— Что понять? Что??? Ты же сказал, что любишь меня! Я вижу, я чувствую это.

— Я ненавижу себя… Меренаки… Он…

Она не выдержала:

— Ну, что Меренаки? Что? С чего ты решил, что он герой? Да он обычный фанатик, не более того. Обыкновенный солдат, который не привык думать головой.

Олег покачал головой:

— Не говори так.

Огонёк обиды зажёгся в её глазах. Заэттра отпрянула, сжала кулаки:

— Кем ты восхищаешься? Инструментом? Слепым орудием? Знаешь, я сейчас, прямо в этот момент ненавижу его. А знаешь за что? За то, что он посмел встать между нами! Что тебе до него? Что тебе до всех них? Ведь они даже не люди! О себе заботься! О своём народе и о своих близких. Знаешь, о чём мечтает Белионд?

— Властвовать над всеми великанами?

Заэттра расхохоталась ему в лицо, и от этого смеха он вдруг покрылся испариной:

— Наивный дурачок! Он жаждет реванша. И не великанам. Он сам и его народ вот уже несколько десятков тысяч лет влачат жалкое существование под землёй. А кто их туда загнал? О, вижу, до тебя стало доходить… Ха! Меренаки… Он лишь разменная монета в большой игре.

— Я не верю! — пораженно прошептал он.

Она заорала. Слова срывались с её побелевших губ, одно острее другого:

— Идиот! Кретин! Наивный тридцатилетний болван! Ну как до тебя достучаться? Думаешь, я, как и ты, тут случайно оказалась??? — и осеклась: Вон из моей комнаты! Я видеть тебя больше не хочу!

Краснов попятился, спрыгнул с кровати, отступил:

— Зая…

В его сторону тут же полетел графин:

— Убирайся! Видеть тебя больше не желаю!

— Я тебя люблю.

— О, нет. Любящий любит, а не отталкивает!

— Я не хотел…

Браслет на её руке вспыхнул:

— Вон!

Олег замер, уставившись на оружие. Заэттра же с трудом удерживала слёзы.

— Уходи, Олег, — надломился её голос: И запомни: теперь за твою жизнь никто не даст и стебля морской капусты.

Он поджал губы, качнул головой и тихо вышел. На душе заскребли кошки. Один удар за другим. Но, всё-таки, Заэттра хорошо его встряхнула. Заставила думать. Так какова же конечная цель подземного короля. К чему он стремится? Каким образом собирается вернуть свой народ на поверхность? Планирует уничтожить человечество? Но как? Нас семь с половиной миллиардов! Оружия накоплено столько, что планетку можно разнести на куски. Пушки, ракеты, танки, корабли, самолёты. Куда там великанам тягаться с людьми? Или, всё-таки, это реально?

Он вдруг покрылся липким потом. Вспомнил сон, в котором вулкан Кракатау расколол одноимённый остров и вызвал опустошительное цунами. А ещё понял, зачем Белионд взял в плен Сайенда и принудил сдаться его войско.

Твою мать! Йеллоустоун! Гигантский магматический фурункул! Горячая точка, плюм, диаметром в сотню километров! Так этого он хочет? Вскрыть этот нарыв в коже Земли? Невероятно! Немыслимо! И как ужасно!

Зая… Зачем ты мне всё это сказала? Кто же ты? Откуда взялась? Что тобой движет?

Джеты ожили. Он не сопротивлялся им. Понял, куда и к кому его понесли. К нему. Но что? Что он может? Он по-прежнему никто. Посторонняя фигура, наблюдающая события со стороны.

***

Краснов провалился в шахту. Ботинки затормозили падение аккурат над зефиринами домов Деората. Раньше ему было не до наблюдений, но сейчас он отметил типичную для европейских городов радиально-кольцевую планировку с большой идеально круглой площадью в центре. Ещё ряд круглых площадей, поменьше диаметром, располагались на одинаковом удалении друг от друга, подозрительно похожие сверху на фотографии пшеничных или кукурузных полей, примятых одинаковыми кругами, одну из загадок, которые тщетно пытаются разгадать уфологи. На этих площадках кучковались пленённые воины без оружия и доспехов, окружённые конвоем. Джеты мягко опустили его на главную площадь и отключились.

Площадь была полна народу. Великаны молча расступились перед человеком и, к его безмерному удивлению, преклонили колени. Он даже сперва не понял, что поклонились именно ему, а не Белионду, который в своём белоснежном одеянии летел навстречу в окружении свиты наместников. Лёгкая улыбка озаряла лицо подземного короля, смоляные волосы вместе с мантией развевались на ветру.

Приземлился рядом с человеком, лёгким кивком приветствовал. Площадка под всеми ними дёрнулась, и, словно гигантский лифт, вознесла всех к куполу Деората. Точно так же вознеслись все остальные, зависли чуть выше и поодаль.

— Подданные! — раздался его голос: — смиренно приветствуйте вашего проводника!

Джеты подняли изумлённого Краснова на уровень гигантской головы Белионда. Толпа великанов склонилась ещё ниже.

— Именно он поведёт вас за собой к лучшим временам и землям. Исполняйте беспрекословно его указания. Ждать осталось недолго. Совсем скоро ваша жизнь изменится. Довольно нам прозябать в глубинах Земли. Мы вернём утраченное и заживём так, как жили наши предки.

Краснов окаменел. Выходит, его догадки оказались верными. Этот сумасшедший и вправду долгие годы лелеял мечту вырваться из этого ада, подземелья, ставшей тюрьмой для его народа. Но какой ценой? Впрочем, Олег понимал, что, по-сути, другого выхода не существовало. Люди вряд ли по доброй воле отдали какую-нибудь территорию, даже самую безжизненную. Вся суша давным-давно поделена, за неё сотни лет шли и до сих пор идут войны, и великанам на ней места нет. И он сейчас единственный человек, кто знает об этом плане.

Белионд повернул голову:

— Вытяни руку и подними их с колен.

Олег не пошевелился.

Глаза короля метнули молнию:

— Делай, что приказано.

Человек улыбнулся половиной рта.

— Чего ты медлишь? — процедил великан сквозь зубы.

Олег медленно перевёл отсутствующий взгляд с толпы на него. Сфокусировался. Улыбка его стала шире. Дотронулся языком до верхней губы, медленно вытянул руку, сжал кулак, оттопырил средний палец и продемонстрировал королю.

Подданные Белионда медленно встали, готовые исполнять и подчиняться. А вот с лица короля спала краска. Видимо, знал, что означает этот жест, в отличие от остальных. Впрочем, он быстро справился с собой и снова нацепил маску учтивости и вежливости.

— Народ мой! — громогласно возвестил он, разведя руки в стороны. — Сегодня мы объединяем усилия в борьбе за нашу свободу. Все враги понесут суровое наказание, а те, кто был предан нам — получат заслуженную награду.

После этих слов в воздух взмыли двое наместников. Под руки они держали седовласого пленника, голова которого бессильно свисала. Олег стиснул зубы: это был Сайенд. Один из наместников схватил его за волосы и резко дёрнул назад. Стали медленно поворачиваться, давая возможность хорошенько рассмотреть пленённого короля.