– Извините, – возвращая документы троим, сказал прапорщик. – Не знаю, как вас пропустили. Беглеца ловим, особо опасного. Кроме того, он людоед. Уже одного слопал. Не всего, а частично.

– Постойте, – нахмурился Алексей, – вы имеете в виду медведя-людоеда?

– Мы имеем в виду того, кого имеем. Денова Ивана Афанасьевича. Сбежал, чтоб убить свою жену. Сумел попасть на вертолет, пытался захватить его, и вертолет врезался в сопку. В живых остались бандит и двое, мужчина и женщина. Мужика он частично попробовал, женщину отпустил. Видать, для того, чтоб со следа сбить. Здесь же буран гулял.

– Знаем, – кивнул Рокин. – А мы думаем, почему постоянно летают вертолеты? Нас дважды останавливали, но ничего не объясняли. Проверяли документы, делали запрос и отпускали. Вы первые, кто так нас…

– Извините, – повторил прапорщик. – Но вполне возможно появление его подельников… сообщников, – увидев удивленный взгляд Алексея, поправился он. – Поэтому будьте осторожны.

– А мы, значит, можем идти? – спросил один из них.

– А вы кто по профессии? – поинтересовался прапорщик. – Он из цирка, а вы?

– Звероловы. Там же написано, – кивнул мужчина на документы.

– Да я не встречал таких, как вы, – улыбнулся Кротов. – Интересно, как вы их ловите?

– Усыпляем. Стреляем из духового ружья иглой со снотворным, и все, зверь спит. Здесь главное не перепутать. Доза на медведя убьет волка, а волчья – зайца и даже лисицу может. К тому же важно время не упустить, а то зверь проснется, и чем это закончится, если его не спеленают, один Бог знает, и то не всегда.

– У вас, выходит, работенка хлеще нашей, – сказал прапорщик.

– Зря мы сюда пошли, – проворчал Егор. – Надо было на север топать.

– Там ментов как в очереди в пивнушку во времена Горбачева, – усмехнулся Александр. – А тут, похоже, хрен да немного. Здесь же где-то точки военные. Вот поисковики сюда и не суются. Наверное, настучали по точкам, что беглый может объявиться. Поставили пару-тройку постов, и все дела. А мы пройдем севернее, там уже и по своим документам запросто идти можно.

– Лыжня, – сообщил идущий первым Суров.

– Кто-то один шел, – подошел ближе Луканов. – Налегке.

– Может, тот, кого шаманы ищут? – предположил Быков. – Он что-то у них увел и свалил налегке. Скорее всего он. Недавно прошел. Может, догоним, пока солдатики его не хапнули? У него с собой что-то ценное, иначе бы шаманы не подняли такой шум. Считай, ко всем обратились, кто веру поддерживает на местах.

– Верно! – Глаза Луканова азартно блеснули. – Пошли. Давай вверх, Суров. Ты по следу, а я слева. Он свернуть мог. Да, у него пукалка. Так что запросто можно на пулю нарваться. Он наверняка знает, что его ищут.

– Пошли! – заторопился Быков.

– Давайте отдохнем, – предложил Алексей Тимофеевич, – а то все настроение прапорщик испортил. Уж очень не хочется с этим беглым встречаться.

– Да и у нас тоже желания нет, – сказал русобородый. – Он же людоед. А припасы, наверное, на исходе. Так что запросто может навалиться. Хотя нас трое, но голод не тетка. – Опасливо озираясь, он крепко сжал карабин.

– Ты хоть заряди его, – хмыкнул рыжебородый.

– Да уже зарядил.

– Ты, Серега, не дрожи, как листва на осине, – усмехнулся рыжебородый. – Не полезет он на троих вооруженных. К тому же пост рядом. И…

– Ты слышал, что солдаты говорили? – перебил его Сергей. – Ему оружие нужно. Так что всего ожидать можно. И не исключено, что его сообщники нашли.

– Тогда они ему оружие принесли, – сказал рыжебородый.

– Ставьте палатку и не забудьте включить обогреватели, – решил Рокин.

– Что случилось? – прошептал Александр. Остановившийся Егор приложил руку к губам и снял с шеи ремень карабина. – Ты чего? – снова спросил Латыш.

– Там трое, – ответил Егор. – Одного я знаю, Сурова, на Василя работает. Точняк на Ивана вышли. Надо их…

– Стрелять нельзя, – остановил его Александр.

– Твою мать! – процедил Егор. – Они же как бы егеря. Завалят Ивана, и все у них в порядке будет. Черт побери! Если бы двое было, а с тремя нам не управиться. Мужики они быковатые и силенку мают. Гвардин обучает всех мужиков Василя разным кьякалкам. Но и уходить нельзя, они же точно Ивана пасут. И что делать будем?

– Для начала поднимите лапки! – послышался насмешливый голос. Они повернулись и увидели Быкова с направленным на них карабином. – Сюда, мужики! – позвал он. – Двоих взял. Видать, дядька Афанасий послал их на помощь сыну.

К ним подошли Луканов и Суров.

– Во, – усмехнулся Луканов, – привет, Рябой! Где Ванька?

– Да иди ты, сука! – процедил тот.

– Ну что ж. Значит, придется потолковать. Давно я желал тебе ребра пересчитать. Сейчас это и сделаю. Только особо не шуметь, – предупредил он своих. – Не надо, чтоб менты нарисовались. – Положив карабин, он вытащил нож. – Еще раз спрашиваю, где Ванька?

Сзади на них прыгнул Иван. Руками сбил Сурова и Быкова, грудью Луканова, на которого сразу навалился Рябой с ножом. Иван, сгибом локтя обхватив горло Сурова, душил его. Быков подмял под себя Латыша и, вцепившись ему в горло, свободной рукой пытался вытащить нож. Латыш дернул плечом. Вздрогнув, Быков свалился с него. Перевернувшись вместе с ним, Латыш еще раз ударил его ножом, на этот раз не в живот, а в горло. Иван, свернув шею Сурову, выхватил нож и всадил его в спину Луканова, подмявшего Рябого под себя.

– Привет, Ванька! – Рябой поднялся.

– Значит, не пройти там? – вытирая нож об одежду Луканова, спросил Иван.

– Нет. Похоже, они плотно обложили. Ты правильно сделал, что на запад пошел, а то бабенка, которую ты…

– А вы как прошли? – взяв карабин Луканова, спросил Иван.

– Через шахту. Но ее наверняка закрыли. Еще два вертолета были и высаживали солдат.

– Теперь хоть ствол есть. – Иван отстегнул с пояса Луканова ремень с подсумком. – Не так грустно умирать будет. Вы уходите, это моя жизнь, и вам нечего за компанию подыхать. Бате записку отнесете. Нет, лучше на словах передадите…

– А то ты батю своего не знаешь, – сказал Егор. – Он же…

– Ладно напишу, бумага есть. Вы были в заимке?

– Да, – кивнул Егор, – зря ты бабу…

– Все, – остановил его Иван. – Не суйся туда, куда не просят.

– Тут шурф. – Егор прикладом провалил снег под стлаником. – Этих туда, малехо присыпать, и до лета не найдут. Давай в темпе.

– Зря стараетесь, – сказал Иван. – По запаху росомаха найдет, и весь ваш труд насмарку. Просто под стланик их суньте, чтоб кровь не было видно. И трогайтесь…

– Без тебя не пойдем, – покачал головой Егор. – Мы чуток впереди, а ты за нами. У нас все-таки документы имеются. Ну подержат пару-тройку деньков и отпустят. Так и сделаем. Первым иду я. Метрах в двадцати от меня Латыш, а уже за ним ты.