наглухо. И знаешь, все это подозрительно. Не похоже, что это проверка, Палач.

Тревога в голосе Линка передалась и мне. Если я до этого процентов на семьдесят был уверен, что капитан Гиббс с полковником и профессором устроили все это специально, то теперь начал сомневаться.

Из вентиляции отчетливо потянуло гарью. В коридоре раздались приглушенные стоны страданий и стальной скрежет.

— Надо выбираться, Линк. Попробуй еще раз.

— Я же сказал тебе… — раздраженно бросил Адриан и резко замолчал.

— Линк? — протянул я. Связь он не обрывал, но резко возникшая тишина меня взволновала. — Линк, ты здесь?

— Черт, Палач, — выругался Адриан. — Похоже, дела совсем плохи.

— Что случилось?

— Мою дверь пытаются открыть… с той стороны.

В ушах у меня застучало от напряжения. Черт возьми, что же это происходит? Из коридора снова раздались душераздирающие крики, потом опять протараторило несколько автоматных очередей, а через миг в игру вступили приглушенные выстрелы энергетических пушек дронов. По ту сторону двери шел бой. Возможно, не будь мое восприятие чуть улучшено, я бы всего этого не расслышал. Странно, но от всех этих звуков я проникся странным коктейлем из чувства ностальгии и адреналинового скачка.

— Ее плавят лазерным резаком, Палач. Еще немного, и они ворвутся, — спокойствия в голосе киберетехника больше не было, но и истерика его еще тоже не накрыла.

— Сколько на это должной уйти времени? Приблизительно.

— Черт возьми, Палач! Откуда мне знать! Секунд тридцать. Может, больше.

— Понятно. Значит так, Линк, слушай меня внимательно. Тебе снова придется задействовать свой супермегакрутой имплант.

— Я же…

— Заткнись, твою мать, и слушай! — перебил его я. — Ты снова попытаешься сделать это. Но открыть тебе надо не свою дверь, а мою. Это возможно?

Адриан молчал.

— Линк.

Снова молчание.

— Линк, сраный ты ублюдок! Ответь мне!

— Да, Палач. Я думал. Это возможно. Гипотетически. До этого я пытался взломать индивидуальный дверной узел, но сейчас понял, что нужно было сосредоточиться на общем. Обычно защита у искинов там немного хуже, потому что приходится следить сразу за несколькими направлениями… — нервно затараторил Адриан.

— Не надо объяснять мне всю эту хрень. Скажи, ты сможешь открыть мою дверь?

— Подожди…

Я снова провалился в тишину. Мучительную и долгую.

— Линк, — позвал я кибертехника секунд через десять.

— Сейчас, сейчас… Черт, они прожгли уже две трети…

— Поторопись. Но не суетись. Нельзя, чтобы…

— Палач! — нервно оборвал меня кибертехник. — Закрой пасть!

Я замолчал. Снова прислушался к звукам за дверью. Выстрелы там звучали уже реже.

— Все. Получилось. Вроде бы, — проговорил Линк.

Я шагнул к двери. Коснулся сенсорной панели. Ничего не изменилось. Она по-прежнему была заблокирована.

— Дверь заперта.

— Да подожди ты… — срывающимся, переходящим на крик голосом протянул Линк. — Похоже, мне конец, Палач. Они прожгли ее. Сейчас будут вырывать.

— Не ссы, боец! — громко потребовал я. — Прорвемся! Открой уже мою дверь!

— Открываю. Но не твою дверь. А все. — Он с пару секунд помолчал, а потом закричал: — Черт возьми, кто ты такой?..

А потом в эфир снова просочилась тишина…

— Линк! — позвал я. — Что там, Линк? Ты здесь?

Но связь с кибертехником уже оборвалась.

Панель перед моим носом с тихим шелестом поднялась, в лицо ударил теплый дым с запахом жженого пластика, резины и какой-то химии. Я прикрыл нос и рот ладонью, инстинктивно пригнулся и вышел в коридор. И окончательно понял, что никто нас не тестировал. Вторжение оказалось настоящим.

В нескольких шагах от меня лежало два трупа охранника. У одного в груди зияла окровавленная дыра размером с футбольный мяч, другого перерезало пополам. Кровь расползлась по полу темными лужами, в которых отражались блики тусклых световых линий, расположенных на потолке — полноценное освещение тут так и не включили. Еще через несколько метров лежала груда дымящегося и искрящегося металла — все, что осталось от дрона. Чуть дальше я снова разглядел трупы.

Я шустро оглядел входы в другие ИЖС — большинство было грубо вскрыто, но некоторые, как и моя, оказались распахнутыми. Линк, похоже, не соврал, сказав, что открыл их все.

Я услышал голоса. Приглушенные, словно раздающиеся из-за какой-то тонкой преграды. Пригнулся еще больше, бросился к углу. Осторожно высунулся из-за уступа. Сквозь редкий дым разглядел две крупные фигуры, закованные в черную броню среднего класса. Сплошные шлемы отблескивали металлическим отливом, на темной матовой броне явно виднелись защитные пластины из высокопрочного композита.

— Давай эту тоже сюда, — скомандовал первый.

Второй вытаскивал из пробитой двери девушку — одну из участниц проекта.

— Кто вы такие? Что вам надо? — заверещала она. Я узнал в ней голос Эдрии. — А ну убери от меня свои лапы, ублюдок!

— Трахнуть тебя хотим, дура, — усмехнулся первый.

Схватил жестко девушку за руку, дернул на себя с такой силой, что та споткнулась и чуть не упала. Он резко приложил к ее груди ладонь с каким-то светящимся голубым цветом кружком и оттолкнул. Та упала на задницу и поползла. Увидела инородный предмет у себя на груди и закричала:

— Что это? Что ты прилепил мне на грудь, урод?!

— Билет в новую жизнь, — прозвучал приглушенный голос первого, и Эдриа исчезла. За считанные мгновения ее словно свернуло в маленькую точку пространства, которая через миг тоже пропала.

Что?.. Исчезла?.. Но как такое возможно?..

От изумления я непроизвольно выругался и обратно спрятался за угол.

— Давай еще парочку, и сворачиваемся, — произнес первый.

— Кто-то разблокировал все двери, — удивился второй.

— Неужели? Искин очнулся.

— Эй, здесь есть кто-нибудь? — раздалось из ИЖС, расположенной напротив меня в нескольких метрах. Из проема высунул голову Эшфрот — невысокий и коренастый тип лет тридцати. В памяти сразу всплыл его неумелый тренировочный бой с Теодором Леонски. Вид у него был испуганный и растерянный.

Я замахал ему, надеясь, что он поймет, что высовываться не стоит. Но он не понял.

— О, даже вскрывать не надо. Добыча в руки сама идет, — сказал первый.

— Берем? — спросил второй.

Эшфорт перевел взгляд на меня. Испуг и непонимание в его глазах нарастали.

— Алекс, что здесь происходит? — спросил он негромко.

Я снова замахал ему, чтобы он убрался к чертовой матери.

— Нет, не берем. Не нравится он мне, — сказал первый. В следующий миг в грудь Эшфорта ударила полупрозрачная красно-оранжевая тепловая волна, моментально прожгла его насквозь. Не успел он и вздохнуть, как упал на пол, кряхтя и дергаясь.

Черт! Что это у них за оружие?.. На плазменное похоже или даже лазерное, но что-то уж совсем большой поражающий луч. Да и плазменное выстреливает сгустками, а тут сплошная волна.

Сердце бешено заколотилось. В висках стучало молотами, легкие разрывало от жажды воздуха. Я