Люк по привычке хотел забраться на Енси, но вдруг, посмотрев на равнодушную мрачную морду своего дракона, передумал.

– Не хочешь со мной дружить? Как хочешь. Свобода цены не имеет, я правильно понимаю, железная скотина? – сказал он Енси и взобрался на соседнюю машину.

Он загрузил программы со своего планшета на экран рыжего широкоспинного дракона и запустил их в работу. Едва значки на экране загорелись желтым, сигнализируя о начале работы, как стая одновременно поднялась в воздух. Драконы сделали это совершенно бесшумно и взлетели вертикально, подняв головы, вытянув шеи и делая еле заметные, мягкие движения крыльями.

Вся стая, все двенадцать машин одновременно поднялись в воздух, словно единый организм. Опасное, мощное оружие, один гигантский несокрушимый дракон. Люк улыбнулся и принялся работать. Сиреневые лучи Буймиша отражались от перьевых пластин, сверкали на маленьких чешуйках. Множество драконов подчинялись работе программ так слаженно и легко, что Люк не уставал отдавать приказания. Теперь не надо было придумывать схемы боя, достаточно было просто давать свободу стае и обозначать нападающих и защищающих.

Теперь Люк может одолеть Тхана. Очень легко может одолеть Тхана.

Люк усмехнулся и заставил свою стаю подняться повыше и еще раз повторить ряд сложных маневров.

Да, стая сможет одолеть Тхана, но если именно этого желает Мара, стоит несколько раз подумать – зачем ей это. Кто такой Тхан? Какую роль он сыграл во времена Мары? Почему она так ненавидит старого черного дракона, что позволила Люку забраться в Девятый сервер и доверила ему целую стаю?

Следовало быть осторожным и не показывать, что Люк стал что-то подозревать. Но и убивать Тхана он уже не станет.

Целую ночь длился великолепный полет на драконах. Целую ночь Люк буквально наслаждался сиреневым светом Буймиша и радостью свободы. Под его драконами раскинулся великолепный Белый город, полный древних историй и легенд. Люк хотел изучить этот город, хотел узнать его поближе.

И еще он хотел привезти сюда Мэй.

А для этого надо просто полететь за своей семьей.

Отлично, значит, Люк отправляется с рассветом. И вполне возможно, что Тхан знает ответы на множество вопросов, которые вертелись в голове Люка. Тхан много чего знает, он был участником прошлой Железной войны, он был свидетелем ушедшей Эры драконов, когда миром правили роботы.

Люк принялся обдумывать предстоящий полет и даже проложил маршрут на экране рыжего крупного дракона. Едва первые лучи Светила окрасили горизонт пламенными красными мазками, как решение было принято. Надо лететь на остров. И отправиться лучше всего вот на этой рыжей громадине.

Всю стаю брать с собой не стоит, потому что Тхан может посчитать это за еще одно нападение.

А если Тхана на острове нет? Если он не смог вылететь из пустыни и Мэй с Тигаки застряли среди песков?

От этой мысли, такой простой и такой естественной, Люк чуть не потерял равновесие. Как он не подумал об этом?! Как мог оставить свою девушку в опасности? Что с ним происходит в последнее время?

Он превратился в глупого, бестолкового воина, который только и думает что о войне. Воевать, воевать, воевать…

Он сошел с ума, определенно сошел с ума!

Люк быстро посадил стаю, рыжего дракона устроил в удобном месте, откуда лучше всего совершить взлет, и бегом направился к Белой башне. Взять пояс с мечом, немного продуктов, заживляющую мазь – и вперед, на остров, за Мэй.

4

Люк чуть ли не взлетел на верхнюю площадку, торопясь и чувствуя нарастающее беспокойство. Он беспокоился и боялся, что с его родными уже что-то случилось, что Мэй страдает, потерянная в пустыне, и чем больше он об этом думал, тем больше понимал, что все так и есть.

Тхану крепко досталось, и когда Люк последний раз видел его громадную черную фигуру – тот улетал из последних сил. И разве Чам совсем недавно не утверждал, что Люк почти справился с заданием?

Люк почти убил черного дракона, почти покончил с опасным врагом. И если Тхан лежит неподвижной тушей в пустыне, то что случилось с Мэй? Где сейчас находится его любимая девушка и где сейчас его младшая сестренка? Как он мог забыть про них? Не подумать, не позаботиться?

Что с ним такое в самом деле?

Чам ждал его внизу. Он сидел на кухне и терпеливо таращился на лестницу, по которой спускался встревоженный Люк. Его пустые глаза не моргнули и не изменили бессмысленное выражение, когда он увидел своего подопечного.

– Наконец, – спокойно произнес Чам. – Ты не дракон, тебе нужна еда. Наконец ты вспомнил об этом. Я приготовил суп и мясо, садись и ешь. А после можешь возвращаться к своим драконам.

Люк торопливо закинул в рот пару кусков, остальное переложил в герметичный пластиковый контейнер. Он действовал молча и не отвечал на заботу робота. Впрочем, Чам и не нуждался в его ответах, он просто еще раз напомнил о том, что Люк должен поесть.

Пояс и меч лежали на висящем прямо в воздухе мягком круглом сиденье. Рукоять меча, как обычно ледяная и тяжелая, мгновенно согрелась в ладони Всадника. Вспыхнули незнакомые иероглифы, один из них – Люк теперь знал – переводился как «свобода». Второй обозначал охотника. Что значил третий иероглиф?

Люк всмотрелся в надпись на рукояти меча, помедлил. Потом взял пояс и разглядел на его твердой поверхности тисненые иероглифы – точно такие же. Темно-коричневый пояс, который сидел на нем как влитой, точно был сделан специально для Люка. И специально для этого ледяного меча.

Пояс обхватил талию, и его железные крючки-застежки тяжело щелкнули. Меч мягко вошел в ножны, Люк провел ладонью по холодной рукояти и, ничего не говоря Чаму, поднялся наверх.

Замер у пульта, заметил очередной файл, который раньше не успел посмотреть. Включил его, уселся в кресло и погрузился в новую информацию. Мысли о Мэй и Тигаки исчезли из головы, словно их и не было.

5

В двух Белых городах разрабатывали новые технологии. Там находились лучшие лаборатории на всей Эльси, в которых трудились лучшие ученые и программисты. Дети, живущие в Бен-А-Эльси и Белом городе, получали самое лучшее, самое современное образование – об этом позаботился Тамагури-Таган.

«Люди обладают необыкновенным, уникальным интеллектом. И они обладают интуицией – тем, чего лишен искусственный интеллект. Программы, которые создают люди, помогут нам, роботам, развиваться и двигаться дальше. Разработки людей помогут нашей цивилизации приобрести такие черты, которых у нас на данный момент нет», – говорил Тамагури-Таган.

Люк смотрел в лицо этого человека-робота и не мог отличить его от обычного представителя человечества. Смуглая золотистая кожа, высокие скулы и крупный рот делали его похожим на жителей пустыни Камлюки. Глаза светло-карие, со слегка приподнятыми внешними уголками и такие внимательные и спокойные, что казалось, будто их обладатель знает все секреты мира.