Эльф, обойдя квартиру, выглянул из всех окошек, прикинув сектора обстрела, и отправился на лестничную площадку. Поднявшись на этаж выше, он толкнул покосившуюся дверь квартиры сверху и вошел внутрь. Как и раньше, у него снова возникло такое ощущение, что люди покинули свое жилище буквально только что. Он прошел на кухню, мимоходом замечая расставленные на столе чашки, как будто кто-то недавно пил чай. В гостиной, обставленной добротной деревянной мебелью, царил беспорядок, вещи и бумаги были раскиданы, а под сапогами трещали стекла. Он выглянул в окно, затем прошел в следующую комнату. Это оказалась спальня. Он присел на кровать и со вздохом откинулся на мягкую перину, на минутку закрыв глаза. Сразу нахлынули воспоминания.

…Олрад стоял у зеркала в праздничном камзоле и рассматривал свое отражение.

– Как я тебе?

– Ну, прямо не знаю, – протянул Дейнар, как всегда лежа на кровати друга в сапогах. – Ты прямо великосветским щеголем стал в последнее время.

Маг улыбнулся и, прицепив на пояс шпагу в изящных, украшенных камнями ножнах, взял из шкафа плащ, сделанный из тончайшего шелка.

– Ладно, Дейн, я пошел, сегодня бал у принцессы и я, увы, должен присутствовать. Ты тут располагайся и чувствуй себя как дома.

Эльф усмехнулся и помахал рукой магу. Дождавшись, пока за другом закроется дверь, он поднялся и, подойдя к окну, распахнув его, вдохнул всей грудью ночной воздух. Рядом с окном росло великолепное дерево, ветви которого буквально стучались в окно мага. Легкий шелест крыльев заставил эльфа вздрогнуть, на ветку опустилась небольшая птичка. Дейнар замер, это был элдаин – «ночной певец». Редкая птица в этих местах. Его пение достойно ушей самого придирчивого слушателя. Птичка прошлась по ветке, потопталась на месте и, подняв головку к небу, выдала… пулеметную очередь.

Эльф вздрогнул и вскочил с кровати, хватая винтовку. Подбежав к окну, он выглянул наружу и увидел немецких солдат, отступающих вдоль улицы под автоматно-пулеметными очередями, доносящимися из нижних окон. Оставив троих убитыми, немцы скрылись среди зданий.

Дейнар поднял винтовку и сквозь оптический прицел внимательно стал изучать улицу за перекрестком. Острый слух эльфа уловил приближающийся справа гул танкового двигателя. Прильнув к стене, Дейнар попытался рассмотреть, что творится на улице справа, но та была видна лишь на глубину двух домов.

Снизу снова застучал короткими очередями «дегтярев», через мгновение к нему присоединились два ППШ. Немцы снова пошли в наступление. Рядом с ухом эльфа свистнуло, а оконная рама брызнула деревянными осколками. Следопыт отскочил от окна и быстро перебежал в кухню.

Враг короткими перебежками приближался к перекрестку. Вдруг позади основой группы наступающих Дейнар заметил немецкого солдата со странной штуковиной в руках, похожей на большую гранату. Тот присел на одно колено и прицелился из нее в сторону дома. Эльф торопливо вскинул винтовку и выстрелил. Солдат вздрогнул и опрокинулся назад, однако успел нажать на спуск. Странная граната вырвалась из рук и, оставляя слабый дымный след, понеслась в их сторону, где и взорвалась этажом выше.

Внизу неожиданно взревела двигателем «тридцатьчетверка» и, рявкнув орудием, стала выползать из укрытия, скребя гусеницами по обломкам бетона.

Дейнар, прижавшись к стене, попытался увидеть, куда стрелял танк, однако для этого пришлось бы выглянуть из окна. Тут же ударившая по окну очередь ясно дала понять эльфу, что делать этого не стоило.

«Т-34» тем временем окончательно выполз из укрытия, и в это время там прогремел взрыв, заставивший стену рухнуть. Поднявшаяся пыль облаком окутала улицу, заставив эльфа отскочить от окна и закашляться. Он развернулся и выскочил из квартиры, кинувшись вниз по лестнице, где столкнулся с Андреем.

– Ты где потерялся? – крикнул тот, останавливаясь и стирая со лба кровь.

– Ранен?

– Мелочи, – махнул рукой стрелок. – Осколок бетона. Ладно, давай вниз, похоже, надо ноги делать.

За окнами снова прозвучал выстрел из танкового орудия, а затем неожиданное многоголосое «ура».

Дейнар с Андреем переглянулись и кинулись назад в квартиру. Выглянув в окно, оба облегченно вздохнули. Немцы, бросая автоматы, обреченно поднимали руки, а по улице шла наша пехота. Ревя двигателями и клацая гусеницами по асфальту, из-за поворота показались «КВ».

К вечеру 17 января Варшава пала.

Фашистские варвары в преддверии своего краха нанесли столице Польши огромный ущерб, уничтожив десятки тысяч жителей, огромное число жилых домов, много промышленных предприятий, памятников культуры. Особенно тяжело переживали разрушение Варшавы солдаты и офицеры 1-й армии Войска Польского. Советское правительство направило варшавянам 60 тыс. тонн хлеба, много другого продовольствия, медикаменты, одежду.

Отто обеспокоенно посмотрел на вошедшего офицера.

– Хайль Гитлер! – вскинул тот в приветствии руку и, не дождавшись ответа, торопливо продолжил: – Штандартенфюрер, поступила шифровка из Берлина.

Он отточенным движением протянул листок Рейну.

Отто взял шифровку и быстро пробежал ее глазами.

– Так плохо?

– Да, – офицер кивнул. – По последним сводкам, Варшава скоро падет, при такой скорости продвижения русским до нас около пяти-шести дней пути. Приказано всем срочно эвакуироваться, но вам и профессору в первую очередь.

– Когда? – Рейн скомкал шифровку и, бросив ее в пепельницу, достал из кармана спички.

– Завтра с утра в десяти километрах отсюда будет ждать самолет.

– Хорошо, приступайте, – Отто задумчиво смотрел на догорающую шифровку. – Можете идти. Хайль Гитлер!

Едва офицер, щелкнув каблуками сапог, вышел, в комнату буквально влетел профессор Штранберг.

– Отто, Отто, что же это такое? – начал он с порога. – Все точно с ума посходили. Они же меня совсем не слушают, все демонтируют и упаковывают в ящики.

Профессор заметался по комнате, заламывая руки.

– Я только начал получать результаты. Ты не представляешь, Отто, что я нащупал, – Штранберг остановился около Рейна и, схватив его за руку, попытался увлечь за собой.

– Профессор, – Отто мягко высвободил руку. – Извините, профессор, но я получил приказ, нам придется завтра вылететь в Берлин.

– Но мои исследования?.. – взвился старик.

– Никаких «но», – отрезал Отто и, решительно взяв старого профессора за руку, выставил из комнаты, давая понять, что разговор окончен.

Утром,18 января десяток пикирующих бомбардировщиков «Пе-2» обрушили свой смертоносный груз на замок Гренбеер, где, по разведданным Генштаба, располагался штаб 8-й пехотной дивизии СС.

Прямую, как стрелу, дорогу, выложенную из ровных прямоугольных плит и позволяющую спокойно разъехаться на ней паре телег, к огромному сожалению юного мага, пришлось оставить. Их дальнейший путь, по словам эльфа, лежал несколько западнее от основного тракта и проходил по пустынным степям.