- Протяни свою ладонь! – маг волшебным образом оказался возле меня с длинным пинцетом в руках, точь-в-точь, как у чешуйчатого ящера.

Только на этот раз инструмент недобро переливался стальным светом. Прежде чем я сообразила, что сейчас произойдет, лекарь схватил мой палец и зажал лапками пинцета кусочек кожи.

Я закричала, но не от боли. Инструмент неожиданно всполохнул молнией и зашумел, как бормашина у стоматолога, а я их с детства боюсь. И бормашин, и стоматологов.

- Поймал магическую искру, не ори, - загундосил лекарь. – На анализы забираю.

- Мне бы лекарство поскорей, а? – качнулась я в кресле.

- Это и это, - маг с широченной улыбкой выставил на стол два высоких стеклянных пузырька. Одно принимай с утра, второе – вечером перед сном.

Я недоверчиво глянула на горящие перламутром таблетки размером с перепелиное яйцо.

- А может еще вон то? – маг наклонил голову набок и задал вопрос пустому месту.

Я испуганно поежилась.

С кем он говорит? С воображаемым другом?

- Доставай! – внезапно ответил лекарь грубым басом, и я вскочила с кресла.

Не надо так страшно кричать. Достану все, что угодно!

- А ты сядь, - кивнул мужчина уже мне, а сам повернулся к шкафу и вытащил с дальней полки тяжелую шкатулку из красного дерева.

Сдул с нее пыль и двумя пальцами выудил жирную черную гусеницу, мокрую от вязкой слизи. Бедное насекомое вяло извивалось в предсмертных муках. Того и гляди подохнет.

- Магическую тварь прикладывай к сердцу и держи до полного её насыщения, - зашипел лекарь. – Она укусит, проколет кожу и высосет дурную кровь.

- А-у-о-э-ы! – ошалело крякнула я, вжавшись в кресло. – А без нее можно?

Лекарь мотнул головой:

- Малышка спасает от последствий приема двух первых лекарств. Иначе ты умрешь от побочных эффектов.

Я нервно дернулась и живо заголосила:

- А брусков священного дерева у вас нет? Слышала, их дым замечательно помогает.

- Там сложная схема, не для среднего ума, - буркнул маг, постучал костлявым пальцем по подбородку и снова уточнил куда-то в сторону, у невидимого соседа: – А может еще нужна слюна паразитов?

Меня и без их слюны невыносимо тошнило.

Я с отвращением наблюдала, как черная липкая тварюга, оставляя на столе дорожку из слизи, ползла по направлению ко мне. Контур гусеницы то и дело плыл перед глазами, и мне казалась, что она раздувается в размерах, превращаясь в прожорливого хищника.

- Справлюсь со схемой, не беда, - шустро закивала я и добавила беспроигрышный аргумент: - Плачу любые деньги!

- Ну, смотри, - дьявольски расхохотался лекарь, хрустнул костяшками пальцев и вытащил из ящика папку с потемневшими бумагами. 

Я судорожно сглотнула ком в горле.

– Кажется, то самое, - кинул он на стол лист с трехэтажными формулами. – Это для расчёта необходимого количества лекарства. Если вкратце, слишком много дыма – быстрая смерть. Слишком мало дыма – ноль эффекта! Между этими вариантами – многообразие эффектов. Дым дерева предков – серьезная штука, не все опытные маги рискнут с ним связываться. Придется самой поискать смельчака! Предки жили собственной моралью, и священное дерево работает похоже. Оно вне добра и зла, само решает исход лечения.

Нахмурившись, я не побоялась и взглянула на лист с формулами. Не сразу разглядела логарифмы, корни, степени и дроби… Это без калькулятора осилить н-н-надо?

- Ладно, найду человека на расчеты, - согласилась я. – Само дерево давайте.

- Дерево только такое, - лекарь швырнул на стол темные кусочки коры и с довольной миной сложил руки на столе домиком. – Нужно очистить древесину от коры, сделать на ней защитный наговор, трижды запечатать от демонов, а потом уже жечь.

- Ок, - пригвоздила я мага мужеством, хотя ничего не разобрала. – Беру!

Встала, собралась бежать за деньгами, но нога не вовремя подкосилась. Я едва успела ухватиться за кресло.

- Только, может, еще дадите что-то на «вот прям сейчас», чтобы лучше стало?

Лекарь задумчиво мотнул головой и, точно приведение, поплыл к пыточному стулу.

- Присаживайся, - оскалился он по-звериному. – Прочитаю над тобой подходящее заклинание.

- Эм, я слышала, что если маг читает заклинание сам, это может выйти для человека боком.

- Раз такая умная, лечи себя сама! – в голосе мужчины снова проснулся бас.

- Роспотребнадзор бы на вашу голову! – крикнула я в сердцах.

- Это что еще за заклинание такое, «Роспотребнадзор»? – пискнул лекарь в сторону. – Она хочет сделать нам пакость?

- Она слишком слаба, - ответил он басом сам себе. – У нее не будет на магию сил.

Я закрыла уши руками и захныкала.

- Госпожа, - услышала я несмелый голос за спиной.

Обернулась и увидела за собой помощницу.

- Мария! – возликовала я. – Уведи меня отсюда, пожалуйста. Я сама не дойду.

- Пойдемте, госпожа, к вам пришли. Вы вчера были так бледны. Я сразу поняла, что с утра вы первым делом направитесь в магическую лавку.

Я подхватила лист с расчетами и кору.

- Деньги помощница занесет, - пробормотала следом.

Перед глазами все плыло, и лекарь опять показался мне бестелесным призраком.

- Кто пришел? – выпалила я, подхватив девушку за локоть.

Да так цепко, что та взвизгнула.

У дверей «Вдохновения» меня караулил человек, которого я совсем не ожидала увидеть.

Ну, как человек?! Целых полтора человека!

Жена принца Гавриила, Ванда, с маленьким сыном. Я сослепу не смогла определить, с каким именно из четверых. Но точно с не самым младшим. Мальчуган уже стоял на ногах, причем гораздо тверже, чем я сейчас. Он суетливо дергал маму за руку, теребил ручку большой сумки и озирался по сторонам, будто что-то потерял.

Ванду я узнала исключительно по тонюсенькой фигурке и плотному покрывалу на лице. Больше никто из моих знакомых не ходил по Королевству в наглухо закрытом одеянии.

- Заходите внутрь, не на улице же стоять! – воскликнула я и указала гостям на вход.

Сама, чтобы ненароком не упасть, оперлась обеими руками на столик возле двери и велела помощнице:

- Мария, пожалуйста, помоги достопочтимым персонам. Неприлично держать гостей королевских кровей на пороге.

- Мы ненадолго, Натта, - мягко произнесла Ванда. - Не хотим тебя беспокоить.

А я вдруг поняла, что впервые услышала её голос. Тембр женщины оказался поистине восхитительным. Теплый, лиричный, проникновенный, будто слушаешь мелодичный перезвон колокольчиков.