В голосе мужчины слышались скорбные нотки.

Все ясно, шантаж.

– Вы, как я догадываюсь, воруете автомобили?

На ее губах невольно появилась презрительная усмешка.

– Не ворую, а угоняю, – нисколько не смутился собеседник.

– А дело ваше, я знаю, поставлено на широкую ногу.

– Настя, вы мне льстите. Итак, не будем тратить слов попусту. Мы уже сообщили вашему мужу, что вы у нас в руках. Но, видите ли, он может нам не поверить.

– Так давайте я позвоню ему.

Насте захотелось услышать голос Вадима. Пусть он успокоит ее.

– Нет, телефон отпадает. Мы поступим по-другому. Пройдемте со мной.

Сергей Борисович встал, протянул руку Насте. Она подчинилась ему и вместе с ним вышла в холл.

Он поставил ее в угол. – Вот так и стойте. – Его руки как бы невзначай скользнули по ее бедрам.

Она вздрогнула. По ее телу прошла волна невольного возбуждения. Ей стало страшно.

– Держите! – Он взял у подоспевшего «ежика» лист ватмана, на котором черной тушью было выведено:

«Вадим! Спаси меня! Они долго ждать не будут!»

Непослушными руками Настя взяла плакат и прижала его к груди. В ее глазах непроизвольно появились слезы.

– Поплачьте, Настенька, поплачьте. Это будет в самый раз. – Ее похититель обрадовался. – Зароните жалость в душу вашего мужа. Быстрее шевелиться будет.

«Ежик» встал напротив, щелкнул «Полароидом». Поползла фотография.

* * *

Упершись локтями в стол, положив подбородок на сжатые кулаки, майор Глянцев с участием смотрел на своего друга.

Вадим сидел напротив и смотрел в никуда.

– Ну что скажешь? – спросил Багров, указывая на фотографию, лежавшую на столе.

– Скажу, что жена у тебя красавица.

Банда Ворона. Серьезные ребята. Автомобили крадут, как семечки щелкают. Кому-то возвращают – за деньги, разумеется. Кому-то нет. Продают машины или на запчасти разбирают. С размахом работают соколики. Так просто к ним не подобраться. А вот Вадим взял да подобрался. И взял их в оборот. Собрал веские доказательства, припер, что называется, к стенке.

Сегодня вечером спецподразделение собиралось уже брать банду. Но не тут-то было. Эти подонки опередили Вадима на один шаг.

Ради супруги Вадим пойдет на все, даже на должностное преступление. Это у него в глазах написано. Может уничтожить улики. И не понять его нельзя. Но все же вызволять Настю из беды следовало бы не в ущерб делу. Однако окончательное решение за Вадимом.

– Боюсь, что у меня нет выхода. Придется уступить этим ублюдкам. – В его голосе слышалась горечь.

– Уголовное дело не кастрюля. Его так просто не закроешь, – вздохнул Артем. – Слишком много сил отдано. Твоих прежде всего сил. Да и начальство взбесится.

– Пусть бесится. Если все по уму сделать, самое большее, что мне грозит, это вылететь с работы. Но это лучше, чем пожертвовать Настей. А этого, блин, В о рона я потом достану. – Взгляд Вадима метал молнии. – Своими руками удушу. Без суда и следствия.

– Посадят, – предостерег Артем.

– Если докажут. А следов после себя я не оставлю, будь спокоен.

– Ты профессионал, я это знаю. В общем, если у нас ничего не выйдет, я помогу тебе закрыть дело.

– А что у нас должно выйти?

Вадим настороженно посмотрел на него.

– Я подключил к делу своих агентов-осведомителей. – Артем выдержал его взгляд. – Возможно, они помогут узнать, где Настя.

– Я же просил тебя ничего не делать.

Вадим узнал о похищении Насти еще вчера. С ним связался доверенный В о рона, поставил его перед фактом и выставил условия ее освобождения. Но никто из начальства об этом не знал. О своей беде Вадим решил никому не рассказывать. Только ему, Артему, лучшему другу, выложил все как на духу. Но просил ничего не предпринимать. Малейшая неосторожность могла стоить Насте жизни. Уж кто-кто, а Вадим не понаслышке знал о жестокости Ворона.

Он ведь пока не пытался искать жену сам. А у него был осведомитель, а попросту говоря, стукач, не где-то там, а в окружении самого Ворона.

– Не бойся, никто ни о чем не догадается, – заверил Артем.

– На все сто этого гарантировать не может никто. Короче, ты поможешь мне закрыть дело? Да или нет? – требовательно спросил Вадим.

Похоже, сейчас на карту ставилась сама их дружба.

– Ты уверен, что иного пути нет?

Артем сдаваться не торопился, хотя уже был близок к этому.

– Уверен!

Вадима не переубедишь.

– Хорошо, можешь на меня положиться. Я с тобой.

«Чего не сделаешь ради друга!»

2

В первый вечер Сергей Борисович лишь слегка коснулся ее бедер, но не притронулся к ней. На постель не было даже намеков. Разве что взглянул. Он прожигал ее насквозь ласкающими восхищенными взглядами. В них таилась некая неведомая сила, раскаляющая чувства. Они словно гипнотизировали, околдовывали.

Но Настя пока находила в себе силы сопротивляться этому наваждению.

Ее сфотографировали, после этого она еще некоторое время провела с Вороном. Поужинали и расстались. Но он обещал провести с ней подобным образом и завтрашний вечер.

Она верила в себя, настраивала себя на борьбу с его чарами. Но ей было страшно.

А ночью ей приснился сон.

Сергей Борисович забрался без спросу к ней в постель, ласкал и целовал ее обнаженное тело. А она, дура, лежала не шелохнувшись. Нет бы рубануть ему ладонью по адамову яблоку. Вот он лег на нее и, улыбаясь, растворился в ней.

Настя вздрогнула и проснулась. Простыня под ней была мокрой от страстного сока.

«Сука! Тварь! Ничтожество!»

Она казнила себя. Испытывать страсть к мерзавцу, подонку, врагу Вадима, да как она могла!.. Нет, она и близко не подпустит его к себе!..

Наступил второй вечер.

Она сидит с Вороном все в той же комнате. Отличный стол, вино, музыка, его завораживающий взгляд, мелодичный голос. Но напрасно напускает он на нее свои чары, она не поддается им, держит себя в узде. Не дождаться ему, когда она растает перед ним. Нет, она не сдастся.

И он, похоже, это понимает.

– Ты должна ценить мое к тебе отношение. – Это был первый признак его раздражения. – Я веду себя так, будто ты, Настя, принцесса. Но ведь ты моя пленница. По сути, моя рабыня. А твоего мужа я не боюсь. Хоть убей, не боюсь. Поэтому могу делать с тобой все, что мне угодно. Ты согласна со мной?