Я пригнулся и заглянул в помещение, которое по инструкции должно было находиться под серьезной охраной, а на деле было взломано за считанные секунды. Некоторые ячейки с броней и оружием были вскрыты, но многие оставались целыми. Видимо, налетчики забрали несколько образцов брони и вооружения, а на остальное решили плюнуть. Наверное, время поджимало, или же была еще какая-то причина.

Я подошел к своей ячейке. Она оказалась цела. Коснулся сенсора, безмолвно молясь, чтобы искин не заблокировал к ней доступ. Ячейка с тихим шипением открылась. Отлично!

Отложил оружие и прикоснулся к материалу «Атланта». Активировал его в нейроинтерфейсе, и снова испытал знакомое ощущение. За считанные секунды высокотехнологичный материал обволок мое тело. Я опять стал шире и как будто немного выше. Глянул на «Мигслаер» и «Мидлслаер» и решил их не брать. Толку от тренировочных патронов, которыми они были заряжены, все равно не было. А вот «Сайлентслаер» вполне мог пригодиться. Я снял с крепления нож и приложил его к поясу. Материал костюма вмиг обволок его, соорудив нечто вроде ножен. Весьма удобно. Поднял автомат, поменял обойму и побежал к кабинету профессора — костюм придал мне сил и выносливости, поэтому на боль я почти перестал обращать внимание, а двигаться стал в разы быстрее.

Дверь в кабинет профессора тоже была вскрыта — обожжена по краям и в некоторых местах расплавлении и деформирована. Похоже, ее взрывали. Неподалеку дымило две груды металла и лежало обезглавленное тело охранника. Сжав рукоять автомата, я осторожно шагнул в помещение. Здесь царил бардак — стол бы перевернут, всюду валялся мусор и куски обшивки. Затемненные окна, которые я раньше принял за обычную стену, были выбиты — крошка стекла хрустела под ногами, как крупнозернистый песок. Стены были исполосованы крупными отметинами и частично прожжены. Кое-где виднелись и пулевые отверстия, оставленные, видимо, выстрелами местных автоматчиков.

Я завернул в комнату отдыха профессора. Здесь все более менее осталось целым. Основной бой велся в главном помещении кабинета. Но тогда где он сам и налетчики?

Догадался я сразу — следы разрушения вели по коридору к лифту, дверь которого тоже была вывернута наружу. Наверное, дав легкий отпор, Шой отступил к лифту, чтобы спуститься в лабораторию. Дверцы лифта закрылись, но налетчиков это не остановило.

Я заглянул в дыру. Несколько ламп лениво помигивало, что-то искрилось. Снизу доносился какой-то шум. Но взрывов и выстрелов слышно не было. Кабина лифта тоже была разрезана сверху. Оценив расстояние до нее метров в десять, я активировал в бронекостюме энергоподушку и спрыгнул вниз.

Приземлился мягко, но звук удара подошв об измятую металлическую поверхность запрыгал эхом мо шахте лифта. Протиснулся в дыру и оказался в кабине лифте, лампы в котором вообще не горели. Створки тоже были выворочены наружу и местами обожжены. Я аккуратно протиснулся в проход, пригнулся и огляделся. Кроме пары павших дронов, других жертв я не увидел. Однако заметил суету у входа в лабораторию — именно в ней Шой и проводил надо мной тест. Стена и сама двери были искорежены и обожжены. Похоже, ее взрывали, но она так и не поддалась. Один из налетчиков водил лазерным резаком по поверхности, двое других стояли с пушками наизготовку.

Черт! Что же делать?.. Они пока что меня не видят, но если я открою огонь, то лишусь своей скрытности, а судя по тому, как они защищены, вреда мои пули нанесут немного.

— Давай быстрее, а то он снова улизнет, — раздался глухой голос одного из налетчиков.

— И помните, наша цель… — дальше я не расслышал, потому что позади меня раздалась суета. В помещении откуда-то взялось два охранника.

— Стоять на месте! — прокричал первый. Второй припал на колено, вскинув оружие.

Я пригнулся еще сильнее, стараясь быть незаметным. В голове промелькнула мысль, что не помешало бы в костюме активировать функцию скрытности. Обязательно сделаю это, как появится возможность.

Налетчики открыли огонь. Охранники тоже выпустили несколько очередей. Пули забарабанили по металлическим стенам, свистя и рикошетя. Похоже, как двери, так и стены лабораторного яруса были неплохо укреплены. Первый защитник комплекса увернулся, а второму смертельный тепловой луч снес пол ноги. Второй пришелся в живот. Не успел он и крикнуть, как его жизнь оборвалась. Второй охранник нашел укрытие в виде толстой колонны, спрятался за него. Что-то прокричал. Налетчики тоже что-то ответили.

— Давай быстрее, мы и так отходим от плана.

— Все. Готово! — объявил тот, что вскрывал дверь. — Заходим.

— Будьте осторожны. Девяносто девятый очень опасен.

Охранник высунулся из-за укрытия, но налетчик снова выстрели в него, снеся голову. Я опять остался один. Полностью высовываться я не решался, только время от времени поглядывал и оценивал обстановку.

Налетчики вошли в лабораторию. Приглушенно засвистели выстрелы тепловых пушек. Я расслышал голос налетчика:

— … быстрее… пока мы его сдерживаем…

Кого они сдерживают? И что нужно «быстрее»? Похоже, у налетчиков завязался бой… Но с кем? Неужели с профессором?

Черт! Высовываться опасно, но для чего же я тогда сюда явился?..

Каждая секунда была на счету. Я выпрямился, активировал шлем на бронекостюме, сжал рукоять до скрипа и бросился к входу в лабораторию. Присел у входа, но заглядывать пока не решался. Только слушал, правда, из-за воя сирены и общего хасоа разобрать все слова не получалось.

— … сказал, чтобы мы взяли его живым… — раздался приглушенный голос одного из налетчиков.

— … главное — данные, — сказал второй.

— И разнести здесь все к чертям! — присоединился третий.

— Но главное…

— К черту все!

— Надо убить этого ублюдка, чтобы он больше…

— … приказ…

— Плевать…

— Ну давайте, подходите по одному, — это уже был голос Шоя.

— Как бы не так, Девяносто Девятый. Мы отлично осведомлены, на что ты способен.

— Ну тогда вы знали, чем все это кончится.

— Стреляй! Стреляй!..

— Нет!..

— А, черт!

— Врубай парализатор!..

— … залкинило!..

— А ты копируй данные!

— Тут защита!.. Сдерживайте его! Сдерживайте!

— Черт! Мать вашу!

— Где он? Где? Ты его видишь?

— Агх… Сука! Черт! — в приглушенном голосе одного из налетчиков пробился ужас.

Зазвучали низкочастотные звуки, какие обычно испускают импульсаторы.

— Что с ним такое?

— Он не человек!

— … мутация!

— Плевать! Мочите его, мочите!

— … живым!

— Да плевать!

— Нет, только парализатор!

От какофонии криков и звуков мысли у меня стали путаться. Что там происходит?

Я все же взял себя в руки и заглянул в лабораторию. Перед глазами творилось что-то неописуемое. Трое налетчиков палили из чего-то очень похожего на импульсаторы, полупрозрачные волны били во все стороны, но цели не находили. Профессора я сначала не увидел, но потом мои