— Ненавижу тараканов, — сморщилась Мероу. — Рута, может, просто сожжёшь огненным шаром?

— А вдруг они мирные, а мы нападем первыми? — усомнилась Ранника.

— Так заморозь их тогда чем-то, не нанося прямого урона!

— У меня нет таких заклинаний, — развела руками баффер, начиная медленно отступать назад. Похоже, она и сама не очень-то верила в свои слова. — Боевой маг у нас ты.

Мероу взглядом переадресовала вопрос мне:

— Могу только сварить, — ответил я, пожимая плечами. — У меня только один тип атакующей магии.

Хотя, почему бы и нет? