— Все с собой не унесешь...

— И не надо все! Вон, рожок у тебя подходящий. Заговорю — всегда полный будет!

— Ну-ка, ну-ка... — оживился Ланс.

Старушка поводила рукой над дьявольской наградой, позаимствованной ликвидатором у Жана.

— Пробуй.

— Пустой же?

— Ты к губам приложи...

Стоило Лансу поднести рог ко рту, как в нос ударил запах спиртного.

— Уважила, старая. Теперь не замерзнем!

— Я вам и одежонку по сезону справлю... — Хозяйка открыла сундук, оттуда на пол полетели шубы лисьи, собольи, шапки из песца. — Ко мне ведь за травками кто только не ходит. Вот и несут — кто что. Все ходют и ходют, несут и несут...

Старушка явно готова была все отдать, лишь бы спровадить куда подальше профессионалов экстра-класса по борьбе с организованной преступностью.

— Бабуль, — сунулся в окно озабоченный Дэн с копной маков в руках.

Именно копной! Букетом сей стог назвать язык не поворачивался.

— Что, милок? Это мне?!

— Ну... — растерялся стажер. — Да... Конечно... За гостеприимство, так сказать... Из уважения...

И бабуля их уважила! Видать, давно ей не дарили цветы... Пусть с ее собственной клумбы, пусть повздорили поначалу...

— Сынки! — хлюпала через пару часов в зюзю пьяная старушка. — Я для вас вс-с-се... что хотите! Прынцами быть желаете?

— Желаем! — хором ответили пьяные ликвидаторы.

— С-с-сделаю! — жахнула соломенной шляпой об пол хозяйка. — Вакансия пока только одна... Но я попозже расстараюсь!

— Да нам и одной — во! — чиркнул ребром по горлу Ланс. — На полставки согласен? — спросил он Дениса.

— Ну, если по совместительству... — воровато зыркнул на апартаменты Кэтран стажер.

— Читайте!

Старушка по стеночке добралась до комода и с третьей попытки извлекла из него газету.

— С-с-свежий номер. Мне разные птички услуги иногда оказывают. Совушка газеты из ящиков во... возит... на крылышках...

Какие еще услуги оказывали птички хозяйке зачарованного сада, ликвидаторов не заинтересовало. Они рвали друг у друга из рук газету с каймой из сердечек и вензелями местной принцессы.

— Она, ребятушки, замуж очень хочет. При-вередливая-а-а — страсть! Ей физиономии надутые слуг да придворных надоели. Хочет за простого. Из народа... К ней уже второй день ухари деревенские прутся.

— И как? — жадно спросил Ланс.

— Как припираются, так и упираются. Рылом не вышли! Она им политес амурный, а они робеют. Кто об пол лбом бьется, а кто про урожаи на делянке да про удои в свинарнике бормочет.

— Может, в коровнике?

— Какая разница? — искренне удивилась старушка.

— Действительно, — согласился Денис. — Так... Кто идет первым?

— Я!!! — завопил Ланс.

— Это не... — Стажер застыл с отвисшей челюстью: из своей комнаты выскочила привлеченная шумом Кэтран. — Несомненно, правильное решение!

— Бабуль, — подпрыгнул Ланс, — до дворца принцессы далеко?

— Верст двадцать до столицы. А где столица, там и дворец.

— Лыжи есть?

— А как же? На оленьем меху!

— Давай!

— Курс на север держи. Ближе к городу лесок небольшой будет, за ним сразу столица...

— Куда это вы собрались? — нахмурилась Кэтран.

— Лично я — никуда, — пошел на попятный Денис, — а он... по делу! Срочное задание.

— Какое?

— Соблазнить местную принцессу, влезть на трон и обеспечить нас транспортными средствами для беспрепятственного проезда по территории королевства! — отчеканил стажер.

— Обалдели?

— Никак нет! — отрапортовали ликвидаторы.

— Жана-то спасать надо! — добавил Денис и строго приказал другу: — Чтоб карету нам предоставил из чистого золота!

— Есть!

Ланс торопливо оделся, напялил на голову лисий малахай, закинул за спину котомку со снедью, собранную размякшей хозяйкой, сунул лыжи пол мышку и был таков.

4

Отдыхали у гостеприимной старушки недолго. Кэтран очень волновало, что вверенная ей команда разваливается на глазах. Жана уволокла какая-то Снежная королева... Ланс рванул добывать себе какое-то королевство... Пора положить этому конец! И на следующее утро, сердечно распрощавшись с хозяйкой, ликвидаторы покинули гостеприимный дом, взяв курс на столицу.

Экипированы они теперь были на уровне. Кэтран щеголяла в собольей шубке, на голове красовалась шапочка из песца, на руках — варежки мягкой ангорской шерсти, на ногах — валенки и, разумеется, лыжи. Может, оно не так эстетично, зато практично... И Денис имел соответствующий прикид. Разве что шуба не на собольем меху, а из бобра.

Шли ходко. Оба были в отличной спортивной форме, а потому еще засветло добежали до лесочка, о котором толковала им старушка. Здесь Денис настоял на привале и начал выбирать место.

— Да не устала я! — рассердилась Кэтран. — Что ты рыщешь? Притомился? Вон валежина подходящая — садись и отдыхай!

— Мне терновник нужен, а не валежина.

— Зачем?

— Кадра одного хочу отловить. Будем считать, встреча у меня там назначена.

— Какая?

— Не важно. Все по плану. Начинаем операцию «Поющие в терновнике».

— Ничего не понимаю.

— О! Видишь — под дубом, по-моему, терн.

— Он.

— Топаем туда.

Ликвидаторы подъехали к дубу.

— Снимай лыжи, будем ждать.

— Чего?

— Не чего, а кого... Сейчас нам один дятел песенку споет про общего друга.

— Про Ланса?

— Угу.

Зашуршали крылья, с ветки дуба прямо Денису в руки плюхнулся взъерошенный комок перьев и начал наезжать:

— Сам ты дятел! Я это... А кто я?

— По-моему, ворон... — осторожно подсказала слегка ошарашенная Кэтран.

— Дятел! — мрачно поправил Денис, почуявший неладное. — Быстро стучи, где надрался?

Кэт дикими глазами смотрела на Дэна.

— Откуда у тебя такие связи?

— У нормального ликвидатора в каждом мире должен быть свой стукачок... Спой, птичка, не стыдись!

И птичка запела: «Напилася я пья-а-ана-а-а, не дойду я до до-о-ому!!!»