– Никогда не думал, что женщина будет снисходить до моей компании в постели.

Это прозвучало так откровенно вульгарно, что вызвало огромное желание поставить его на место.

– Если твоя гордость не может этого пережить, то и дальше спи в кресле.

Князь все улыбался.

– Пожалуй, я все же воспользуюсь твоим приглашением.

– Не льсти себе, это не приглашение, а жалость.

Под смех князя я решительно направилась в купальню. Когда вернулась, князь лежал на той стороне кровати, которую я ему определила. Стараясь всем видом показать, что не обращаю на него внимания, легла под одеяло на свою половину. Крайне сложно было изображать бесстрастное выражение лица, в то время как внутри накатывало волнение. Лежала не шевелясь, но, как назло, моя поза оказалась крайне неудобной. В другой ситуации я бы погасила лампу, и темнота, став моим союзником, скрыла бы мою неуверенность. Но сейчас я боялась оказаться в темноте даже больше, чем лежать в одной кровати с князем. Когда он заговорил, я чуть вздрогнула от напряжения, надеясь, что он этого не заметил.

– Если желаешь, могу усыпить тебя заклинанием. Спокойно проспишь до утра.

– Благодарю, но я попробую заснуть сама.

Князь перевернулся на бок, обнял меня рукой и нежно притянул к себе.

– Люблю, как ты пахнешь, – довольно пробормотал он и зарылся лицом в мои распущенные волосы.

Его дыхание щекотало мне шею и посылало по телу волны незнакомого мне ранее чувства, похожего на счастье.

Не знаю, применил ли он заклинание, но, наслаждаясь его объятиями и чувством полной безопасности, я очень быстро уснула.

Когда проснулась, князя рядом уже не было. Лишь постель, смятая с другой стороны, являлась неопровержимым доказательством его присутствия. Воровато оглядевшись и убедившись, что мои действия останутся незамеченными, я уткнулась носом в подушку мужа, хранившую его запах. Даже себе не хотелось признаваться, что он мне небезразличен, не говоря уже о посторонних. Позволив себе немного поваляться, наслаждаясь ленивыми мгновениями утра, я все же пересилила сонливость и отправилась приводить себя в порядок. Впереди важный день, меня представят ко двору.

В имении сегодня было необычайно оживленно. Туда-сюда сновали служанки, Тиральда, занятая с самого утра сборами, даже забыла о моем завтраке. Пришлось ей напомнить. Я и сама пребывала в волнительном расположении духа, не понимая, чего ожидать. Когда все приготовления были закончены, Вольфган попросил меня спуститься в гостиный зал. Помимо Тиральды и прислуги, к моему удивлению, там же, держась чуть в стороне от происходящего, стоял Сетсей. Он безразлично взирал на двух служанок, которые, пыхтя, затягивали ремни на набитых не пойми чем сумках. Несмотря на все их старания, ремни не поддавались. Попроси они помощи у драгона, он со своей недюжинной силой легко справился бы с этой задачей. Но, как и все остальные, они его сторонились.

В своей придирчивой манере Тиральда внимательно оглядела меня в новом платье и одобрительно кивнула. Это светло-золотистое с пышной юбкой платье я выбрала среди других, доставленных из ателье леди Костелы, для своего первого официального визита во дворец Азе-Эгле. И хотя слишком пышная юбка была непривычной, как и обещала швея, наряд нисколько не сковывал движения и не давил тяжестью наслоенной ткани. Единственный недостаток был в том, что надеть его самостоятельно – задача не из легких. Поэтому сегодня облачаться и убрать волосы наверх, оголяя шею, мне помогала служанка. Как раз одна из тех, что сейчас всеми силами пыталась совладать с застежками на сумках. Девушку звали Динара. Худенькая, скромная и, главное, неразговорчивая. Вторая служанка, Собель, в противовес Динаре, – яркая, пышногрудая, улыбчивая. Обе девушки отправятся с нами в качестве моих личных горничных. Не знаю, зачем мне сразу две служанки, когда и одна Тиральда великолепно справлялась, но спорить я не стала. Мало ли, какие у них правила при дворе.

Обойдя Тиральду, отчитывавшую за что-то служанок, я прямиком направилась к драгону.

– Ты могла бы им помочь с-своей с-силой, – заметив меня, негромко сказал Сетсей и кивнул в сторону сражающихся с сумками служанок.

– Я не знаю как.

– Плохо! Ты должна больш-ше саниматьс-ся с-своей магией.

Переубеждать драгона не хотелось, но все сегодняшнее утро, пока Тиральда носилась по имению и гоняла слуг, я, предоставленная сама себе, занималась заклинанием левитации, которое мы освоили с риной Первой. А затем тренировалась закрывать свои мысли, как учил Келдрик.

Драгон, видимо, не выдержав очередную полную недовольства тираду экономки, подошел к дорожным сумкам. Служанки, словно ужаленные, отпрыгнули назад. Не прикладывая больших усилий, драгон поочередно накрепко затянул лямки у всего багажа. Динара растерянно опустила голову, Собель, наоборот, широко улыбнулась, безмолвно благодаря за помощь.

Привлекая всеобщее внимание, в зале появилась увеличившаяся в размерах точка портала. Вскоре к нам вышел незнакомый маг в темно-сером камзоле. Он быстро огляделся и посмотрел на меня. Его глаза сузились. В них зажглось любопытство. Маг низко поклонился и негромко произнес:

– Ваше высочество, меня зовут Ильнар, я гофмейстер его высочества и личный портальный служащий. Сопровожу вас и вашу свиту во дворец Хрустального орла Азе-Эгле.

Нижняя часть моего лица замерла в натянутой улыбке, тогда как глаза я скосила на Тиральду. Экономка не растерялась и ответила мужчине за меня.

– Ее высочеству потребуются носильщики.

– Разумеется, – ответил маг, все еще с интересом рассматривая меня. – Все вещи будут доставлены в целости и сохранности. Пройдемте.

Маг шагнул к порталу и снова поклонился, как бы приглашая следовать за ним. Чрезмерно любезная улыбка исчезла с его лица практически сразу, как только между нами возник Сетсей. Не дожидаясь приглашения, драгон первым шагнул в проход, не отставая, я пошла следом.

Выйдя из портала, я застыла, пытаясь охватить глазами огромный замок перед собой. Он стоял на возвышении, и пришлось поднять голову, чтобы разглядеть высокие шпили башен, достававшие почти до облаков. Отсюда был виден и колоссальных размеров купол, на котором, царственно расправив крылья, сидел переливавшийся на солнце хрустальный орел. Теперь ясно, откуда такое название. К дворцу вела широкая лестница, проходившая сквозь три ряда ворот, каждые следующие выше и шире предыдущих. Заканчивалась лестница колоннами, у каждой стоял каменный солдат в несколько сотен локтей. С двух сторон от дворца через похожую колоннаду, сверкая радугой, стекал водопад. Величие Азе-Эгле поражало. Я открыла рот от удивления и закрыла только потому, что вышедшие из портала следом за мной служанки, как и я, стояли с раскрытыми от восторга ртами, и выглядело это довольно забавно.

Ильнар обратился ко мне:

– Я должен извиниться, ваше высочество, за то, что перенес вас не прямиком во дворец. Но в его стенах порталы могут открывать только члены княжеской семьи. Прошу, следуйте за мной.