не один. Вслед за ним порог комнаты перешагнул князь Бракат, а в коридоре маячили один из охранников и незнакомый раб.

˗ Госпожа Эйлинора, ˗ официально начал князь, ˗ уделите мне немного времени, и захватите своего раба.

Недружной толпой они вышли в сад, там князь повернулся к своему рабу:

˗ Повтори свой рассказ.

Слуга нервно покосился на Эйлин:

˗ Рано утром я работал в парке, собирал, значит, сухие ветки. Я увидел, как из дома через эту вот дверь вышел чужой раб, ненадолго зашел за куст, а потом быстро вернулся обратно. Я подошел посмотреть. Сначала ничего особенного не заметил, а потом смотрю, дерн неровно лежит. Ну, я дерн˗то приподнял, а там ложки лежат, серебряные и с гербом вашей светлости. Я ничего не трогал. Траву на место положил, как было. А потом пошел вашей светлости все доложил.

˗ Покажи, где это было, ˗ приказал князь.

Слуга подошел к невысокому кусту туи, растущему возле крыльца, и указал на сухой пучок травы:

˗ Вот тут.

Охранник нагнулся и легко приподнял кусок дерна. По ним обнаружилась небольшая ямка и в ней пять чайных ложечек, какими господа постоянно пользовались за обедом.

˗ Ты сможешь узнать того раба?

˗ А как же, вот, он это был, ˗ раб ткнул пальцем в Дани.

К чему он клонит, Эйлин поняла практически сразу. Но обвинять ее помощника в краже серебряных ложек? Серьезно? Оглянувшись на спутников, она поняла, что да, все очень серьезно. Князь недовольно хмурился, а Дани стоял бледный, сжав кулаки от волнения.

˗ Ваша светлость, поскольку подобное обвинение бросает тень и на меня, прошу провести полноценное расследование, а не руководствоваться голословным обвинением, ˗ оставаться пассивным наблюдателем девушка не собиралась.

˗ Хм, ˗ удивился князь, ˗ я, конечно же, допрошу обоих, и опрошу других слуг. Или вы имеете в виду что˗то другое?

˗ Нет, нет, ˗ поморщилась Эйлин, догадываясь, как будет проходить допрос. — У меня другое предложение, получится быстрее и проще.

˗ О, вы будете колдовать? — оживился князь.

˗ Почти, ˗ она отвела его в сторону и понизила голос, чтобы остальные не подслушали разговор. ˗ Я же артефактор, предлагаю воспользоваться камнем правды.

˗ Он у вас есть? — восхитился князь. — Это же такая редкость!

˗ На самом деле, изготовить этот артефакт достаточно легко. Требуется только камень с хорошей емкостью, поэтому обычно их делают из крупных драгоценных камней, соответственно артефакт получается дорогим, не каждому по карману, ˗ пояснила артефактор. — Но у меня есть с собой готовый, так что можем приступить в любой момент.

˗ Тогда пойдемте в мой кабинет, ˗ князь лучился нетерпением, неприятное происшествие превращалось в новое интересное развлечение.

Но сначала Эйлин все же пришлось вернуться в свою комнату за кольцом. Его выдал ей мэтр Лоркан, но из˗за большого размера камня, она опасалась его носить. Крупный изумруд смотрелся слишком вызывающе на тонком женском пальце, поэтому кольцо лежало в сумке, ждало своего часа.

А вот на пальце князя кольцо смотрелось очень даже органично и с другими перстнями хорошо сочеталось.

˗ Задаете вопросы и смотрите на камень. Если человек говорит правду, камень останется без изменений, если врет, внутри появится зеленый огонек, ˗ инструктировала девушка. — Чем сильнее врет, тем сильнее свечение. Лучше всего реагирует на однозначные ответы, типа «Да», «Нет».

˗ А если просто что˗то умалчивает?

˗ Тут сложнее, зависит от формулировки вопроса и сколько умалчивает. И еще, если человек сам верит в то, что говорит, камень покажет, что это правда.

˗ Это как? ˗ не понял князь.

˗ Ну, например, кто˗то услышал, что на островах живут люди с двумя головами и искренне в это поверил. Артефакт будет считать его слова правдой.

˗ То есть, камень реагирует только на преднамеренную ложь, а не когда человек сам введен в заблуждение?

˗ Именно.

Князь удовлетворенно кивнул и приготовился вести допрос. Эйлинора заняла кресло у стены, всем видом показывая, что беспристрастна и не собирается ни во что вмешиваться.

˗ Давай первого, ˗ приказал князь охраннику, дежурящему у двери.

Первым в кабинет привели Дани. Найдя глазами хозяйку, он облегченно выдохнул и послушно встал в середине комнаты.

˗ Ты раб госпожи Эйлиноры? — задал князь пробный вопрос.

˗ Да, господин.

˗ Сколько ты ей служишь?

˗ Два месяца, господин.

˗ Почему тебя продал предыдущий хозяин? — князь не мог не воспользоваться случаем, чтобы удовлетворить свое любопытство.

˗ Не знаю, господин.

˗ Врешь! — почти довольно констатировал князь, посмотрев на перстень.

Дани метнул на госпожу панический взгляд и ответил честно:

˗ За побег, господин.

Князь удивленно перевел взгляд на Эйлинору, та неопределенно кивнула: «Да, так вышло».

˗ Ладно. Это твой тайник в саду?

˗ Нет, господин.

˗ Ты крал ложки?

˗ Нет, господин.

˗ Ты крал что˗либо другое?

˗ Нет, господин.

˗ Ты замышлял что˗либо дурное против обитателей этого дома?

˗ Нет, господин, никогда! ˗ от такого предположения Дани даже вскинул голову, но тут же снова принял смиренную позу.

˗ Ты рассказывал кому˗нибудь о том, что происходит в этом доме?

˗ Нет, господин, ˗ Дани снова бросил вопросительный взгляд на хозяйку. Та в ответ кивнула, разрешая все рассказать. — Но на днях меня пытались расспрашивать, чем занимается госпожа.

˗ Подробнее, ˗ сразу подобрался князь.

Дани рассказал о походе к портному, встрече на улице, подробно описал паланкин и голос незнакомца.

˗ И почему я узнаю об этом только сейчас? ˗ нахмурился князь.

˗ Потому что лица он не видел, что хотели узнать, тоже непонятно, ˗ вступилась Эйлин за помощника. — Слишком мало исходных данных.

˗ И все же, первым делом следовало все рассказать мне, ˗ попенял князь. — Такое назойливое любопытство — повод усилить вашу охрану.

Девушка покаянно развела руками, кто же знал, что так получится. И, раз уж признаваться, так во всем разом, рассказала о странном меде по утрам. Про остальные происшествия упоминать не стала, иначе князь ее точно под замок посадит.

˗ Надеюсь, вы его не пробовали? — сурово поинтересовался князь.

Эйлин с Дани переглянулись и дружно замотали головами.

˗ Значит, пять дней, ˗ пробормотал князь задумчиво.

Он догадывался, что было в том десерте. Среди прочего имущества князь Бракат владел кораблем, который совершал регулярные рейсы в соседнее островное государство, поставляя туда оливковое масло, а обратно привозя фрукты