Мне было жарко и жутко хотелось пить. Солнце, которое еще минуту назад грело своим дружелюбием, сейчас превратилось во врага. И я уже практически начала гореть. Открыв глаза, я поняла, что уже обед. И беспощадный свет льется мне прямо на лицо палящими лучами. Вскочив, я одернула шторы и схватилась руками за щеки. Нет, не успела сгореть, слава богу. А то ходить мне краснолицей следующие несколько дней. А потом облезать, как змея, собирая насмешки односельчан.

Сегодня, после праздника, вся деревня отсыпалась, и можно было не работать. Дедушка, судя по звукам, доносившимся из кухни, тоже взял выходной. Я оделась и вышла к нему. Он сидел за столом и что-то вязал из пучков трав.

— Что делаешь? — присаживаясь напротив, спросила я.

— А, да вот, решил обереги связать.

Я напряглась, но не увидев в пучке цветов пиона, немного расслабилась.

— Дед, тебе заняться нечем? Пошел бы лучше погулял, что ли?

Я встала и начала заваривать себе чай.

— Поздно мне уже гулять, — не отрываясь от работы, проговорил он. — Ты лучше расскажи, как прошел праздник? Всю ночь гуляли?

Я замялась, не зная, что сказать, а дед махнул рукой:

— Ишь, как покраснела! Да можешь не рассказывать. Все мы были молодыми… — многозначительно заметил он.

А я задумалась: надо поговорить с Джорджем. Выяснить, где он был и предупредить, что Фред все еще где-то рядом. Выпив наскоро чашку чая, я чмокнула деда в щеку и выбежала на улицу. Но не успела сделать и пары шагов, как из-за поворота выскочил вороной конь, которого лихо потянул за узды Джордж, увидев меня.

— Амедеа, а я к тебе! — Он соскочил с коня и вмиг оказался рядом.

— Ты куда вчера пропала? Мне сказали, ты ушла домой! Тебе и вправду не понравилось со мной?

Вот как? Сказали, что ушла? Скорее всего, девчонки и сказали, чтобы Джордж остался с ними. Выходит, он меня и не искал. И если бы не Киро…

— Я не уходила домой! По крайней мере, сразу! — Решив, что скажу лишь нужную часть правды, я продолжила: — Я играла в прятки со всеми, но потом меня нашли. Только не ты и не кто-то из местных… — Я замолчала, увидев округлившиеся глаза парня:

— Кто же тебя нашел? — с повышенным тоном спросил Джордж. Он как будто уже догадался, но хотел услышать из моих уст.

— Фред… — прошептала я и опустила глаза.

Джордж громко зарычал, взял меня за плечи и спросил:

— Амедеа, он тебе что-нибудь сделал?

Я покачала головой, и парень немного расслабился. Но все же надо было рассказать все как есть.

— Он напал на меня, хотел… — Я замялась, не зная, как сказать, но Джордж перебил:

— Понятно, что хотел, но что было дальше? Как тебе удалось сбежать?

Я подняла взгляд на парня и сказала:

— Чудом… Он обещал меня убить после всего, что хотел сделать, и, я уверена, он бы выполнил все, как сказал, но я вырвалась. У меня получилось его оттолкнуть, и он ударился головой об дерево. Это дало мне шанс сбежать. — Я не стала упоминать Киро, иначе пришлось бы рассказать о нем и о том, где я была после. А я этого не хотела. Киро мой, и только! Не хотелось даже делиться с кем-то его существованием.

Джордж с явной болью в глазах оглядел меня и прошептал:

— Прости меня, Амедеа, прости, что не оказался рядом, что не искал. Прости, что поверил, будто ты ушла! Надо было все же проверить и сходить к тебе! Боже, а что было бы, если бы ты не смогла? Даже я не смог отбиться от него без помощи волка, а уж ты… — Он вдруг взглянул на меня с сомнением, будто сам себя навел на мысли, что я лгу. Но все же обнял и с облегчением добавил: — Прости…

— Джордж, не вини себя, мне надо было быть внимательнее, а я выпила вина и расслабилась. Знала же, что Фред все еще где-то рядом и что он опасен, — пожаловалась я парню куда-то в районе груди.

— Я знаю и не оставлю это просто так. Дай мне полдня, я организую группу людей, которые пойдут его искать. А ты сиди дома и носа в лес не показывай. — Он отстранился от меня и серьезно добавил: — С сегодняшнего дня и до тех пор, пока мы его не отыщем, все девушки и женщины будут сидеть дома после наступления темноты. А в лес ни ногой даже днем. Пойду сделаю объявления.

Джордж еще раз окинул меня виноватым взглядом и вскочил на коня. Поднял столп пыли и унесся прочь, оставляя меня в полном сумбуре. Значит, пока что увидеться с Киро вживую я не смогу. Ну что ж, всегда можно встретиться во сне. Пожав плечами, я вернулась домой и целый день вышивала. Это занятие помогло привести мысли в порядок и избавиться от чувства, что за мной следят. Уже к вечеру я услышала какой-то то шум на улице и вышла на крыльцо. По дороге шла толпа мужчин с Джорджем во главе и двигалась по направлению к лесу.

Я выбежала к ним, и парень остановился.

— Амедеа, ты же помнишь мою просьбу? — строго спросил парень.

Я кивнула и сказала, что лишь хотела помочь. Рассказав им, где я встретилась с Фредом, я искренне надеялась, что они найдут его, чтобы больше никто не пострадал. Процессия двинулась дальше, а я еще долго стояла и смотрела им вслед. Обняв себя руками, я чувствовала озноб, только не знаю, от страха ли или от холода. Сейчас это было неважно. Безумно хотелось увидеть Киро. Прислониться к теплой груди и рассказать ему обо всем. Потребность видеть его становилась почти физически ощутимой, и я вернулась домой. Нужно было поскорее уснуть, но как, если сердце от переживаний бьется сильно-сильно?

Множество вопросов крутилось в голове с гулом роя пчел: найдут ли Фреда? Что с ним сделают, если все же отыщут убийцу? А если нет, как долго еще все девушки нашей округи будут в опасности? Я легла и укрылась мягким одеялом, закрыла глаза и попыталась выбросить все плохие мысли из головы и думать о Киро. О той ночи, что связала нас. О его словах, которые он шептал мне, и о том, что это он меня нашел. Кто был тот мужчина, что оставил меня? Явно же не мой отец. В этих мыслях я уплыла в царство снов. Открыв глаза, я с грустью осознала, что уже утро. Растерянно глядя в окно,