Неожиданно все почти непроглядное, окружившее меня хитросплетение сосудисто-энергетической сетки пропало, сконцентрировав внимание снова на Камне, только теперь он чувствовался чем-то… ну не знаю… нуждающимся в защите, что ли. А следующим «кадром» возле него, подобно мотыльку у фонаря, закружился весьма узнаваемый силуэт черного дракона. Магический артефакт как будто весь потянулся к нему, и ящер опустился, уже совсем отчетливо видимый и изрядно увеличившийся, накрыл его практически полностью и оскалился в никуда, похоже, демонстрируя готовность чуть что кинуться в бой. К первому дракону присоединился еще один и еще, и внезапно внутри воцарилось некое спокойствие, так, словно было сделано что-то правильное, гармоничное.

Это что же выходит, волшебному валуну нужны драконы в качестве защитников? Других версий у меня не появилось. Продержав эту картинку достаточно долго, очевидно, чтобы она как следует впечаталась в мою память, альфа-рисе пропустила через мой разум волну негатива, одновременно создавая образ Крорра, что беспрерывно перекидывался из человеческой ипостаси в звериную. Понятно, таким, как он есть сейчас, бывший ликтор ой как не нравился этой королеве подземелья, и часть этой неприязни, между прочим, излучалась и на меня. Это еще почему?

Ответ поступил немедленно. От проекции обращающегося без остановки Бронзового ко мне протянулся довольно толстый жгут, типа, пуповина, олицетворяющая нашу связь, вот только вид у нее был какой-то нездоровый. Откуда знаю, как должна выглядеть здоровая связь? Да кто бы мне сказал! Присмотревшись, я осознала, что дело в том, что энергия между нами курсировала туда-сюда, как вода через трубочку в сообщающихся сосудах, и это ощущалось неверным. Чего-то явно не хватало. Сила не наполняла ни меня, ни его, просто хаотично переливалась без всякого толку.

— Ну и что делать? — спросила я, естественно, не вслух.

И вот теперь я смотрела на себя саму, только в районе живота, под горлом и над глазами вместо бровей высвечивались пятна сияния, судя по всему принадлежащие Камню. Они выглядели не чужеродными, а вполне себе частями тела.

«Мало Камня, — всплыло в разуме, и пятна на той второй мне стали расползаться, пока не обратили в полностью излучающую радужный свет фигуру. — Мало Камня, нужно больше».

— Летти, детка! — взорвало мой слух яростное рычание Мак-Грегора, и я шокировано заморгала в темноту коридора, передергиваясь от реально холодного после хором матки рисе воздуха тут.

— Ты в порядке? Скажи мне, что все хорошо! — умолял Киан, которого я толком не видела, потому как перед глазами все еще стоял собственный силуэт, горящий как лампочка. — Я убью их всех на хер! Закопаю так, что вовек не отроются!

Он только что душу из меня не вытрясал, добиваясь реакции, одновременно ощупывая всю, а до меня лишь сейчас дошло, что на сеансе мозговыноса его рядом почему-то не было и что я уже как-то очутилась снаружи, хотя мгновение назад еще тяжесть руки подземной альфы давила на мою макушку.

— Спокойно, ящер, я в порядке, — прокаркала и почувствовала, что, оказывается, держала что-то в руках, крепко прижимая к груди. — Только давай меня помоем и больше никогда не пойдем ни в какие гости. Плевать на приглашения.

Подняв на уровень глаз свое неожиданное приобретение, увидела тот самый вещь-мешок, в который виверн упаковал осколок Камня, и, судя по весу, тот был внутри.

— Ну вот, ценное имущество нам зато вернули, — констатировала, тряхнув перед Мак-Грегором неожиданным презентом, но он словно и не заметил этого.

Выхватил рюкзак, швырнул на пол, порывисто толкнул меня грудью, прижимая к стене, окутал собой, захватывая одной рукой основание косы, весьма далеко от нежности, второй сжал чуть пониже шею позади, намеренно фиксируя, не давая сдвинуться, и стал неистово тереться губами, щеками, лбом о мое лицо, подбородок, шею. Веки прикрыты, грудная клетка сотрясается в гулком ворчании, в общем, видок малость невменяемый. Но я уже поняла, что подобная реакция, неотложная необходимость подтвердить факт моей реальности и наличие связи между нами — это нормально для моего виверна. Более того, эта его почти маниакальная потребность всегда быть убежденным, что я все равно есть у него, не могла не покорять, наплевать, что сантименты мне чужды, а выражалось это слегка чрезмерно, если исходить из человеческих реакций. Он и не человек, а я, как ни крути, девушка, а мы обожаем, когда нами дорожат, хоть и какие независимые и резкие по натуре.

Я обняла Киана вокруг торса, поглаживая и унимая нервную дрожь в его теле, и подумала врезать себе по голове за тот трепет, что во мне стали порождать его прикосновения. Вообще не чувственность, совсем не страсть… глубже, мощнее, опаснее.

— Купаться, мне срочно нужно выкупаться, — напомнила я Мак-Грегору, отстраняя, и он нехотя подчинился, успокоившись наконец.

— Что там было?

— А ты разве не видел? — удивилась я.

— Нет, детка. Только ты ступила внутрь, чертов проход исчез прямо перед моим носом, — ворчливо ответил Киан, оглядываясь и явно не очень понимая, куда нам идти. Зато в моей голове, как ни странно, четко прослеживался нужный курс. — Эти рисе — профи в создании всяких барьеров и скрытых пространств, засранцы. Если они на твоей стороне — хрен тебя кто найдет, разве что случайно.

Я пошла туда, куда указывала воображаемая светящаяся стрелка, и виверн даже не подумал возразить или спросить, уверена ли я. Такое чувство, что он все же еще не до конца успокоился и его, собственно, мало волновало направление передвижения, главное — что была возможность то и дело облапать меня то тут, то там или уткнуться на ходу в затылок, сбивая с шага нас обоих.

Где-то впереди раздался звук, подозрительно напоминающий зычный голос бывшего ликтора, орущего мою фамилию.

— Ему-то какого нужно? — раздраженно спросил Киан, подтверждая, что его слух получше моего будет.

— Войт! Отзовись! — послышалось уже совсем явственно спустя полминуты.

— Мы идем, стой, где стоишь! — отозвалась я и пояснила, разглядев и в полутьме, как скривился Киан: — Нам реально нужно обсудить то, что мне там показали, и он будет при этом весьма полезен.

— Ну да, раз выбросить нельзя, надо хоть по делу использовать, — буркнул мой ревнивец.

— Ты пропала. Совсем ненадолго, но все равно! — В тоне Крорра было пополам тревоги и обвинения. — Ужасное ощущение.

— Прости, я не знала, что так будет. — Я, не притормаживая, прошла мимо него, стремясь на воздух, к реке, потому как казалось, тяжелая влажная атмосфера логова альфа-самки, осевшая на коже, не давала ей дышать, вызывая зуд.

— Еще извиняться перед ним, — завел любимую пластинку виверн. — Бедный дракончик.

Пронесшись по лесу,