— Я давно заметила, что у тебя, деточка, определенно есть организаторские способности.

— Изольда тоже так считает, — отозвалась Дарья. — Она предложила мне заняться работой с клиентами. Теперь я буду заключать договоры с аптеками и торговыми площадками. А еще Изольда обещала отправить меня на переквалификацию.

Вера расплылась в улыбке.

— Ты заслужила это право. Что ты будешь изучать и куда поедешь?

Дарья присела на краешек стола, поставила на колени поднос с посудой.

— В Твери есть медицинская академия — она выдает сертификаты по специальности "Управление и экономика фармации". Изольда говорит, что там готовят лучших организаторов. Вот только не знаю, к чему мне все это.

— Как к чему? — всполошилась Вера. — Бизнес Изольды процветает, предприятие растет. Всему этому нужна твердая и опытная рука.

Дарья уловила основную мысль и покраснела:

— Я не стою того, чтобы в меня так вкладываться. Изольде проще нанять опытного работника, а не дилетанта.

Вера поднялась со стула и подступила к Дарье.

— Позволь Изольде решать, кого она хочет видеть своей наперсницей. Или тебе не хочется этим заниматься?

Дарья вскинула голову, в ее глазах зажегся огонек азарта.

— Я всегда об этом мечтала.

— Вот и славно, — рассудила Вера. — Давай, я заберу поднос: деловым леди нужно беречь нежные ручки.

Дарья прижала ладони к щекам и засмущалась.

— Скажете тоже… леди.

— А почему бы и нет? — возразила Вера. — У тебя для этого есть все данные.

Экономка вышла, позвякивая пустыми чашками. С лица ее не сходила довольная улыбка.

Дарья встала и придирчиво осмотрела себя: широкие бедра, не в меру пышная грудь, маленький рост.

— Нет, — прошептала она вслед Вере, — ничуть не похожа на светскую даму.

Дарья подавила тягостный вздох и привычно сгорбилась.

— Спину распрямить, нос поднять! — распорядилась Изольда.

Она вошла на террасу и привела за руку Машу.

— Вот что значит помощники: согласилась почитать малышке книжку и уснула вместе с ней, — притворно пожаловалась Изольда.

Под строгим взглядом небесно-голубых глаз «феи» Дарья выпрямилась, расправила плечи.

— Дневной сон пойдет вам обеим на пользу, — весело заявила она. — Принести вам чай?

Изольда усадила Машеньку в кресло, достала из кармана расческу.

— Не будем перебивать девочке аппетит. Будь добра, распорядись насчет полдника, а я пока причешу нашу спящую красавицу.

В очередной раз поблагодарив судьбу за «фею», Дарья добралась до кухни. Повар Изольды, как и другая прислуга, с первого дня признал в ней полноценную хозяйку и всячески старался ей угодить.

Подобное отношение было непривычно Дарье, и она всячески стремилась оправдать доверие, как самой хозяйки виллы, так и ее домочадцев.

Но на этом чудеса не кончились. Добрая «фея» помогла Дарье восстановить документы, оплатила долги по ипотеке. Словом, сделала все, чтобы жизнь ее любимец стала сплошной сказкой.

Энергичная и немного взбалмошная Изольда наслаждалась тем, что у нее появилась помощница. Она все меньше занималась делами, поручая их Дарье, и все больше времени посвящала Машеньке.

Девочка с благодарностью отзывалась на попытки «феи» сблизиться, а вскоре стала называть Изольду бабушкой.

Экономка не отставала от хозяйки. Вилла требовала к себе меньше внимания, чем хозяйство Губановых, а потому у Веры появилось свободное время. Которым целиком и полностью завладела Машенька. Словом, у малышки появилась и вторая бабушка.

Теперь Дарья не опасалась — за дочерью было кому присмотреть. А вот новая работа требовала огромных усилий и железной выдержки. Общение с клиентами, составление новых рецептов, подготовка сырья — все это утомляло, но приносило удовлетворение. Дарья нашла дело по душе и всецело отдалась ему, на время забыв о сердечных метаниях.

Когда же она полностью влилась в новую, пропахшую травами и неплохими деньгами, колею, Изольда шагнула дальше. Предприимчивая «фея» исполнила задуманное: отправила помощницу на переквалификацию. Ей нужна была не просто трудолюбивая наперсница, а настоящая леди-босс, уверенная в себе и своем деле.

И Дарья уехала. В незнакомом городе ей предстояло долгих четыре месяца постигать азы фармацевтического дела. Она раньше и представить не могла, что когда-нибудь станет руководителем фарма-организации.

Дарья посещала лекции, знакомилась с новыми людьми, набиралась опыта. Как птица, выпущенная на волю, жадно ловила потоки знаний, впитывала в себя, проникалась.

Поездка не только удвоила багаж ее знаний, но и изменила изнутри. Дарья перестала казаться себе никчемной и наивной глупышкой. Среди людей, увлеченных общей идеей, она избавилась от комплексов и будто родилась заново. Отпала необходимость бороться за выживание, думать только о том, чем накормить дочь. Появились новые мысли, идеи, достойные воплощения.

На пышную златовласую сокурсницу с завистью поглядывали подружки. Вслед ей восхищенно смотрели парни-фармацевты и преподаватели. Даже в простеньких нарядах Дарья смотрелась как Барби, и было среди новых знакомых немало желающих побыть ее Кеном.

Пристальный интерес пугал скромницу-провизора, но были в этом и свои плюсы. Чтобы доказать, что она больше не девочка-дурнушка, Дарья ходила с высокоподнятой головой и прямой спиной. Привычка сутулиться осталась в прошлом, вместе с пустыми бутылками, помойками и Ангелиной Ивановной.

За четыре месяца Дарья стала знаменитостью, ее красота и сила духа не могли оставить равнодушными местных ловеласов. Попробовать на зубок этот золотистый желудь пытались многие.

Вот только Дарья не отвечала взаимностью. Не принимала приглашения на свидания, не посещала вечеринок. Ее прозвали недотрогой — так что с того? В сердце Дарьи жил единственный мужчина, а в голове — фитопрепараты, биотехнологии, фармацевтическое товароведение.

Каждый вечер Дарья звонила домой. Подаренный Изольдой сотовый она хранила как драгоценную жемчужину. Первые дни то и дело доставала его из кармана, проверяла, не пропустила ли вызов. Но на вилле Изольды было спокойно, как в утробе матери. Травы созревали, готовое сырье продавалось, а бабушки души не чаяли в Машеньке.

Дарье до рези в печенке хотелось расспросить Веру о Викторе. Дала ему Ангелина развод? Прижились ли они с Варенькой ли на новом месте? Не собираются приехать? Но экономка и словом не обмолвилась о племяннике, а Дарья стеснялась спросить в открытую.

В день получения сертификата провизоры устроили шумный банкет. Арендовали кафе, заказали музыку. Отказы участвовать не принимались.

Весь вечер Дарья сидела за столом взволнованная. В ее сумочке лежали билеты на утренний рейс, и она предвкушала встречу с любимыми.