— Мишка, это ты? — громко спросила она.

— Да, — глухо прозвучало за дверью, и Вера отодвинула болтающуюся на честном слове щеколду.

— Надеюсь, ты не с пустыми рука…

Вера замерла с открытым ртом, не договорив фразу. За порогом стоял совершенно незнакомый мужчина. Одет был просто, почти бедно, среднего роста, худой.

— Привет, — беззаботно сказал он. Вера шагнула назад, часто моргая, и незнакомец уверенно вошел в квартиру.

— Ты кто? — стараясь, чтобы голос ее звучал грозно, спросила она. Наверное, это кто-то из друзей Мишки. Только что ему нужно? Похмелиться?

— Тебя зовут Вера? Вера Белова? — поинтересовался мужчина, закрыв за собой дверь. Голос его звучал спокойно, даже немного вкрадчиво.

— Допустим, — с вызовом произнесла Вера. — Че надо?

— Поговорить.

Некоторое время она с изумленным любопытством рассматривала незваного гостя, параллельно пытаясь извлечь из своей памяти образы знакомых ей особей мужского пола — вдруг она все-таки его знает?!

— Ладно. Пошли, — бросила Вера, и, качаясь из стороны в сторону, направилась в сторону кухни.

Сергей последовал за ней. Его лицо абсолютно ничего не выражало, лишь цепкий взгляд пытливо исследовал обстановку в квартире.

— Я знаю тебя? — спросила Вера, плюхнувшись на стул. Она потянулась к наполовину выкуренной сигарете, что тлела прямо на грязной тарелке.

— Вряд ли, — небрежно сказал мужчина. — Но возможно, ты слышала обо мне.

— От кого? — с подозрением спросила Вера.

— Неважно. Андрей Белов твой муж?

Вера хихикнула.

— Тебе нужен адвокат, парень?

Сергей улыбнулся в ответ проникновенной улыбкой и ответил:

— Ошибаешься. Адвокат мне был нужен раньше, а теперь я очень хочу видеть твоего мужа. Ты даже не представляешь, насколько сильно он мне нужен.

— У тебя есть деньги? Его услуги дорого стоят, — заметила женщина. Она налила себе водки, не обращая внимания на хищный взгляд незнакомца. — Выпьешь со мной?

— Нет.

— Ну, твое дело.

Сергей с терпеливым спокойствием наблюдал, как Вера опрокинула в рот рюмку водки, поморщившись, занюхала каким-то плесневелым сухарем, потом снова задал вопрос:

— У меня мало времени. Где твой муж?

— Мы развелись, — пьяно ухмыльнулась Вера. — И он мне уже давно не муж, красавчик. Что тебе надо? Кто ты?

— Мне нужен его адрес.

— Зачем?

— Это тебя не касается.

— Ах, не касается? — заплетающимся языком заговорила Вера, начиная кипятиться. — Ты кто вообще, чувак? Приперся ко мне, да еще командовать вздумал?!

Глаза Сергея вспыхнули, но тут же погасли, как маяк в тумане.

— Адрес, Вера. Всего-навсего адрес. И я уйду, а ты обо мне не вспомнишь.

Женщина забросила ногу на ногу и окинула сидящего мужчину долгим изучающим взглядом.

— А ты ничего, — вдруг сказала она. — Только глаза у тебя… как у психа.

Она засмеялась. Сергей тоже широко улыбнулся, и Вера увидела его щербатый рот, отчего сразу замолчала. Ей вдруг сделалось неуютно. Зачем она вообще впустила этого странного мужика к себе домой?

— Короче, я ничего бесплатно не делаю, — холодно сказала она — беззубая ухмылка незнакомца немного протрезвила ее и даже напугала. — Гони штуку, и я даю адрес, парнишка.

— У меня другое предложение, курица, — прервал ее Сергей, наклонившись к оторопевшей женщине. — Ты мне говоришь адрес, а я убью тебя быстро. Так, чтобы ты не мучилась.

Вера не отрываясь смотрела в темные глаза незнакомца, они словно заволакивали мутной пеленой, гипнотизируя. Затуманенный алкоголем мозг наконец вник в смысл произнесенных фраз, и ей сделалось страшно. Женщина икнула, непроизвольно отодвинувшись назад. Стул скрипнул, словно напоминая о своем плачевном состоянии.

— А если ты будешь крутить хвостом, я буду вырезать из твоего тела пазлы, — сообщил Сергей, доставая из внутреннего кармана нож с коротким, но широким устрашающим лезвием. — И ты будешь умирать долго. Долго-долго.

Он засмеялся, а Вера закричала.

* * *

Ужас парализовал все конечности юноши, он вдруг остро пожалел о том, что слукавил перед матерью и не пошел в школу.

Тень в ванной подвинулась ближе к стенке душевой кабины, залитой водой, и Аслан вскрикнул. Существо, находившееся в ванной, было небольшое, можно сказать, совсем маленькое, почти как… «Этого не может быть! Это конец», — пронеслась у юноши мысль, и в этот момент тень мяукнула. Аслан слизнул с верхней губы каплю воды. Потом осторожно отодвинул дверцу кабинки, и из его горла вырвался крик облегчения. Чтоб он сдох, это ведь Бумер! Громадный, пушистый дымчато-серый кот сидел прямо перед ним, с любопытством разглядывая Аслана своими прозрачными глазами.

— Ты напугал меня, усатый мудак, — выпалил Аслан, выходя из кабинки. Он отпихнул ногой кота, который возмущенно мяукнул, и шагнул к зеркалу. Парень посмотрел на приоткрытую дверь. — Ты чего приперся сюда? Иди на кухню, я сейчас.

Но животное не двигалось с места, продолжая наблюдать за юношей. Тот тем временем решил побриться. И хотя ему было всего тринадцать, на его лице уже пробивалась самая настоящая щетина, и Аслан, если честно, втайне гордился этими признаками полового созревания. А еще он слышал, что чем чаще бриться, тем гуще и мужественнее будет становиться его щетина. Не то что этот пушок на мягких рожах его одноклассников…

Аслан брился, но мысли помимо его воли вернулись к тем трагичным событиям. Сейчас он уже жалел, что согласился помочь Петру. Но и тот ему обещал просто напугать девчонку. Однако все вышло не так, как задумывалось. Пит еще с самого утра «зарядился» несколькими банками коктейля, поминая свою сестру Иру, и Аслан, на свою головную боль, составил ему компанию, прогуляв один урок. А когда коктейль закончился, быстро захмелевшему Питу пришла в голову мысль насчет этой девчонки. И они пошли к школе.

Когда Пит вышел из себя и начал бить Аллу, та крикнула своей хлипкой подруге, чтобы она бежала за помощью. Более трезвый Аслан понял, что дело запахло жареным, и попробовал оттащить взбеленившегося друга от Аллы. Но в того словно вселился дьявол, и он, брызжа слюной, что было сил мутузил девчонку.

Это продолжалось до тех пор, пока Петр не схватил ее за волосы. С того момента они словно поменялись ролями. Эта худенькая шмакодявка словно превратилась в разъяренную ведьму, и после нескольких безуспешных попыток Пита сорвать с ее головы парик она схватила палку и с силой ткнула ею прямо в лицо его друга. Острие палки вошло в глазницу Пита, и теперь уже заорал он. Парень попытался оттолкнуть эту психованную, но она с необычайной ловкостью прильнула к нему, словно рыба-прилипала к днищу судна, и с силой вцепилась зубами в нижнюю губу парня.