я госпожа, так и обращайся, — процедила сквозь зубы Криста, при этом ласково улыбаясь.

Да, я заноза, брюзга и язва. Да, целомудренной меня назвать нельзя. Однако, я никогда не терпела откровенного хамства и непомерно напыщенных людей. В данном случае, нелюдей.

До последней фразы Кристабель я хотела смолчать и откланяться, чтобы спокойно выполнять условия договоренности.

Но одна слишком грубая брюнетка меня вывела из себя. Я словно насквозь ее видела: еще одна Анали, только в подарочной упаковке. От девушки веяло ложью и лицемерием, и я не могла понять ее мотивов. Пока не могла понять, но я ведь обязательно разузнаю, слишком уж взыграло во мне желание докопаться до сути.

Я уж молчу про Ралиона, который так показательно вел себя при подружке. Распушил павлиний хвост. Сразу этот хвост захотелось ободрать.

Я и так барышня без тормозов, а тут еще сопутствующие факторы в виде пары голубков.

В общем, Остапа понесло.

— Ралион, дорогой, — ласково позвала я мужчину, у которого от моих слов и интонации упала челюсть и округлились глаза. Я сделала пару ленивых шагов парочке и, подмигнув опешившей и покрасневший Кристабель, продолжила:

— Напомни мне, пожалуйста, мое полное имя и статус при отбытии из Эльфийской Империи.

Мужчина замялся под красноречиво-убийственным взглядом подружки, но все же произнес:

— Принцесса Ева Эвалиэль Эль Сафори.

Брюнетка скривилась, черты лица ее заострились, зубы заострились и увеличились, как и длинные черные когти. Ралион с силой оттолкнул меня от Кристабель и крикнул:

— Бегите отсюда! Быстро!

Валентина, конечно, послушно кивнула и сиганула со всех ног. А вот я…

Я, дурная моя голова, была слишком заворожена удивительной метаморфозой: брюнетка прилично раздалась в размере, послышался жуткий хруст ломающихся костей, суставов, девушка, словно в фильме ужасов, меняла форму. Ноги трансформировались в крючковатые когтистые лапы, как и руки. Жилистые крылья, как у летучей мыши, венчали острые шипы. Мордой драконица была похожа на помесь крокодила со змеей, да и тело ее было непропорционально длинное, но блестящая черная чешуя симпатично так сверкала, я даже залюбовалась.

— Кристабель, я тебя прошу, — спокойно, более того, с нежностью в голосе позвал драконицу жених, но она лишь отшвырнула его лапой и кинулась ко мне. Кажется, мне пришел конец, я зажмурилась в страхе, вся жизнь пролетела перед глазами, как один миг.

Ну вот кто меня тянул? Меня что, жизнь не научила еще? Сначала орки, теперь драконы.

Но драконица не спешила нападать, более того, лишь ее тяжелое дыхание ощущалось у меня над ухом.

Звенящая тишина сводила с ума.

Прошло несколько минут, я отсчитывала количество ударов сердца, чтобы впасть в панику, но все еще была жива. Драконица была рядом, она щекотно дышала мне в ухо и я, забывшись, оттолкнула рукой крупную морду, на что рептилия лишь рыкнула и заурчала, как огромная кошка.

— Щекотно же, зверюга, — проворчала я и приоткрыла от любопытства один глаз.

Где-то на другом конце зала были разбиты все зеркала, а Ралион лежал в куче осколков.

Черная драконица лежала рядом со мной на длинном брюхе и рассматривала вспыхнувшую пламенем меня любопытными медовыми глазами.

— Кристабель, что ты наделала, — мужчина, застонал и, кажется, начал приходить в себя. Однако, зверюга вновь себя странно повела: быстрым движением она скрутилась вокруг меня огромным кольцом, сверху заботливо прикрыла крылом, туда же сунула и морду, пряча нас обеих.

— Ты же меня не сожрешь? — с надеждой в голосе спросила я драконицу, глядя в огромные немигающие глазищи. Они были красивыми, с длинными пушистыми ресницами и вытянутым зрачком, завораживали и притягивали, гипнотизировали.

— Может и не сожр-ру, — монотонно ответила зверюга и фыркнула, а я сильней вытаращила глаза.

— У меня что, крыша поехала? — неверяще спросила я и потрогала себя за лоб. Впрочем, и рука и лоб были в огне. — Или ты и правда говоришь?

Драконица промолчала. Она прищурилась и рассматривала меня, словно пыталась решить необыкновенно сложную загадку, а я была к ней ключом.

— Хорошая дракоша, — словно красивой кисе, ласковым голосом сказала я и погладила теплый драконий нос. — Красивая дракоша.

Кристабель сперва удивилась, но после привыкла, прикрыла глаза и замурчала. И впрямь, огромная чешуйчатая кошка.

Нашу идиллию нарушил Ралион, нагло вторгшийся под драконье крыло:

— Криста, хвала Дивным, ты ее не убила, — с облегчением выдохнул он и отошел в сторонку. А я продолжала поглаживать теплую морду, изредка касаясь шеи. Казалось, драконице очень нравилась ласка, однако, вскоре она быстро лизнула меня и выташила голову из-под крыла.