Девушка невольно ощутила горечь разочарования.

А она так надеялась, что…

— Виной тому оказалась вторая богиня. Она меня приревновала и прогнала первую, — выдал новую «информационную бомбу» её собеседник.

Мэнфи невольно распахнула рот. Артефакт молчал!

Лорд-Варвар говорил правду.

— Но ведь богов не существует, — проговорила она, — это всё страшилки для глупцов…

— Вас ввели в заблуждение, властительница, — ответил этот Варвар, — я лично знаком с двоими, но думаю, их гораздо больше.

Снова правда! Неужели артефакт сломался? Этого не может быть! Мэнфи впервые почувствовала растерянность. И это была растерянность перед этим странным и невероятным мужчиной. Ну нет, он не проведёт её!

— А что насчёт всех остальных слухов? Про сожжение поселения? Или про смерть вождя оборотней? — неожиданно она ощутила азарт.

Не может же быть, что вот нигде из этого списка нету и капли лжи! Он обязан проколоться, слишком невероятно звучат все его приключения.

— Поселение я сам построил, чтобы заманить врага в смертельную ловушку. А когда его армия оказалась внутрь — я его и сжёг, — мужчина демонстративно сжал кулак, — Что же касается вождя оборотней…

— Это его шкура? — Мэнфи погладила короткую волчью шерсть, оказавшуюся удивительно мягкой.

Жест показался ей слишком личным, и она прикусила губу, чтобы не потыкать пальцем в этого варвара, словно сошедшего из женского романа, которые она почитывала порой от безделья. Таких людей просто не может существовать на самом деле! Они — выдумка!

— Увы, нет, — ответил мужчина, — это шкура одного из волков его стаи. Дело в том, — он склонился к Мэнфи и прошептал ей на ухо, — что после смерти, оборотни обретают человеческий облик. Жилетка из его кожи смотрелась бы далеко не так круто.

Он подмигнул ей, после чего задорно рассмеялся.

Мэнфи снова была в шоке. Ни слова лжи. Ни-че-го.

Он действительно не врал. Он взаправду Лорд-Варвар, которым его и рисуют по всему Вавилону.

Дикий, необузданный, хищный и хитрый.

Волк, изображающий из себя простого игрока. И Лорд Спарты, поселения, которое появилось столь внезапно, что никто толком о них ещё и не знал, что они из себя представляют.

— Рабыня-оборотень?

— Живёт у моего Мастера зверей, главного дрессировщика. Кажется, он в неё влюбился.

— Она не опасна?

— Однажды пыталась меня убить, но я надеюсь, что человеческое в ней возобладает.

— И что тогда?

— Придётся их поженить.

Мэнфи задавала вопросы, словно блиц в какой-то викторине. Она искала сомнения, оговорки, хоть каплю лжи. Уже давно ей не было настолько интересно. Никто так не увлекал её.

— А кабан?

— Его зовут Пётр, для друзей — Петя. Обожает яблоки.

— Он разумный?

— Умнее многих людей. Хотите, познакомлю?

— Хочу!

Встреча с разумным кабаном, показалась вдруг Мэнфи удивительным приключением. Если при этом будет присутствовать сам Лорд-Варвар.

— Сегодня я его с собой не взял, — засмеялся мужчина, — зато я принёс другие дары. Примите их в знак моего восхищения вашей красотой.

С этими словами он протянул ей изысканную сумочку, внутри которой, она не поверила своим глазам, лежал набор косметики!

Боже ж ты мой! Никогда она так не была рада подарку. Мало того что сумочка, а конкретно «Патричка», уже была известна среди элит Вавилона, но ведь самое ценное оказалось внутри.

И будто подтверждая её слова, собеседник продолжил:

— «Патричка» от мастера Спарты, а также косметика нашего производства. Но и это ещё не всё! Заносите! — прорычал он куда-то себе за спину.

И Мэнфи ахнула, когда увидела, как солдаты её брата заносят внутрь несколько корзин с глиняными флягами.

— Спарта щедра на дары! В качестве жеста доброй воли мы дарим сорок кувшинов нашего лучшего сидра! — рыкнул Лорд-Варвар и оглушительный гвалт стал ему ответом. — Все пьют за счёт Спарты! Я угощаю!

Это был алкоголь. Тот самый, которого остро не хватало людям, привыкшим жить в современном мире.

Тот его осколок, который они так мечтали вернуть.

И сегодня Лорд-Варвар предоставил собравшимся подобный шанс.

Стоило гостям раздать сидр, как вечер пошёл куда более весело. Да что там! Для самой Мэнфи он вдруг заиграл яркими красками!

И это ведь не заслуга настоящего алкоголя в её бокале, не так ли? Чёрт, неужели сегодня день, когда сбываются все мечты.

Ее взгляд невольно опустился на скалящегося мужчину перед ней.

Одним своим появлением он завладел умами и сердцами всех собравшихся. Он стал центром всего вечера.

Просто появившись.

Она была уверена, стоит вечеру пройти, как весь город заговорит о Лорде-Варваре с куда бóльшей силой.

А вместе с тем он привлечёт внимание уже более серьёзных игроков на игровом поле.

Мэнфи задумчиво отпила из бокала. После чего кивнув своим мыслям, осмотрелась и, выбрав момент, обратилась к мужчине.

— Лорд Шурик, не желаете уединиться? У меня есть к вам… определённый разговор, — она облизнула губки, ощущая на них вкус яблок.

Чёрт, этот сидр так хорош, что она бы отложила всё, чтобы наверстать месяцы «сухого закона». После, когда все уйдут, пообещала она сама себе.

Лорд-Варвар улыбнулся, кивнув на её предложение.

— С превеликим удовольствием.

И они вдвоём покинули разгорающийся вечер, нырнув в уединённую зелёную аллею.

Пускай этот мужчина взволновал её, но Мэнфи всегда была в первую очередь практичной. Поэтому она и увела его подальше от посторонних глаз, чтобы первой наложить свою властительную лапку на то, что стало сенсацией этого приёма.

Нет, не на самого Лорда, хотя… это было бы тоже неплохо.

— Зачем вы прибыли на этот вечер? — поинтересовалась она.

— Будто всё и так неясно? — ухмыльнулся её собеседник, — Вавилон — город возможностей. В том числе и для моего поселения.

«Не врёт», — подметила с удовольствием Мэнфи. Она ненавидела ложь.

И люди, что говорили откровенно, определённо вызвали у неё симпатию.

— И, придя сюда, вы надеялись заполучить поддержку среди элиты города. Возможно, что и мою, — подвела к своей мысли девушка.

Лорд-Варвар без промедления кивнул. Он так и лучился довольством, что его поняли без слов.

— Ваша прозорливость приводит меня в восторг.

— У меня есть к вам предложение. Которое удовлетворит и вас, и меня, в частности, — остановившись, повернулась к нему лицом Мэнфи.

— Излагайте, — прищурился Щурик.

— Раз вы привезли сидр на подобный праздник, то наверняка намереваетесь продавать его и дальше. Я хочу, чтобы этот товар шёл исключительно во дворец. А если точнее, лично мне. Взамен же вы получите доступ к кому угодно в Вавилоне. Я готова оказать вам поддержку. Полагаю, не стоит говорить вслух о возможностях сестры Лорда Меджнуна, — улыбнулась Мэнфи.

Это был её план.

Заполучить Лорда-Варвара сделать его своей фигурой. Выставить его, как её человека, тем самым она сама заполучит мощный инструмент влияния на местных богачей и чиновников канцелярии.

Ведь хороший алкоголь сейчас, пожалуй, будет дороже даже