Наконец сбив первый голод, я пошла в наступление.

— Поговорив с вашим господином мы нашли действенный способ, — начала я. — Я в курсе, что все вы драконы, в той или иной степени.

Слуги, все как один, сжались в комочки и опустили глаза, пока все шло по плану.

— Как мне любезно объяснили, вы все под магической нерушимой клятвой верности, — продолжила я, прочистив горло. — Ваш господин хочет мира и процветания драконам. Он помнит то время, когда драконья кровь была сильна и даже полукровки могли обращаться.

Меня внимательно слушали, изредка бросали заинтересованные взгляды, но чаще — испуганные. Я не сдавалась.

— Истинных драконов всего девять. Десятого, вашего жестокого Владыку, убил его же сын. Неужели это не доказывает его стремление защитить вас? — спросила я и умолкла, ожидая ответа хотя бы от кого-нибудь.

И ответ последовал.

— Может он хотел власти, — предположил бородатый мужчина преклонного возраста и тяжело закашлялся. На него зашикали все остальные, но он продолжил. — Захотел сам иметь круглосуточный доступ к свежему мясу. А мы для драконов именно мясо.

Народ принялся шептаться и показательно ругать старика, дескать, это не они, это все у старого проблемы с головой. Но я-то видела, каким азартом горели их глаза.

— Допустим, — предположила я, — тогда почему Ралион снял со своих земель налоги?

— Новый княже самый лучший! — проблеяла молодая черноглазая горничная, совсем как Валентина, только постарше. Это был первый раз, когда я почувствовала неприятный аромат и вкус лжи. Фальшь в ее голосе разлилась гнилью у меня на языке, я даже закашлялась.

— Он просто хотел нас вывести из укрытий, — снова затарахтел дед.

— Зачем ему это? — снова излишне резко спросила я и подалась вперед. — Он же дракон, хищник, ему куда интереснее выслеживать добычу. Вы наоборот провоцируете в нем азарт к охоте, прячась и скрываясь, разве вы не понимаете?

Шёпот удивительно давил на мозг, я периодически потирала виски.

— Поймите, раз и навсегда, Ралион хочет возродить драконов, а я могу в этом помочь, — продолжила я.

— Нет уж, мы все тогда не жильцы, — сказал, как отрезал дед, я уже сама хотела откусить ему голову, да вот только возможности не было.

— Вы сами и построите новый мир, — не согласилась я, стараясь не поддаваться на провокацию. — Вы и будете драконами. Но не теми, которые пожирают всех вокруг и испепеляют города.

— А какими? — любопытно вытаращила глаза Валентина.

— Такими, какими вы сами захотите, — ответила я и добавила. — К тому же я придумала отличное решение для вашей проблемы.

За столом все стихли, внимательно прислушиваясь к каждому моему слову.

— Ралион готов дать кровную клятву о том, что никто из вас не будет съеден драконом.

— Быть такого не может! Еще восемь чудищ есть на свете, у них-то небось спросить забыли? — крякнул все тот же противный дед, но я уже не злилась и не реагировала, потому что решение уже было готово.

— Вовсе нет, — я улыбнулась широкой располагающей к себе улыбкой. — На правах Князя Ралион составил “Свод Правил Драконьей Чести”, вот ознакомьтесь, пожалуйста.

С последними словами я протянула несколько свежеотпечатанных книг и подождала, пока драконий народ хоть немного ознакомится.

— За каждого невинно убиенного последует наказание и выплата огромного штрафа, — зачитала вслух круглолицая повариха. — Это что же, мы все тоже клятвы принесем?

— Как же это? — воскликнул одноглазый мужчина в потертом камзоле. — Зачем?

Я обезоруживающе развела руками:

— Вы должны быть равны в своих правах. Почему дракон понесет наказание, а вы не должны? — выдержав небольшую паузу я продолжила. — Принципы взяты из соседних человеческих королевств, за исключением отмены рабства. Живите и верьте в свой народ, или же покиньте его, теперь это возможно. Всем спасибо, а теперь решать вам.

Свои слова я сказала, еще некоторое время отвечала на вопросы, иногда даже еле сдерживалась, чтобы не треснуть особенно наглого по голове.

Уставшая и выжатая, как лимон, я сразу же уснула, стоило голове коснуться подушки.

Честно говоря, я ожидала, что большая часть людей покинет земли еще до рассвета, однако, я была крупно удивлена, когда утром же меня разбудила вкусным завтраком на подносе Валентина.

— Доброе утро, Ева, — улыбалась драконица. Будущая драконица. — Я хотела тебя поблагодарить.

Я сонно поморщилась, а после тоже счастливо улыбнулась. Это был первый день за последние несколько недель, когда меня не разбудили с рассветом, дав мне как следует выспаться.

— У меня теперь есть жалование! — совсем по девичьи похвасталась горничная. — А еще конюх больше не пристает.

— Да ты что, — деланно удивилась я. — Как же вы все решили?

Горничная замялась и принялась теребить фартук:

— Княже взял с нас всех клятвы, а Игнат не захотел подчиняться и ушел, но это ничего, ему на смену пришел брат.

— А откуда ж у вас кони? — внезапно удивилась я. — Эльфы вон летают вовсю, а драконы как же? Как не сожрали еще?

— Так мы беднее, — девушка покраснела от смущения. — Может раньше и были у нас богатства, да только теперь…

И тогда я наконец поняла, почему Ралион так хочет возродить свой народ. Я бы тоже хотела.

С этого дня моя жизнь потекла по совсем другому руслу. И в кои-то веки одна фейри, или как там меня, перестала думать лишь о себе. По крайней мере, мне так казалось.

Всю свою жизнь я думала лишь о собственном благополучии. Вспоминая прошлое, я отметила собственное поведение, такое жестокое и такое лицемерное. Особенно в отношении друзей. Ведь это они вытащили меня из непроглядной тьмы, слез, самобичевания, заставив вновь поверить в себя и свои силы. Они не дали мне превратиться в безвольное существо, которым бы пользовались, как игрушкой, заставили возненавидеть бывшего. А я, что я? Я зациклилась на собственном образе, на красоте, внимании СМИ и количестве одобрительных комментариев в сети. Тогда как нужна была Маринке, которая осталась одна с ребенком, или Сашке, у которой болела мама. Вот что мне стоило приютить первую подругу на время судов? Или съездить хоть раз в больницу к маме подруги? Но нет, выйдя из пучины собственных проблем я начала прятаться под оболочкой внешности, хотя куда важней было остаться человеком.

Я перестала жалеть себя и решительно взялась измениться. Потому что иначе в чем смысл? Зачем я здесь?

Фейри ушли, забрав магию с собой, забрав шанс на будущее у нескольких рас.

По книгам я узнала про асуров, нимф, оборотней, которых тоже почти не осталось. Они просто смешались с людьми, тогда как драконы всегда жили обособленно и смогли сохранить хоть какую-то целостность народа.