Котопризрак забыл о моем существовании, углубившись в воспоминания. Я же нащупала переговорный артефакт в кармане и двинулась к лестнице. Надо обрадовать братца известием, что мы с Лином ждем его со спутницей в ближайшее время.

Утро выдалось хмурым. Сквозь густые тяжелые тучи не проникало ни лучика солнца. Ночью в предвкушении визита Себастьяна и отбытия домой я едва сомкнула глаза. Мозг то и дело рисовал красочные картины возвращения. Потом добрая и злая часть меня поссорились на тему, какой кары заслуживает Николай и что делать с Изой.

Впрочем, с Изой я вряд ли смогу сделать хоть что-нибудь. Не достану.

Да и особой злости к ней я не испытывала, причины ее поступка были понятны. Она боролась за собственное счастье. К сожалению, не думая об окружающих, о том, что те могут серьезно пострадать от ее действий. Эгоистичная, взбалмошная девчонка!

А вот Николай... К нему вопросы остаются! Должен был предупредить. Желающих без меня нашлось бы и на такое приключение, и на столь выгодное замужество, вагон и маленькая тележка.

К тому же в ночи за окном кто-то тихо всхлипывал. Как я не пыталась убедить себя, что это ветер, получалось не очень. Однако выглянуть в сад не рискнула - нервных потрясений в последнее время мне и без того хватало.

Когда первые лучи предрассветного солнца проскользнули в комнату, усталость, наконец, одолела, погружая в сон.

Проснулась хмурая, с раскалывающейся головой и к привычным уже кофе и шоколадке попросила принести зелье от головной боли.

Горничная выглядела озадаченной.

Неужели в этом имении ни у кого никогда голова не болит?

- Спрошу у Фрэнсиса, он должен знать, - быстро сориентировалась девушка.

- И про побочные эффекты не забудь спросить! - крикнула ей вслед.

Вернулась та, с прозрачным пузырьком полным темно-коричневой жидкости.

В памяти были свежи воспоминания о жуткой сыпи, после приема зелья Себастьяна и я повторила вопрос про побочное действие.

- Их нет, госпожа! Никаких побочных эффектов! - уверенно заявила горничная. - Фрэнсис для его высочества Донеллина покупал. Сказал, принимать по чайной ложечке, - и таковую мне протянула.

Я приоткрыла фигурную крышку, и стекло засверкало множеством огоньков. Ух ты! Настороженно приблизила нос к горлышку и вдохнула аромат. Ничего себе! Как же вкусно пахнет! Кисло-сладкими ягодками. Нацедила ложечку и влила в рот.

Кто говорил, что лекарство должно быть мерзким на вкус? Вовсе не должно! Теперь, я это знаю! По языку растекался вкус клюквы с сахаром. Мммм... объедение.

Зелье побежало по венам, нейтрализуя головную боль. До чего же быстро действует! Не чета обычным аспирину с анальгином, которые раньше считала весьма эффективными.

Жаль, его действие на внутреннее беспокойство не распространялось. Я была сама не своя.

Надо отвлечься.

В гостиной хозяйничал Фрэнсис. Он выступал прорабом, а под его началом трудилась пара тряпок, таз с мыльной водой, крепко благоухающей розами, и метла, бодро скачущая под потолок, смахивая паутину. Управляющий выглядел воодушевленным. И я его понимала, сама бы не отказалась от таких помощников. В то время, как нам приходится мечтать о роботе-помощнике, как мечтали наши бабушки и дедушки о пыоесосе, здесь вполне удачно решили эту проблемы. Я начинала привыкать к жизни в этом удивительном мире и к его обитателям.

- Как ваша голова, Изабелла?

- На месте! - и потрогала ее, будто проверяя. - Болеть перестала. Спасибо! Мой брат травник и варит неплохие зелья, но на вкус они отвратительны, а побочные эффекты отвратительны вдвойне.

- Тогда, смею надеяться, он не будет нас ими угощать.

Мы обменялись улыбками.

- Ты не против, если я помогу?

Фрэнсис глянул на меня удивленно. Да, снова я из роли выпала. Даме моего положения собственноручно драить полы не престало. Полагаю, престало мне иного рода красоту наводить. Но с этим еще успеется. Сейчас я была слишком возбуждена, чтобы выводить ровные стрелочки и подбирать помаду в тон платью.

Мимо промаршировала тряпочка для пыли, беззаботно помахав мне пушистой кисточкой. И даже поклон отвесила.

- Не престало леди грязную работу выполнять, - Фрэнсис смотрел виновато, но в глубине синих глаз вспыхивали веселые искорки.

Тем временем тряпочка прошествовала обратно. В этот раз в кисточках-ручках она сжимала цветочный бутончик - маленькую алую розочку. Остановилась и, точно засмущавшись, протянула цветок. Он упал в мои подставленные ладони, как капелька крови. Я от души поблагодарила дарителя, и тряпочка, окончательно засмущавшись, бочком засеменила в сторону.

- Спасибо! - повернулась я к Фрэну. - Это очень мило.

Роза пахла тонко и нежно. На губах сама собой расцвела улыбка.

- Я бы предложил вам прогуляться по саду, Изабелла, но погода скоро совсем испортится.

- Тогда пройдусь пока этого не случилось, - и уже собираясь уходить, замерла. - Мне показалось, ночью кто-то плакал.

- Милена, - уголки мужского рта опустились. - Я... я поговорю с ней позже.

- Что-то случилось?

Фрэнсис вздохнул:

- Случилось, но слишком давно.

- А если я с ней поговорю? - спросила осторожно.

- Думаю, это хорошая идея, - кивнул Фрэнсис. - Только не принимайте ее слова близко к сердцу. Милена любит драматизировать.

Ветер рвал полы теплого плаща. Тучи тяжелели, готовые вот-вот пролиться влагой. Я даже обрадовалась этому факту. Протестирую напоследок как работает уникальная сфера от дождя.

Фрэнсис сказал, что это изобретение - прорыв в магической науке, который сложно переоценить. Артефакт, создающий повышенное атмосферное давление вокруг владельца. Капли просто выталкиваются из радиуса действия устройства, и человек остается сухим. Зонт больше не нужен. Досадно, что с обувью проблему он не решит. Ходить приходится по мокрой дороге. Но все равно, это первая ласточка, а дальше великие маги изобретут подобные артефакты на все случаи жизни.

Я сжала в ладони кусочек прохладного металла и послала ему мысль-импульс, как учил Фрэн. Минута... Другая. Ничего не происходило, и первые холодные капли упали на почву и на меня.

Тоже мне, научный прорыв! И сильнее сдавила артефакт. А для верности матюгнулась.

И тут эта штука заработала! Я почувствовала, как атмосфера вокруг уплотнилась. Это почти как спуститься на глубину с аквалангом. Только кислород есть и маска не нужна.

Пожалуй, магическая сфера - та вещь, о которой буду больше всего жалеть, вернувшись домой. Когда-нибудь мы такую же изобретем. Только работающую не от магии, а... от батареек, например.