не очень подходит, слишком бликует, ˗ она оценила предложенный перстень. ˗ Этот в самый раз. Дня через три будет готово.

˗ А как долго держится заклинание?

˗ Камня такого размера хватит на сотню лет.

Князь довольно потер руки.

˗ Отлично, благодарю вас, госпожа Эйлинора. И, конечно же, эта работа будет оплачена дополнительно.

Артефакт для князя девушка сделала в тот же день, и потом в два этапа напитала его силой. Впоследствии, как она успела заметить, князь носил это кольцо постоянно, не снимая даже на семейных ужинах.

Об окончании расследования князь поведал очень кратко за очередной партией в шахматы. Рассказал только, что кто˗то из его конкурентов решил таким образом выведать пару секретов.

˗ Но какой смысл был подставлять моего слугу? — недоумевала Эйлин. — Какое его ждало бы наказание?

˗ Наказание назначает хозяин, то есть вы. Для первого раза можно было бы ограничиться поркой, например, по пять ударов кнута за каждый украденный предмет. А всего замысла я тоже не понял. Возможно, они надеялись, что после наказания раб станет сговорчивей, или рассчитывали, что от этого вы захотите избавиться, и собирались как˗то подсунуть вам своего. Можно было бы провести наказание и посмотреть на их дальнейшие шаги, ˗ Эйлин отчаянно замотала головой, и князь, смеясь, закончил, ˗ но я подумал, что вы вряд ли согласитесь отдать своего драгоценного раба. Но будьте осторожнее, попытки могут повториться, ˗ закончил он уже серьезно.

Вот с этим она была полностью согласна.

29. Работа и не только

Утром, едва зайдя в мастерскую, Дани насторожился. Он пробежал взглядом по полкам, подошел к столу и внимательно осмотрел оставленные бумаги.

˗ Здесь кто˗то был, — уверенно заявил помощник.

˗ Не может быть! ˗ скорее удивилась, чем не согласилась Эйлин.

Она тоже придирчиво осмотрелась и была вынуждена согласиться, что˗то было не так, царапало ощущением неправильности. Некоторые предметы на полках слегка сдвинуты, от того положения, как расставляла их она. Едва заметно, здесь статуэтка стоит другим боком, здесь ближе к краю, чем стояла. Как будто кто˗то взял ее в руки, а потом поставил на место, но слегка промахнулся.

˗ Но зачем?

Молодые люди тревожно переглянулись и кинулись обыскивать комнату.

Полчаса спустя Эйлин остановила поиски, придя к выводу, что это бесполезно. Мастерская заставлена ящиками и корзинами, слишком много мест, где можно сделать небольшой тайник.

˗ Бросай это. Мы так до вечера провозимся. Лучше давай думать, как им это удалось?

Кроме самой Эйлин и Дани свободно в гостевое крыло могут зайти только князь Бракат и его кровные родственники. Остальных магическая защита просто не пропустит. Той же княгине понадобится разрешение Эйлин. Не слишком дипломатично, но девушка понадеялась, что княгиня и сама не захочет к ней соваться.

Могли бы пробраться дочери князя, любопытства у них с избытком, но их бы остановил уже обычный замок на двери. При попытке представить Азаль или Лану с отмычками, фантазия Эйлин начинала бастовать.

˗ Может в окно? — с сомнением предположил Дани.

Окна в комнате были большие, первый этаж, но расположены довольно высоко над землей и, главное, тоже закрыты. На ночь оставалась открыта небольшая форточка, в нее мог бы пролезть небольшой зверек, но не человек.

˗ Скажете князю? — уточнил Дани.

Эйлин задумалась. В свете последних событий сообщить князю было бы самым разумным. Но почему˗то внутри сидела твердая уверенность, что здесь дело в другом.

˗ Пожалуй, подождем. На ночь поставлю дополнительную защиту. И, на всякий случай, все записи забирай с собой.

Дани кивнул, в мастерской и так не оставалось ничего важного, но если кто˗то будет разглядывать его черновые рисунки, тоже неприятно.

Оставшееся до обеда время они перебирали отложенные черепки, но ничего достойного внимания среди них не обнаружили. Фрагменты были слишком мелкими, чтобы понять их первоначальную форму.

Потом Дани сел зарисовывать сегодняшние предметы, практического смысла в этом не было, но ведь надо же ему на чем˗то учиться. А попытаться передать на бумаге гладкость облитой глазурью внешней стороны и рыхлость скола было невероятно интересно.

Эйлин же задумчиво прошлась по комнате. Она знала несколько заклинаний для защиты помещений, но все упиралось в одну проблему, в мастерской колдовать нельзя. Ее взгляд, в который раз за день, задержался на статуэтке˗ловушке.

˗ Дани, а у нас еще остался тот клей, которым мы льва склеивали?

˗ Нет, госпожа, мы весь истратили. Но можно купить еще у камнерезов. Сходить сейчас? — оживился парень.

˗ Сейчас, только не пойти, а поехать. Бери Керуша с экипажем и езжайте. Надо совсем немного.

Дани умчался, радуясь предстоящей прогулке, а Эйлин забрала статуэтку в гостиную, чтобы напитать силой и проверить работу контура. К вечеру ловушка была готова. Статуэтка стояла на краю массивного стола, приклеенная к нему намертво. Со стороны же казалось, что с ней работали, да так и оставили стоять, забыв убрать на полку.

˗ Думаете, сегодня они тоже придут, — поинтересовался Дани.

˗ Если приходили что˗то прятать, то вряд ли. А вот если наоборот, что˗то искали, то могут прийти снова, — задумчиво протянула Эйлин. — Так что пусть постоит.

Весь вечер они прислушивались, не раздадутся ли со стороны мастерской какие˗нибудь звуки, но все было тихо. Перед сном Дани не выдержал и все же сходил, проверил и мастерскую, и запертые двери. Вернувшись, отрицательно покачал головой:

˗ Все в порядке.

˗ Этого следовало ожидать, если придут, то поздно ночью, ˗ отмахнулась Эйлин, хотя и сама напряженно ждала результата обхода.

Ночью оба ворочались и плохо спали, но по взаимному уговору терпели до утра, чтобы не вспугнуть лазутчика.

Утром Эйлин проснулась, стоило Дани начать сворачивать свою постель. Она высунулась из спальни и подозрительно оглядела полуодетого парня.

˗ Нет, госпожа, ˗ рассмеялся он на немой вопрос, ˗ я еще никуда не ходил.

˗ Это хорошо, ˗ зевнула она. ˗ Сейчас оденусь, вместе сходим.

К мастерской подходили с опаской. Дани без скрипа приоткрыл дверь и осторожно заглянул в получившуюся щель, удивленно хмыкнул и уже уверенно зашел внутрь. Эйлин, сгорая от любопытства, последовала за ним.

Ловушка сработала. На столе, свернувшись клубочком, спал мальчишка. Наверное, сначала он пытался освободиться, а потом выдохся и так и заснул, держась рукой за приклеенную статуэтку. Даже тихий хлопок закрывающейся двери не разбудил его.

˗ Кхм, доброе утро, молодой человек, ˗ громко