- Верни! Это частная собственность! Без разрешения на обыск нельзя, - попытался протестовать Себ.

Не тут то было. Ида ловко вывернулась и перед носом щелчком пальцев искру выбила:

- Цыц, рыжий!

И свиток развернула. Присвистнула.

- Ты еще и подделками древностей занимаешься!? Да ты просто кладезь талантов! - и понюхала! - М-м-м-м... чаем пахнет. А знаешь, что за производство фальшивым магических артефактов от пяти лет каторжных работ дают?

- Это не то, что ты подумала! - и вырвал, при этом порвав масляными пальцами пергамент. Ну и ладно, так даже больше на старинный похож, вон как жизнью потрепало.

- Ну, судя по тому, что я успела прочесть, ты везешь его светлости Донеллину бабушкин рецепт сдобного теста на магической оправе.

Себастьян почувствовал, как наливаются жаром щеки, и чтобы Ида не заметила, опустил голову, излишне долго укладывая свиток в сумку.

-Ну, законом это не осуждается, так что можешь не волноваться, - и очаровательно улыбнулась.

Дорога какое-то время петляла меж невысоких холмиков, взобралась на один из них и нырнула вниз, на равнину до горизонта заросшую лютицветами. Повозка остановилась возле дорожного трактира вида вполне приличного. Ида выбралась самостоятельно, не дожидаясь поданной руки, потянулась. Нахмурилась.

- Странная магия.

- Раньше здесь был Ведьмин лес.

- Никогда-то я в сказки не верила, - фыркнула магесса. - Да и ты уже совсем взрослый мальчик.

- Но магия-то странная, - Себастьян едва ногой не топнул, но удержался.

Ида кивнула. И висков коснулась.

- Когда бы здесь в прошлый раз, голова весь день болела.

- Ты была здесь?

Ида обожгла его взглядом:

- Думаешь, я не пробовала попасть в Нериз без твоей помощи? Почти два года бесплодных попыток!

- Тебе точно не Донеллин нужен?

- По-твоему все вокруг лжецы, вроде тебя? Нет, его высочество меня ни капли не интересует.

Ида развернулась и, оставив его одного, проследовала в трактир. Надрывался кузнечик, жарило солнце, густой, медовый аромат висел в воздухе. От него кружилась голова. Над цветами жужжали пчелы, одна даже пыталась его укусить. Себу не впервой. На факультете травоведения даже ходила шутка, что после сотого укуса, перестаешь чувствовать боль. Он пока еще чувствовал. Желтая пыльца толстым слоем покрывала руки, зато букет получился на славу.

Государственный маг, сегодня - лучшая подруга любезной сестрицы, сидела за столом одна. Себастьян сел напротив, положил между ними цветы. Ида вопросительно вскинула бровь.

- Я хочу извиниться.

- Да? И за что? - ее палец скользнул по лепесткам.

- Я не хотел угрожать тебе... тогда. Просто не могу рассказать правду. Это слишком опасно...

- Для меня? - усмешка.

- Для меня и моей семьи.

Ида только покачала головой и продолжила трапезу.

- Я бы мог соврать, но лгать тебе. было бы неправильно.

- Очень благородно. Спасибо.

- Это я должен благодарить. За помощь.

- Я всего лишь выполняла свою работы. А сейчас мы оба исполняем договор. Я получаю проход в имение, а ты - мое молчание.

-Тот человек много для тебя значит? - а ведь он не хотел спрашивать. Не любил чувствовать себя дураком.

- Много, - теперь она смотрела серьезно.

- Это женщина? Твоя родственница? Подруга?

- Нет, - отрезала Ида и ложку отложила.

- Что именно нет? Первое, второе или третье?

- Если скажу, то мне придется тебя убить, - и, подцепив цветочек, подалась к Себастьяну. Легким движение заправила стебелек ему за ухо, поправила прядку.

- Ты красивый мальчик. Но у нас ничего не будет.

От запаха цветов кружилась голова.

На четвертый день молчания, когда была потеряна всякая надежда связаться с Себастьяном, переговорный артефакт ожил.

К тому моменту я совсем расхрабрилась. Если первые дни поднималась в покои и там, недалеко от двери в ванную, чтобы юркнуть в нее в любую минуту, активировала переговорный артефакт, то сегодня достала гаджет прямо в зале. Недалеко от лестницы и слоняющегося неподалеку Фрэнсиса.

Когда артефакт заработал, я от неожиданности покрылась испариной. Вихрем влетела в комнату, забежала в ванную и для надежности заперлась. Застукай меня за переговорами с братцем плохого не подумают, но хотелось поговорить без лишних ушей. Спокойно. Тема специфическая, а иносказательность с Себом может и не прокатить.

Руки тряслись пока доставала магический гаджет из спрятанного в складках платья кармана. Слишком хотелось услышать, что все готово, можно возвращаться домой. Даже думать о другом ответе было страшно!

С первых нот, голос Себастьяна я не узнала. Слишком неестественный, нервный.

Неужели ночами не спал, ларосское не пил, все думал, как меня отсюда вызволить?

Или наоборот, все эти дни кутил без остановки? Вот в это я бы скорее поверила.

В конечном счете, это не так и важно. Важен результат. Есть ли у него нужное средство.

- Привет, братец, - шепнула так тихо, что себя едва услышала.

- И тебе не хворать, сестрица!

- Ну? - и требовательных ноток в голос добавила.

- Есть у меня свиток с заклинанием. Из тайной библиотеки. Жизнью рисковал, но достал!

- А сработает? - верить в свое счастье было страшно.

- Пробовать надо...

А это не слишком? Я не подписывалась на тестирование! О чем тут же и сказала.

- Никто не подписывался, - выдохнул Себастьян. - Даже Иза делала все наугад. Чем мы хуже?

Ага, еще на слабо меня возьми!

- Мы не хуже, просто опыта у нас меньше. - начала осторожно. - У нее подопытный попаданец был. А мне самой подопытной попад.

- Цццц, - зашипели артефакт. - Иза, ты сбрендила? Вдруг имение нашпинговано подслушивающими артефактами!

Мама дорогая! Как я про это не подумала! Еще журналист называется.

- Короче, сестрица, я к вам приеду. С помощницей. Прогуляемся и все как следует обговорим! Ты с мужем договорись, чтоб все чин по чину было.

- Подожди, что за помощница? И зачем с собой ее тащишь?

- Не трави душу, а? Влюбилась она в меня, ни на шаг не отстает! Да и я почти королевский маг, мне теперь по статусу положено.

Вот чувствую, мутит Себастьянушка чего-то. Или, правда, настолько дурачок, что решил помощницей покрасоваться?