– Миранда, я ничего не требую взамен. Тебе решать. Если ты не готова к отношениям и прочему романтическому бреду, я не принуждаю тебя. Но зная твою историю, я не могу бросить тебя на улице, без жилья, без средств, в то же время я понимаю, что ты не поедешь жить ко мне. Для тебя это неприемлемо, поэтому не пытайся что-то мне объяснять или пытаться найти предлоги, чтобы отказаться или показаться правильной девочкой, не нужно, просто прими, – Бастет стоял перед ней, глядя в глаза, и Миранда молчала.

Она рассматривала его, и понимала, что другая рада была бы иметь рядом заботливого сильного мужчину. В безупречной белой рубашке и черных джинсах Бастет был похож на босса самой крупной компании в городе, обожаемого и любимого своими сотрудницами. Но ничего не чувствуя к обворожительному мужчине, Миранда еще больше чувствовала вину за трепетную заботу, ведь ей оставалось только благодарить и ощущать себя неприятно должной за все эти блага.

– Спасибо, – выдавила она из себя, потому что больше сказать нечего. Он был прав. Строить из себя милую примерную девочку бесполезно, если есть помощь – то ее нужно принимать, потому что больше некому позаботиться о ней.

– Я думаю, тебе хочется отдохнуть и побыть одной. Завтра я заеду за тобой после десяти часов утра, будь готова. Ты ведь еще хочешь работать фитнес-тренером и проводить занятия по самообороне? – спросил ее Бастет.

Миранда закивала. Работа ей сейчас нужна, наверное, больше того, что дал ей он.

– Конечно, я буду готова к этому времени – ответила она и в ее руки легла банковская карта.

– На первое время, – произнес он, и зашагал к двери.

Миранда хотела вновь начать возмущаться беспредельной щедрости Бастета, но открыв рот, напомнила себе сама, что в ее кармане всего 50 долларов, долго ли она собирается прожить на эту сказочную сумму?

Ее вечер прошел за воспоминаниями и безмерной тоской. Миранда чувствовала себя чужой среди роскоши, словно она оказалась на планете одна, а все остальные люди вокруг просто исчезли. Ей приходили в голову мысли попросить Бастета о более скромном жилье, потому как нарочито богатая обстановка напоминала Тайгера, их вечера вместе, пусть совсем мало времени им довелось побыть наедине друг с другом, но эти моменты она будет помнить вечно. Теперь можно реветь в голос, чтобы выплеснуть всю боль, накопившуюся за годы заключения, но слез не было. Она сидела одна в огромной гостиной с бокалом вина в руке и смотрела задумчиво в одну точку. Безропотное принятие своего положения – безысходность и потеря самых дорогих людей – уже не душило, а только заставляло делать выводы, чтобы в дальнейшем исключить роковые ошибки.

Бастет был пунктуален. Ровно в десять Миранда отправилась на свою новую работу фитнес-тренера. Но на все ее расспросы он отвечал однообразно:

– Приедем, увидишь.

Они подъехали к небольшому одноэтажному зданию без вывески и любых других опознавательных баннеров, что здесь действительно фитнес-центр.

– Бастет, что это? – нахмурилась Миранда – Куда мы приехали?

– Пойдем, – только ответил он и вышел из машины.

И когда он открывал дверь своим ключом, Миранда начала догадываться и чуть ли в порыве радости не кинулась обнимать Бастета.

– Я купил здание пару месяцев назад, здесь был спа-салон, но владелец решил бросить все и уехать в другую страну, – рассказывал Бастет, когда они ходили по пустым комнатам, просторному холлу. – Купим все необходимое, и будет новый, уже только твой фитнес-центр, пока что не такой большой, как был у Генри, но я верю, что у тебя все получится.

Сдерживаться она более не могла.

Это же мечта ее жизни! Пусть пока в проекте, небольшом и требующем доработок, но вот именно то, к чему она стремилась и чего так страстно желала.

