Эрик невозмутимо пожал плечами и откинулся на невысокую спинку барного стула, опёршись на неё предплечьем, а левую щиколотку по-мальчишески закинул на правое колено.

– По делу, так по делу. Мне всего лишь показалось, что ты хочешь пить, вот я и предложил тебе стакан с водой, – Эрик произнёс это как ни в чём не бывало.

Будто и не было никакого подтекста в его словах. Если бы не промелькнувшие хитринки в его необычных глазах цвета расплавленного золота с дымчато-сиреневой каёмкой, то мне впору бы было подумать, что я сама себе навоображала весь этот флирт.

– Спасибо, я не хочу пить, – произнесла, испытывая невероятную сухость во рту.

– Врёшь, – улыбнулся эльтониец, на этот раз не лукаво, а широко и искренне. – Зато больше не нервничаешь.

Так это он меня так расслабить решил?! Намекая, будто я пришла к нему за интимными услугами? Адвока-а-ат, что б его!

Я предпочла проигнорировать последнюю реплику собеседника и невозмутимо произнесла:

– Я хочу заключить договор, по которому ты не сможешь огласить переданную информацию и как-либо использовать её против меня или командора Киара Леру…

– Врёшь, – снова перебил меня Эрик Вейсс, но на этот раз он задумчиво почёсывал свой подбородок, изучая меня прищуренным взглядом. – Вот только на этот раз я не могу понять, в чём именно…

Вселенная! Он же не цварг, а эльтониец! Или эта раса ко всему ещё и телепаты?!

Видимо, озадаченность столь явственно проступила на моём лице, что Эрик Вейсс любезно пояснил:

– Если бы ты была согласна на договор, то пришла бы ко мне гораздо раньше. Но ты этого не сделала. Логика подсказывает, что в твоём случае никакая бумажка не будет выступать необходимым гарантом. Итак, мы снова возвращаемся к вопросу, зачем ты пришла ко мне? Только давай на этот раз честно.

Я неполную минуту смотрела на адвоката, не зная, что ответить. А затем прикрыла глаза и решила: «будь, что будет».

– Мне нужно наследство отца. Я хочу очистить орбиту Захрана от космического мусора. Неделю назад я чуть не погибла в открытом космосе и поняла, что не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь это сделать. Тебе я всё ещё не доверяю настолько, чтобы пойти на сделку, но за время каникул смогла найти на тебя информацию и сделать некоторые выводы. Я планировала… – я сделала паузу, а затем закончила предложение так, будто прыгнула в чёрную дыру, – надавить на тебя.

Брови Эрика удивлённо поползли вверх, а рот скривился в ироничной насмешке:

– Ты? Надавить? На меня?!

Это было произнесено таким тоном, будто передо мной вольготно развалился на барном стуле не прожжённый адвокат с цепким умом и подвешенным языком, а ангельский отпрыск с божественным нимбом. Да и это «Ты?» прозвучало настолько пренебрежительно, что мне до зуда в кончиках пальцев захотелось осадить малинововолосого красавчика.

– Да! Ты несколько лет подряд участвовал в полулегальных аэрогонках планеты М-14 и был многократным чемпионом. На твоём счету более двадцати золотых кубков, но в последние месяцы ты неожиданно стал водить резко хуже. При этом у тебя за плечами нет ни одного несчастного случая, наследственной болезни или хоть какой-нибудь операции.

По мере того, как я рассказывала, беззаботное выражение сползало с лица Эрика, и он становился всё более и более сосредоточенным.

– Где гонки, там и тотализатор, а где тотализатор – там и мафия. Пока ты занимал первые места, всех всё устраивало, но потом что-то случилось, и ты решил завязать с адреналином и лёгкими деньгами и поступить в Академию Космического Флота.

По лицу эльтонийца пробежала еле заметная усмешка, а плечи расслабились, и я быстро поправилась:

– И тебе пришлось поступить в Академию Космического Флота. Полагаю, только космофлот мог решить твои проблемы с мафией на тот момент.

В глазах собеседника мелькнул всполох неподдельного удивления, а я внутренне довольно усмехнулась. В общем-то, из имеющейся информации это было всё или почти всё… Дальше я добавила, играя на грани фола:

– Причиной столь резких изменений в твоей жизни стала девушка.

Эрик продолжал сидеть, свободно закинув щиколотку на колено, ни на йоту не изменившись в лице. Возможно, я бы и поверила актёрскому таланту адвоката, если бы не закончила курсы мимики, на которые отправил меня отец, рассчитывая, что я займу его место в Аппарате Управления Планетой. По тому, как стремительно сузился зрачок, и едва заметно расширились ноздри собеседника, я поняла, что угадала.

Далее, памятуя, что ради сделки Эрик был готов практически на всё, я сделала логичный вывод:

– Эта девушка свидетельствовала против тебя в суде под таноржским детектором лжи. Именно поэтому ты хочешь узнать, как я смогла обойти технику. Ты не веришь в то, что она сказала правду.

– Как ты это узнала? – резко оборвал меня адвокат, не выдержав. – Вся инфосеть подчищена. Я проверял! Откуда ты всё это узнала?!

Теперь уже я сложила руки на груди и откинулась на короткую спинку барного стула. Мы сверлили друг друга взглядами, и никто не хотел уступать. Спустя какое-то время Эрик сдался первым.

– Ладно, твоя взяла, – он посмотрел в сторону. – Ты узнала почти всё.

При этих словах его плечи безвольно опустились, хвост едва заметно махнул пушистой кисточкой и уныло повис, а живой взгляд золотых глаз потух. Исчезла напускная весёлость, и я увидела Эрика совершенно другим. Сколько же масок меняет этот мужчина? То он успешный адвокат, то пижон и богатый аристократ, то гонщик, охочий до запредельной дозы адреналина, то весёлый свойский парень, то коварный обольститель… Не знаю почему, но именно сейчас мне вдруг подумалось, что я вижу его таким, каким его ещё никто не видел.

Мне вспомнились слова эльтонийца: «Анестэйша, ты не понимаешь… мне надо знать. Понимаешь? На-а-а-адо…». И столько мольбы было вложено в эту просьбу! Вселенная, а ведь он её любит до сих пор! И надеется, что она смогла обмануть детектор… Но ни за что на свете в этом не признается. Сколько же лет прошло с тех пор, как в его жизни случилась эта девушка?! Двадцать? Тридцать? А может, все сорок? Эрик до сих пор питает надежду, что она каким-то образом соврала.

Я покачала головой. Именно сейчас я поняла, что Эрик Вейсс не расскажет никому о том, как я обошла ультрасовременную технику. Эта информация ему нужна исключительно для себя. И весь этот флирт со мной и другими представительницами прекрасного пола – всё напускное. Шелуха. Уже очень давно Эрик Вейсс таким образом пытается заглушить боль, забыть ту самую девушку, что разбила ему сердце, возможно, даже отомстить ей, меняя любовниц и всячески показывая, в первую очередь самому себе, что ему всё равно. Вот только, и он, и я понимаем, что это не так.

Спустя вечность, а может, это была всего лишь пара минут, Эрик сжал кулаки и продолжил:

– Я недооценил тебя. Ты ясно дала понять, что не хочешь рассказывать о событиях на Танорге. Не знаю, как тебе это удалось, но я готов взяться за твоё дело в обмен на обещание, что ты никому не сообщишь о моём прошлом… В том, что ты умеешь молчать, я уже убедился. Твоего слова будет достаточно…