— Правда, откуда? В прошлом месяце только что санэпидстанция приезжала, всех грызунов в подвале травила.

— Действительно, — поддержал их Женя, глядя на Женьку с усмешкой, — откуда в нашем благополучном подъезде взялась мышь? Перебежала из неблагополучного.

— Точно, точно, оттуда и перебежала…

— Ну, и что она там делает? — полюбопытствовала Эмма Павловна.

— Откройте и посмотрите, — хмыкнула Женька.

— Ни за что! Мне будет плохо. Мне уже сейчас отвратительно! Ах, я падаю в обморок.

И она свалилась на руки Жени, благо тот вовремя их подставил.

Пришлось тащить ее наверх, в квартиру Ольги Геральдовны. Женька не могла оставить Женю одного наедине с этой престарелой фурией и пошла за ними, помогая поддерживать куски материи, волочащиеся по ступеням. Даму провели на кухню, водрузили на табуретку, привалили к стене. Женя отдышался, а Женька накапала соседке валерьянки в стакан с водой. Та выпила ее махом и попросила еще.

— С детства боюсь мышей, — призналась Эмма Павловна, — до ужаса. Как слон!

— Ну что вы, — решила ее приободрить Женька, — вы намного меньше слона.

— Благодарю, дорогуша, — всхлипнула Эмма Павловна. — Вы так ко мне добры.

— Ну, что вы, да я…

— Как ядовитая кобра к лягушке.

Женька фыркнула: вот и говори людям комплименты! От чистого сердца хочешь сделать доброе дело: покормить, обогреть, сказать ласковое слово, а взамен получаешь недовольство и обвинения.

Пока они возились с Эммой Павловной, а та в силу вредности своего характера предъявляла им все новые и новые требования, забрезжил рассвет. Эмма Павловна, сославшись на то, что не может вернуться к себе в квартиру, пока там Мотька не поймает мышь, завалилась спать на Женькино место. И ей пришлось досиживать до утра на кухне. Женя предлагал ей лечь у себя, но она посчитала это неприличным. Они сидели на кухне вдвоем, когда погасли последние звезды, уступив заполнившим двор утренним сумеркам, какие бывают только перед восходом солнца. И не ночь, но еще и не день. Птицы еще спят. Тишина кругом. Они сидели напротив друг друга и молчали. И отчего-то было так хорошо просто молчать! Женька не понимала, отчего.

— Нужно забрать Матильду, — внезапно сказал Евгений. — Ей там одной плохо.

— Да, — согласилась Женька. — Нужно ее забрать, нам тоже плохо без нее. Даже если она не поймала мышь. Я думаю, ключ от квартиры у Эммы в кармане кимоно.

— А разве в кимоно есть карманы? И я не помню, чтобы она закрывала свою квартиру.

— И я этого не помню!

Они одновременно поняли, что могло случиться нечто ужасное. Вскочили и побежали к квартире Эммы. Дверь оказалась не запертой. И кошки нигде не было! Они звали Матильду, обещали ей горы курицы и моря ее любимого борща. Но после тщательной проверки выяснили, что кошки в квартире Эммы Павловны нет. Мышь они тоже не нашли.

— Что будем делать? — взволнованно произнесла Женька.

— Иди спокойно на работу, — сказал ей Женя. — Я буду искать Матильду весь день.

— А если приедет Ольга Геральдовна? И обнаружит, что кошки нет? Это убьет ее.

— Скорее Ольга Геральдовна убьет меня, чем себя, — усмехнулся внук. — Ты переоцениваешь ее привязанность к Матильде. Вот она живет в соответствии с твоим Мэтьюзом — себя очень любит. Видимо, потому и мы все ее любим.

— Вот видишь! Какой наглядный пример! Хочешь, я тебе дам его книгу?

— Хочу, — кивнул Женя. — Позже. Сначала разберемся с бабулей и кошкой.

— Ты точно не хочешь, чтобы я осталась и помогла искать Мотьку?

— Точно. Я сам справлюсь.

И Женька ушла на работу.

Там она, конечно, половину рабочего утра проспала, положив голову на руки, сидя за столом.

— Везет же людям, — завидовала ей Колокольцева. — У некоторых сегодня ночью был обалденный секс!

— Секса не было, — пробормотала честная Женька.

— Ладно, мне ты можешь не врать. И как, как он в постели?

— Кто?

— Твой Евгений. Я сразу поняла, что он на тебя запал.

— Сразу?! А чего мне не сказала?

— Так вы и сами разобрались.

— Ни в чем мы еще не разобрались, — вздохнула Женька. — Мы ночью мышь ловили.

— Это что, такая ролевая игра?

— Это такая тупая соседка.

— Ничего не поняла, Жень. Но ты поспи. — Колокольцева похлопала Женю по плечу. — Крепкий секс полезен для здоровья.

— Со сном не путаешь?..

И Женя опять уснула.

Потом Колокольцева отпаивала ее кофе. Это помогло, к завершению рабочего дня Женька чувствовала себя намного лучше. Домой она возвращалась в прекрасном настроении. Если даже Колокольцева заметила, что Женя в нее влюблен, то она теперь может летать и без крыльев.

Но тем не менее крылья ей бы не помешали. Для того чтобы сразу развернуться и улететь куда глаза глядят.

Дома Женьку ждала Ольга Геральдовна. Грозно нахмурив брови, она резко спросила:

— Где моя Матильда?!

И Женька поняла, что кошка пропала.

— Я ее не нашел, — признался вышедший к ним Женя. — Но это не значит, что она потерялась, ба. Она придет. Ты же сама говорила, что кошки привязываются к дому, а не к хозяину.

— Моя Матильда была особенной кошкой! Она была привязана ко мне. И к тебе.

— И ко мне, — вздохнула Женька.

— Охотно верю, — нахмурилась Ольга Геральдовна. — Я же поручила ее вам, Евгения. А вы недостаточно ухаживали за Матильдой.

— Я что, должна была взять больничный по уходу за кошкой?!

— Вы мне не дерзите, голубушка. Животное было передано вам на руки. И где оно?

— На свободе! На свободе, от которой вы ее так трепетно оберегали. Пусть Мотька увидит, что есть другая жизнь, где полно котов, кошек, котят…

— К чему это вы клоните? — схватилась за сердце Ольга Геральдовна. — Моей Матильде нужен особый кот для близких отношений.

— Ну что ты говоришь, ба?! — не выдержал Женя. — Какой особый кот? Действительно, пусть кошка погуляет на свободе.

— Ах, значит, я сатрап! Деспот?! — не по-королевски рявкнула Ольга Геральдовна. — Я берегла ее столько лет, а вы, Евгения, упустили ее в один момент!

— Это не она, а я потерял кошку!

— Но заботу о ней я поручала ей! Все, дорогая, вы не оправдали мое доверие, и я отказываю вам в продлении аренды комнаты. Помните, мы договаривались всего лишь на месяц. Он на исходе. Я беру другую квартирантку.

— Нет! — воскликнул Женя. — Ты этого не сделаешь!