– Бастет, спасибо… – и она обвила его сильные плечи, невольно прильнув к его статному и атлетическому телу, почувствовала, как его горячие ладони прикоснулись к ее талии, будто прожигая сквозь ткань футболки.

Миранда отпрянула, засмущавшись. С душевными порывами только лишние мысли придут к нему в голову, зря она это сделала.

– Я предлагаю тебе отпраздновать сегодня твою почти сбывшуюся мечту, – и Бастет улыбнулся.

Она покивала. Идея замечательная, да и отказывать совершенно не хотелось. Надо было хоть как-то отвлекаться от мыслей о Тайгере. От довольно тягостной свободы, как только она вышла за ворота, сразу вспомнилось все то, что происходило два года назад, а накануне вечером Миранда думала, сойдет с ума от своих прошлых утрат и мрачных событий.

– Тогда я заеду в восемь часов за тобой.

И теперь Миранде предстояла одна из самых для нее проблематичных задач. Нужно было купить платье, в котором она пойдет на ужин с Бастетом. В ее гардеробе если и было платье, то какое-нибудь в стиле «кэжуал», которое явно нельзя одеть в ресторан. Раздражаясь и ругая себя последними словами, Миранда провела в нескольких магазинах больше трех часов. Ей не нравились дурацкие, слишком романтичные кружева, сияющие, будто рождественская ель, пайетки и стразы, эротичные вырезы на декольте или на бедрах. В итоге она остановила свой выбор на черном обтягивающем платье, открывающем плечи. Только низ платья был отделан черным кружевом, которое чуть обнажало ноги, но не открывало их на слишком вызывающую длину.

А дома Миранду вновь захлестнули неприятные чувства. Собираясь на ужин, она начала ощущать себя содержанкой, которой все купили, подарили и обещали выполнять по первому требованию любую прихоть. Настроение только ухудшилось и желание ехать и отвлечься от прошлого пропало напрочь.

***

Бастет стоял у ворот и встречал, когда же из гребаного исправительного учреждения выйдет она. Сколько ему пришлось ждать, и вот момент ее освобождения настал. Он все подготовил к возвращению Миранды, и порой на это ему требовалось время. Квартира и машина были мелочами, а вот когда она ему рассказала как-то раз на свиданиях, которые были у них в тюрьме, про свою мечту открыть свое дело, связанное со спортом, он решил найти и, во чтобы то ни стало, купить ей помещение для тренировок.

Бастет понимал, что прошлое Миранды навсегда бы закрыло ей путь к профессиональному росту, кому нужна тренер, осужденная по серьезной статье?

Никому.

А еще то, что у девчонки не было ни нормальных родственников, ни денег, ни даже друзей, которые явно несколько раз бы подумали прежде, чем помогать Миранде, то она бы вообще попала на улицу и пропала навсегда. Именно тогда, он пропал на полгода и не приезжал к ней. Афера со зданием, что он подарил ей, могла стоить и ему свободы, поэтому исключив на время все контакты, Бастет добился своего. Владельца за долги ликвидировали его люди, а он, оформил все на себя договором о приобретении имущества. Но об этом не стал говорить и даже упоминать Миранде, достаточно с нее всех убийств и криминальных разборок.

После того, как он привез ее в новую квартиру, подарил машину, он ехал домой счастливый от того, что видел ее эмоции, ее смущение и негодование. Миранда была в растерянности и даже, казалось, разозлилась на безумно дорогие подарки, но все было настолько искренне, что Бастет чувствовал – еще чуть-чуть и он накинется на нее, словно голодный зверь. Все шлюшки, которые были у него, начинали постанывать от лицемерного наслаждения, как только видели кредитки или наличные, а с Мирандой все по-другому. Она – другая. Ее, безусловно, трогала вся роскошь вокруг, но для нее это не было самоцелью, чтобы жить с богатым мужиком и тратить сотни тысяч долларов каждый день. Ей нужно было развитие, и Бастета восхищало ее стремление к независимости, вызывая еще больше нежных чувств.