– Когда ты смотришь на меня, – сказалаРоуан, – я не могу прочесть ничего. Быть может, твои зеленые глазаблокируют разум. Не забывай о них, когда играешь в карты. Безупречная кожа,рыжие волосы, за которые можно отдать жизнь, длинные и немыслимо густые, да ещеи эти огромные зеленые глаза. Еще есть рот и тело. Знаешь, мне кажется, что тыпока еще не осознаешь свою привлекательность. Может быть, потому, что сейчастебя интересуют больше другие вещи: наследство, смерть Эрона, исчезновениеЮрия…

Умные слова пришли на ум Моне и мгновенно исчезли. Никогда вжизни она не задерживалась перед зеркалом больше, чем было необходимо. Этимутром она вообще не взглянула на себя ни разу.

– Послушай, у меня мало времени. – Роуан хлопнулаладонями по столу. – Мне нужно поговорить с тобой без всяких уловок, прямои откровенно.

– Да. Я согласна, – ответила Мона. –Пожалуйста.

– Я полностью признаю твое право стать наследницей.Между нами не существует никаких обид. Ты представляешься мне прекрасновыбранной кандидатурой. Я поняла это сама, интуитивно, как только пришла косознанию того, что надо делать. Но Райен выяснил все вопросы полностью. Тестыи психологические характеристики получены. Ты одаренная дочь. Обладаешьинтеллектом, стабильностью, твердостью. У тебя прекрасное здоровье. Да, найденыизлишние хромосомы, это верно, но они наблюдаются в роду Мэйфейр по женской ипо мужской линии уже столетиями. Нет оснований ожидать, что случится нечтожуткое, как было на то Рождество.

– Да, к такому выводу пришла и я сама, – кивнулаМона. – И кроме того, я не должна выходить замуж за кого-нибудь с таким жегенетическим дефектом, не так ли? Я не влюблена ни в кого из членов нашейсемьи. Ох, я понимаю, все может измениться, как вы считаете, но я имею в виду,что в данное время у меня нет синдрома влюбленности с детства в кого-топерегруженного этими жуткими генами.

Роуан обдумала сказанное и кивнула. Она посмотрела вниз, всвою кофейную чашку, затем поднесла ее к губам, сделала последний глоток иотставила чашку в сторону.

– Я не таю зла на тебя за то, что случилось с Майклом.Поверь, я говорю правду.

– В это трудно поверить. Потому что я считаю, чтопоступила очень скверно.

– Безрассудно, возможно, но не скверно. Кроме того,думаю, что понимаю, что случилось. Майкл ничего не говорит по этому поводу.Речь никоим образом не идет о совращении. Я говорю о результате.

– Если я вылечу его, то, по крайней мере, не попаду вад, – заявила Мона.

Она сжала губы в печальной усмешке. В ее голосе и на лицеотразилось нечто большее, нежели виновность или отвращение к себе, и она зналаэто. Но теперь ей стало легче.

– Ты исцелила его – возможно, именно тебе былопредначертано это сделать. Когда-нибудь, быть может, мы обсудим твои видения ипоявление в гостиной виктролы.

– Значит, Майкл рассказал вам.

– Нет, ты сама сказала это. Ты без конца думаешь о ней,вспоминая вальс из «Травиаты», а привидение Джулиена заставляет тебя вспоминатьснова и снова. Но это обстоятельство не кажется мне столь важным. Единственное,что имеет значение, это чтобы ты больше не считала, будто я ненавижу тебя. Длятого чтобы стать наследницей, ты должна быть сильной, особенно в сложившейсятеперь ситуации. Тебе не следует попусту волноваться.

– Да, вы правы. Вы на самом деле не затаили зла наменя. Я знаю, что нет.

– Ты могла бы понять это раньше, – сказалаРоуан. – Ты сильнее меня. Чтение мыслей и эмоций – дешевый трюк. Я всегданенавидела эту свою способность, с самого детства. Она пугала меня. Как пугаетмногих одаренных детей. Но позже я научилась ею пользоваться – так, чтобы этооставалось незаметным. Мне не требовалось много времени, чтобы понять, что насамом деле думает и чувствует человек, с которым я разговариваю.

– Вы правы. Похоже на то. Я сама испытала нечтоподобное.

– Со временем этот дар становится эффективнее. Обладаянеобходимыми знаниями, ты сможешь с легкостью овладеть этим свойством.Предполагалось, что я до отвращения нормальна, получила диплом с отличием ивсегда страстно стремилась к наукам. Я росла в окружении роскоши – единственноедитя состоятельных родителей. Ты знаешь, кем являешься. – Роуан помолчала.Вынула сигарету из пачки, лежавшей на столе. – Ты не возражаешь?

– Нет, никоим образом, – ответила Мона. – Мненравится запах сигарет, и всегда нравился.

Но Роуан не стала курить. Сунула сигарету обратно в пачку.Положила зажигалку рядом с ней.

Потом взглянула на Мону, и лицо ее внезапно сделалосьжестким, словно она глубоко погрузилась в размышления и забыла, что надоскрывать свою внутреннюю сущность. Моне она в эти мгновения показалась каким-тобесполым созданием – словно на нее смотрел совсем другой человек, но с такимиже, как у Роуан, серыми глазами, прямыми бровями и мягкими светлыми волосами.Это мог быть ангел. Разумеется, она красивая женщина. Мона была слишкомзаинтригована и взволнована, чтобы позволить себе отвести взгляд в сторону.

Почти мгновенно выражение лица Роуан смягчилось.

– Я уезжаю в Европу, – сказала она. – Пробудутам недолго.

– Зачем? Куда вы едете? – потребовала ответаМона. – А Майкл знает об этом?

– Нет. А когда узнает, снова обидится.

– Роуан, вы не должны так с ним обращаться! Подождитенемного. Почему вы уезжаете?

– Потому что должна. Я единственный человек, которыйсможет разобраться в тайне Таламаски. Только я смогу узнать, почему так ужаснопогиб Эрон.

– Но как же Майкл? Вы должны взять его с собой, должныпозволить ему помочь вам. Вы опять бросаете его, Роуан, и это может дорого емустоить. Ведь он уже не мальчик, и ему гораздо сложнее, чем тринадцатилетнемуюнцу, достигшему брачного возраста, спасти свое эго и остатки мужественности.

Роуан внимательно слушала.

Мона мгновенно пожалела о своих словах, а затем подумала,что выразилась недостаточно резко.

– Да, я причиню ему боль, – сказала Роуан.

– Ох, не стройте из себя невинную девочку. Как знать,может быть, он не станет дожидаться, пока вы вернетесь.

– Послушай, что бы ты сделала на моем месте? –спросила Роуан.

Моне потребовалась лишь секунда на обдумывание ответа. Онасделала еще один большой глоток апельсинового сока и отставила стакан всторону.

– Вы спрашиваете серьезно?

– Да, меня интересует именно твое мнение.