и пряности. Три года назад капитана судна сильно избили накануне очередного рейса, а к управляющему явился незнакомец, предложивший свои услуги в командовании кораблем. Однако управляющий предпочел потерять доход от пропущенного рейса, чем доверить судно непроверенному человеку.

Три дня спустя пришедший в себя капитан рассказал, что к нему подходили какие˗то люди с предложением за щедрое вознаграждение возить с островов «небольшую шкатулку». Визитеров капитан грубо послал. Несколько его знакомых уже подсели на это зелье, постепенно теряя интерес ко всему, кроме приема очередной порции. После этого разговора на него и напали.

Самому князю тоже поступали предложения «поучаствовать в выгодном дельце», но источник этих предложений выявить не удалось, хотя след указывал на кого˗то знатного и высокопоставленного.

Князь Бракат и раньше всегда носил определитель ядов. А после этого происшествия он заказал мэтру Лоркану кольца˗анализаторы для всех сыновей, и еще одно во время визита в столицу преподнес своему королю. Через полгода его за это щедро отблагодарили. Конечно же, и сам король и королевская семья и до этого были окружены охраной и артефактами. Но именно это кольцо помогло предотвратить попытку подсадить на зелье новую наложницу.

Насколько знал князь, пяти дней достаточно, чтобы привычка употреблять зелье стала необратимой.

˗ Ладно. Давай второго. Этот пусть ждет в коридоре, ˗ приказал князь охраннику. Пора выслушать второго участника конфликта.

Бросив еще один взгляд на хозяйку, Дани вышел, а его место занял излишне наблюдательный слуга князя.

˗ Какие у тебя обязанности в доме?

˗ Всего понемногу, господин, что прикажут.

˗ Что ты делал сегодня утром?

˗ Убирался в саду, господин.

˗ Врешь! — нахмурился князь.

˗ Подметал дорожки…

˗ Опять врешь! — не на шутку рассвирепел князь, даже Эйлинора поежилась от угрозы в голосе. ˗ Отвечай правду или будем говорить по˗другому.

Раб еще пытался юлить, но вскоре бухнулся на колени и дрожащим голосом поведал, что вчера его остановил на улице неизвестный господин с охраной и приказал обвинить в краже раба приезжей колдуньи, а иначе угрожал убить.

Этот ответ князя тоже не удовлетворил, но он решил продолжить допрос уже без лишних свидетелей.

˗ Госпожа Эйлинора, могу я пока оставить это кольцо у себя? Оно мне еще пригодится, но вам уже не стоит при этом присутствовать, ˗ князь хитро посмотрел на девушку. — Вы же помните, что через три часа мы идем в гости? Мои женщины уже с утра готовятся.

˗ Я могу забирать моего слугу или у вас еще остались вопросы? — уточнила Эйлин, поднимаясь с кресла.

˗ Забирайте, ˗ махнул он рукой. ˗ Умеете вы подбирать слуг, на редкость преданный малый.

Стоя в коридоре в ожидании допроса, Дани успел собраться, хотя и не расчитывал, что его словам поверят, но присутствие хозяйки и спокойный тон князя немного успокоили. Однако когда в кабинет увели второго раба, в голову снова полезли панические мысли, только зажившая спина фантомно заныла. Но страшнее кнута было понимание, что никто не оставит в доме раба, уличенного в воровстве. Даже, если его сейчас оправдают, то, как говориться: «Ложки нашлись, а осадочек остался». Когда из комнаты, наконец, вышла госпожа, парня уже ощутимо потряхивало.

˗ Дани, идем, — второй охранник, оставленный в коридоре, посмотрел подозрительно, но задерживать их не стал.

Следуя за хозяйкой, мужчина невольно отметил, что она тоже устала, а ведь ей еще предстоит визит к соседям. И кто ей будет прислуживать вместо него? Она ведь такая рассеянная, увлечется чем˗нибудь и даже про еду забудет.

Зайдя в свои комнаты Эйлин обернулась на понурого парня.

˗ Устал? Посиди пока, сейчас обедать будем.

˗ Госпожа, вы ведь не поверили? ˗ задал он самый главный для себя вопрос.

˗ Ни на минуту! ˗ честно ответила она.

Дани наконец˗то расслабился и позволил усадить себя на диван. Эйлин вызвала слугу и отправила его за перекусом, раз уж обед они пропустили, а для ужина еще рано.

˗ Что со мной теперь будет? ˗ уточнил парень, когда она вернулась.

˗ Сейчас поедим, я уйду на прием, а ты отдыхай, ˗ пожала плечами девушка.

˗ У вас опять из˗за меня неприятности.

˗ Неприятности у нас из˗за князя. Вот пусть он с ними и разбирается, ˗ отрезала хозяйка. ˗ А мы с тобой постараемся держаться подальше. Жалко, что в город теперь придется только с охраной выходить. Я думала, на днях выберемся, погуляем.

Эйлин осторожно пригладила черные взъерошенные пряди. Вопреки ее опасениям парень не отшатнулся, а наоборот потянулся за рукой. Тогда она уже смелее закопалась в отросшие волосы, гладя и слегка массируя голову. Дани замер и даже глаза прикрыл от удовольствия, впитывая нехитрую ласку. Их прервал стук в дверь.

˗ Я открою, ˗ Дани первым сорвался с дивана и через минуту вернулся с полным подносом.

После позднего обеда или раннего ужина Эйлин набрала загадочных склянок из дорожного несессера и удалилась в ванную комнату «наводить красоту». Ее не было больше часа и Дани успел задремать на диване, когда дверь распахнулась, и в гостиную впорхнуло чудесное создание. Девушка немного покрутилась, давая ему оценить, как сидит новый, заказанный им наряд, и наслаждаясь восторгом в глазах мужчины.

После ванны и специальных зелий от усталости и дневных волнений не осталось и следа. Волосы, собранные в простую рыхлую косу, снова блестели, на щеки вернулся нежный румянец. С цветом Дани угадал, сочетание молочно˗белого платья с синей безрукавкой превратило глаза девушки в загадочные синие озера. Элегантный наряд завершил медальон магической гильдии, с которым она не расставалась, но чаще убирала под рубашку. Если бы мужчину спросили, он бы уверенно ответил, что его хозяйка самая красивая, а все прочие расфуфыренные девицы ей и в подметки не годятся.

Словно прочитав его мысли, Эйлин весело подмигнула и ушла на встречу.

Вернулась она около полуночи. Дани крепко спал на своем матрасе в углу гостиной. По его лицу блуждала мечтательная улыбка, и никакие тяжелые мысли не беспокоили.

Перстень князь вернул Эйлиноре на другой день, расставаясь с артефактом с явной неохотой.

˗ Нет, ваша светлость, не могу, ˗ опередила она незаданный вопрос. — Это кольцо мне дал мэтр Лоркан, и я должна его вернуть. Но если вы дадите какой˗нибудь свой перстень с крупным камнем, то могу наложить на него подобное заклинание.

˗ Камень может быть любой? — уточнил князь, снимая с руки кольцо с крупным рубином.

˗ Почти. Изумруд, рубин, сапфир. Алмаз