– Нет, у меня к вам просьба гораздо серьезнее.

Василиса собрала в кружок собаководов и подробно объяснила, чего от них хочет. Люся была здесь же, но ее все время отвлекал Матвей Артемович. Он вспомнил, что забыл вписать в контракт несколько пунктиков, и теперь настойчиво интересовался, когда можно будет в черновичок внести поправку.

Собаководы восприняли идею поймать настоящего преступника на «ура». Это не совсем понравилось Василисе:

– Я ведь не шучу, это опасное дело! И для вас, и для ваших собачек. И для несчастной девушки, которую похитили, тоже.

Василиса не решилась назвать имя Натальи, ее в кругу собаководов неплохо знали.

– Ничего опасного нет, если все продумать, – высказался хмурый серьезный мужчина в очках. – Просто надо ничего не упустить. Вот, к примеру, если преступник вооружен, на него надо только Лиму пускать. Она раньше в милиции работала, потом ее домой забрали, мальчонка с ней сюда только ради интереса ходит, Лима все знает. У нее захват вооруженного преступника отработан железно. Если догнать кого, так это моего Фэта можно пустить, молодой еще, а задерживает по всем правилам: и не прикусит, и вздохнуть не даст. Хотя, сразу говорю, пустолай. Магму тоже можно.

– А если выследить, так это Арчи! – выкрикнула пышнотелая тетка.

– И Дуська моя хорошо выслеживает. Она еще и сопровождает хорошо! – обиделся парень в джинсовой куртке.

Василиса с удивлением наблюдала, как взрослые люди перевоплощаются в детей и встречу с преступником воспринимают как опасную, но все же игру.

– Не надо много собак, давайте возьмем только самых ученых, – упрашивала она, но собаководы уже сами командовали, где кому какое место занять, и чертили на мерзлой земле план спорткомплекса.

Эту ночь подруги спали плохо. То Люся переворачивалась с боку на бок, то Василиса бегала пить, то они вместе шумно вздыхали. Утром проснулись поздно, с головной болью и с отвратительным настроением.

– Вася, – лениво рассказывала Людмила Ефимовна. – Ты знаешь, оказывается, Матвей Артемович забыл еще пунктик добавить.

– Какой пунктик? – также лениво спросила Василиса.

– Он забыл потребовать, чтобы я сделала пластическую операцию.

– Ему? – не поверила Василиса.

– Нет, себе. Ну скажи, неужели я настолько непривлекательная?

– Не настолько. Посмотри, сколько нам еще ждать?

Время тянулось медленно и тягуче. Люся уже успела отругать подругу за испорченный свитер, Василиса уже написала завещание на Павла, а минутная стрелка только обежала круг.

Но все когда-нибудь кончается, закончилось время ожидания, пришла пора действовать. Еще вчера было решено прийти на место за три часа до назначенного срока, чтобы занять позиции и не пропустить машину преступника. А в том, что он прибудет на машине, никто не сомневался: расстояние не близкое, не станет же он потом бежать по пустырю в полночь, размахивая пакетом, в котором миллион! Конечно, никакого миллиона ему в пакет никто не положит, да и откуда взяться таким деньгам. Василиса с Люсей аккуратно перетянули резиночками порванную газету.

На стройке с первого взгляда никого не было видно, только подойдя совсем близко, Люся увидела среди кирпичей вчерашнего молодого человека. Его собака, кажется Дуся, мирно спала здесь же, уложив на лапы умную голову, и звучно всхрапывала. Скоро подтянулись и другие. Прибежала девушка в спортивной куртке с собакой Магмой, серьезный мужчина с молодым несерьезным Фэтом приехал на своей машине, и машину потом пришлось отгонять за версту, чтобы не спугнуть преступника, с Лимой пришел веселый мужичок, мальчишке не доверили участвовать в опасной операции, поэтому сегодня с собакой был его отец, даже пышная тетенька, задыхаясь, прибежала со своей псинкой. Каждый занял свое место, и время снова затормозилось. Теперь оно было тревожным, каждая минута отдавалась мерным стуком где-то в висках. А на стройку уже давно опустилась темнота. Самый большой фонарь, как и следовало ожидать, не горел, как и все остальные, урна была еле различима – все поглощал мрак.

– Едет! – вдруг закричал парень, который сидел на самом высоком месте и следил за окрестностями.

В ту же секунду все собаководы, подхватив за поводки питомцев, разбежались по укрытиям. Решено было сделать так: подъезжает машина, Люся подходит со стороны дороги к урне и кидает пакет, потом отходит в сторону. Как только выйдет человек за пакетом, она у него спрашивает, где Наталья. А если он не говорит, она грозится кричать во все легкие. После того как человек показывает Наталью (или не показывает), на него тотчас же спускают Лиму и Фэта. Преступника задерживают и уже в сопровождении Арчи и Дуси ведут в милицию. Конечно, можно было обойтись и меньшим количеством собак, но как-то всем хотелось внести свою лепту в поимку настоящего злодея.

И вот он уже подъезжает. Люсенька томилась в придорожных кустах и, завидев, как ей машет парень-сторожевой, засеменила к стройке.

Василиса не могла дышать. Она видела своих помощников даже в темноте. А может, чувствовала их? Вон там, за грудой кирпичей, мужчина с Лимой, а там пышная женщина… Черт! Она даже не узнала собаководов по имени!

Машина въехала в строительный двор. Тихо шуршали шины о гравий, луч от фар обшаривал груды кирпичей, ванны с застывшими растворами, мешки…

Фары погасли, мотор заглох, и наступила тяжелая тишина. Слышно было, как подходит к фонарю Люся. Подруга явно перестаралась: люди, которые отдают миллион, так не ходят. Люсенька якобы безмятежно продвигалась к урне, что-то там себе напевая, размахивая пакетиком и только что не припрыгивала! Дама явно представляла себя Красной Шапочкой. Затем Люся пульнула в урну пакет и скромно присела, завязывая шнурок. Об этом не договаривались! Преступник запросто мог щелкнуть сыщицу по бестолковой головушке, и никакие собаки бы помочь не успели! Василиса напряглась. Дверь машины открылась, и оттуда осторожно, будто зверь из берлоги, стал выходить человек. И в этот же миг тишина лопнула от оглушительного лая. Сначала залаял один пес, но немедленно его поддержала вся псарня. Кому-то из собачек удалось вырваться, и теперь пес несся прямо на машину. Видя такое дело, даже совсем послушные псы не могли сидеть и молчать – рванули туда же, к машине, волоча на поводках хозяев. Человек, так и не успев выйти из машины, нырнул обратно, спешно выжал газ, и авто унеслось, визжа на поворотах.

Василиса вышла из укрытия – теперь не имело никакого смысла прятаться.

– Ну и как мы? – появился перед ней серьезный мужчина в очках.

Правда, теперь он был без очков, сильно щурился и высоко задирал голову. Появились и другие участники операции.

– Что-то не так? – спросила пышная женщина в изодранных штанах.

– Да все не так! – не могла сдержаться Василиса. – Люсенька… Где она? Люся! Скажи мне, чего ты бежала к урне, будто тебе там ведро с бриллиантами поставили?! Ты идешь отдавать миллион! Ты деньги собирала по крупицам! Всю пенсию вложила, в долги влезла! Ты не знаешь, как жить дальше! А ты виляла организмом, как непотребная женщина!!