Им оказался угрожающе выглядящий криг. В росте он был намного выше меня, чем тут же напомнил о Красиале. Уверенная стойка лишь укрепляла эффект воспоминания. При всём своём росте криг оказался гол. На нём не было никаких элементов брони. Не станешь же считать за такой рабский ошейник на шее.

Вот ведь странно, а мне такой ошейник не одевали, если не считать того раза, когда я только прибыл в Толь. Что это значит? Красиал почти доверяет мне, что я не сбегу? Похоже на то.

Из оружия у моего соперника были два меча. Причем выглядели клинки угрожающе. Столь же длинные, будто повторяли характер хозяина и без лишних изысков. Ни гард, ни рукоятей, вообще ничего. Криг держал мечи за прорези, сделанные в самом основании мечей, отчего казалось, что клинки — это продолжение рук зверолюда.

— Участникам боя приготовиться! Правила все знаете, для победы нужно убить своего соперника! В остальном никаких правил нет! Покажите нам зрелище!

Толпа радостно поддержала выкрик Аро. Эта фраза доводила некоторых из особо впечатлительных зрителей до восторга. У меня же она вызывала тоску. Тоску по временам, когда я не знал ни Аро, ни Красиала, ни о существовании Толя и Бестреара, когда материк был чем-то далёким, загадочным и непостижимо огромным. Тоску по дому, по джунглям, по зеленым краскам и опасным хищникам, подчиняющимся самым простым законам выживания.

Теперь же законы выживания поменялись. Хочешь жить — убивай. Вот и дошло дело до себе подобных.

Зверолюд напротив меня придаваться размышлениям не стал. Скрестил мечи, отчего рядом с ним возник один в один двойник, неотличимый от оригинала. Взгляд упал на копию.

Криг Зап 19 уровень

Один в один с тем, что стоял рядом и был, как мне казалось, оригиналом. Или они теперь оба оригиналы? Я медлил с выстрелом и оба крига синхронно двинулись на меня. Лишённые защиты враги оказались смертельно стремительными, сократив расстояние между нами за считанные мгновения. Благо арбалет не подвёл. Хлопнула тетива, и болт угадил прямиком в центр одной из скачущих на меня туш. В порыве паники успел потерять первую копию из вида, из-за чего теперь не знал, попал ли я по оригиналу?

Раненый тут же осел, от полученного болта, а второй продолжил бежать на меня. Швырнул ему на встречу арбалет и следом замахнулся кулаком. Брошенное оружие разлетелось от сдвоенного удара мечей. Зато это позволило выиграть долю секунды для одного удара.

Костяной шип пробил голову крига, и тот исчез. Растворился в воздухе бесследно, будто и не было его только что.

Удивлённый, посмотрел на первого подранка. Тот успел встать и сломать застрявший в районе грудины болт. Криг повторил своё движение, и рядом материализовался клон.

Уже прекрасно зная, что нужно делать, выхватываю саблю и рвусь вперед. Криги с клинками подались на меня, но я успел в длинном выпаде достать того, что был копией. Один из врагов исчезает, а я бросаю рапиру, встречая удары мечей на свои когти. Заблокировать не удалось бы, поэтому парирую удары в сторону. Новый взмах от зверолюда, тот и не думал меня отпускать. Насел, будто мельница. Благо, что по ловкости я его превосходил на голову.

Боковой удар лезвия — сделать шаг назад. Удар сверху — отбить в сторону шипом. Колющий — сместиться, или отклонить своим ударом. Отразив ещё с десяток ударов крига, я попытался контратаковать, подобравшись к нему сбоку, но тот отпрыгнул назад, скрещивая клинки.

Да сколько у него маны?

Прыгнул за ним, настиг образовавшуюся копию и разорвал в клочья, пробив грудь сразу двумя шипами. Пока бил пришлось открыться, чем криг не преминул воспользоваться. Левое плечо обожгло, а от второго удара успел увернуться. Криг взмахнул мечами у меня над головой, опасно для себя приблизившись.

Идеальнее ситуации может и не появиться. Склонившись, попытался пронзить колено фехтовальщика-неумёхи, но маячившая впереди опора воина в последний момент чуть сдвинулась, пропуская мой удар рядом. Промахнувшись, увидел росчерк тени над головой и дёрнулся в сторону. Удар пришёлся в правое плечо, отчего рука сразу потеряла в подвижности.

Отшатнувшись, разорвал дистанцию. Враг оказался слишком умелым и искусным. Он способен наказывать за каждую оплошность — кровью, а за каждую ошибку — жизнью. Пока я набирал между нами дистанцию, криг создал в четвертый раз свою копию.

Выругавшись, посмотрел на свои раны. На левом плече виднелось небольшое, горизонтальное рассечение, с которого обильно струилась кровь. При этом справа было всё ещё хуже — вертикальная рана и крови столько, что если что-нибудь не предпринять, истеку ею.

Зверолюд же, несмотря на застрявший обломок болта, чувствовал себя относительно прекрасно. Относительно меня, естественно. Ведь, это не я выигрываю бой, находясь в большинстве.

Не найдясь что делать, побежал в сторону с первыми шагами кригов на меня. При этом я сразу запаниковал. За спиной послышались шлепки шагов по песку. Оба крига бежали следом, но как-то неправильно. Будто один из них отстаёт от другого. Понимал, что оборачиваться на ходу глупо, но всё же сделал это.

За мной бежал криг, пытаясь догнать, а сразу за его спиной еле поспевал второй, как мне показалось, нарочито замедляясь. На бегу подумал, кому было бы выгоднее оказаться позади — оригиналу или всё же клону? Вопрос не оказался сложным, и прямо в эту минуту, я вдруг придумал странный план, возникший буквально из воздуха.

Сместившись так, чтобы преследователи оказались справа от меня, нарочито замедлился, подставляясь под удар. Вырвавшийся клон почти поравнялся со мной для удара, но в последний момент я плюхаюсь на песок, отчего мечи бессильно разрубают воздух. Копия по инерции проносится вперед, увлекаемая силой удара, а бегущий следом оригинал не был готов к моей столь стремительной остановке.

Из положения лёжа ударяю в колено несущегося мимо крига. Шип с легкостью пробивает роговой покров зверолюда, а скорость нас обоих в этом случае стала отягощающим фактором. Послышался неприятный треск, будто сломавшийся хитиновый панцирь, и нога моего соперника сложилась вдвое под неестественным для неё углом. Застрявшая в ране рука увлекла меня следом за подранком, и мы покатились по песку. Едва мы остановились, как я подмял потерявшего инициативу соперника и двумя точными ударами расколол его голову, как дровосек колит гнилую чурку.

Содержание черепа брызнуло во все стороны, и, отвернувшись от мерзкой субстанции, увидел летящий у своих глаз меч. Он оказался столь близко, что я невольно зажмурился. На миг почувствовал, как разрубается лицо, ломаются под ударом кости черепа, острая боль пронзает голову, но в этот момент голос Аро, прозвучавший над ареной, избавил меня от наваждения. Не без опаски открыв глаза, убедился, что никого рядом не было. Только неприятное шершавое тело крига в ошейнике, который так и лежал с раскроенным черепом.

Плюхнувшись на песок рядом, только и успел подумать, что злополучная удача всё же сыграла свою роль в этом поединке. До необратимых последствий оставалась даже не доля секунды. Даже не миг. Нет, до моей смерти оставалось не больше пары сантиметров летящего в смертельном ударе меча.