— Что ты сказала? — не поняла Зоя.

— Это я про себя, — отмахнулась Женечка.

Но Колокольцева принялась ее тормошить:

— Расскажи-ка ты про себя! Как поживаешь? А то работаем бок о бок, а посплетничать некогда. То у меня личная жизнь, то ты хмурая ходишь.

— Все как обычно, — попыталась вывернуться Женька.

— Кого-нибудь себе нашла? — хихикнула Колокольцева.

— Мне кто-нибудь не нужен, — призналась Женька.

— Ох, не строй из себя королеву, — махнула лапкой Колокольцева. — Годы-то идут. Ты знаешь, что раньше двадцативосьмилетних уже старородящими называли! А тебе тридцатник скоро, и ты все еще в мужиках копаешься. Так до семидесяти своего принца будешь ждать!

— Мне недавно точно так же говорил мой одноклассник, — вздохнула Женя.

— И он сто раз прав, — стукнула ладонью по столу Колокольцева и тут же поинтересовалась: — Слушай, а как он из себя? Ничего, потянет?

— Ничего, потянет.

— А у вас с ним что-то было?

— Было. Он мне замуж предлагал.

— И ты отказалась?

— Какая ты догадливая, — хмыкнула Женька, уже давно мечтавшая закруглить разговор, явно не доставлявший ей удовольствия.

Но Колокольцева не унималась. Ее понесло дальше, она принялась давать советы, как охмурить понравившегося мужика. И ее уникальный метод заключался в следующем. Вариант первый.

Нужно определить, кто нравится, потом узнать его ФИО, где он работает и номер мобильного телефона. Все, он в ловушке. Печатаешь визитки с его данными, покупаешь кошелек, кладешь туда солидную купюру и звонишь ему на мобильный. Так, мол, и так, я нашла ваш кошелек с деньгами. Еще ни один здравомыслящий мужик от кошелька с деньгами не отказался. Дальше — встреча, знакомство и прочее, завершающееся ковровой дорожкой в загс.

Вариант второй — гораздо эффективнее. Узнаешь, где объект живет, и заваливаешься к нему среди ночи с просьбой дать стакан воды. Если он не откроет? Мужчины всегда открывают из любопытства, особенно если разбудить всех его соседей. В крайнем случае можно громко и долго кричать про пожар и немедленную эвакуацию. Заодно интересно будет посмотреть, что он станет эвакуировать в первую очередь. Если свою кошку — то он мягкий и чуткий человек, если саквояж с деньгами, то подпольный миллионер. И то и другое хорошо. Нужно брать в оборот сразу.

— Я сразу не могу, — вздохнула Женька. — Мне нужно к человеку привыкнуть. А про кошку ты хорошо определила.

И она подумала, что не сомневается в том, что Женя в первую очередь спасал бы от огня Матильду. Ведь на самом деле он мягкий и добрый человек. Только очень вредный и своенравный. Как и она.

Женя думала о Романовском целыми днями. Раньше у нее все делалось легко и быстро, а теперь все валилось из рук. Ни о каком повышении и продвижении по карьерной лестнице и речи быть не могло. Нужно было срочно приводить свою душу в равновесие. Только как ее привести, если Женька возвращалась вечером домой и ее встречал Женя! Она поднималась на лифте, потом стояла на лестничной площадке и искала ключ в сумке, и тут обычно дверь распахивалась. Он открывал, кивал и молча уходил к себе. Зато к ней сразу подбегала Матильда и весело прыгала рядом, показывая, как она соскучилась. Это было такое счастье!

Конечно, Женя жалела не о том, чтобы ее, весело прыгая, встречали оба обитателя квартиры. Но хотя бы «привет» Женька этот мог сказать…

А он не мог с ней говорить! Только настраивался, пытался начать говорить о погоде, как ловил себя на желании ввернуть в разговор нечто едкое, чтобы ее растормошить. Уж слишком Женя казалась Евгению замкнутой и сосредоточенной на своем внутреннем мире. Было очевидно, что она сдерживалась, чтобы снова с ним не поссориться. Вернее, она думала, что сейчас они находятся в ссоре, и молчала, чтобы эту ссору не усугублять. Евгений ждал Женечкиного возвращения домой, слышал, как она каждый раз, наверняка специально, чтобы привлечь внимание, шумно топталась на лестничной площадке, и шел открывать ей дверь. Женя вваливалась в коридор, к ней неслась Матильда, а он уходил, не хотел мешать встрече любящих сердец.

Да глупости! На самом деле он не хотел поссориться с Женей еще больше. Она могла совершить любой глупый поступок — например, взять и уехать обратно в свою провинцию! Бросить все… Вырваться на свободу из замкнутого круга обид и ссор. На что вот она рассердилась в последний раз?! Разве он был не прав, попросив ее выбросить в мусорку этот проклятый веник?! Какому мужику будет приятно, если его девушке дарят цветы? Да еще такие роскошные! Как она не смогла понять, что это его сильно задело?! Ведь он прекрасно понимает, что на месте этого одноклассника должен быть он. Это он, Евгений Романовский, должен был стоять с огромным букетом роз и делать Жене предложение руки и сердца. Но его коварно опередили! Какой-то хлыщ, по всей видимости, тот еще бабник, сумел провернуть это быстрее! Эх!!!

Сегодня утром Евгений посмотрел в зеркало и обнаружил у себя под глазами темные круги. Третья бессонная ночь… Но если для этой Женечки Жуковой важнее всего мужская внешность, то пусть возвращается к своему однокласснику! Ревность съедала организм Евгения. И ведь совершенно понятно, что в таком случае нужно делать! Сесть напротив друг друга и поговорить. Так советовал один из старых друзей, Митя. Говорил, что у них с супругой, а поженились они сразу после школы — и до сих пор живут в любви и согласии, так и получается. Они садятся напротив друг друга и открыто говорят, что кому не нравится. Но в случае с Женей это невозможно! Стоит им только заговорить, как они начнут спорить. А это еще никогда не завершалось позитивным финалом.

…День тянулся невыносимо долго. Евгений пытался занимать себя работой, близился срок сдачи проекта. Но мысли снова и снова возвращались к Жене. Как она там, на работе? Думает о нем? Или обрадовалась этой вынужденной передышке? Чертовы цветы, из-за которых они поссорились, так и стояли в ее комнате. Она специально не закрывала свою дверь на замок. И он, ругая себя последними словами, заходил к ней в комнату. Подходил к букету и сжимал кулаки, только чтобы не выбросить ненавистные розы с балкона.

И вот опять, в очередной раз перед ним этот злосчастный веник.

Евгений попытался взять себя в руки и выйти из Жениной комнаты, как почувствовал легкий неприятный запах. Розы вяли. Медленно, но верно загибались. И это решило исход дела не в их пользу. Евгений взял букет, вышел на балкон, где дремала Матильда, и выбросил цветы вниз. Они упали на козырек подъезда, рассыпавшись поломанным веером. А Евгений удовлетворенно потер руки и вышел из комнаты Женечки.

Ближе к вечеру он стал нервничать. И, как и предполагал, вернувшаяся Женя устроила скандал из-за этих цветов.

— Где мои розы? — спросила она, пулей вылетев из своей комнаты.

Евгений топтался у плиты и варил себе пельмени. Они уже стояли у него поперек горла, но он делал вид, что обожает их и готов уничтожать пельмени пачками.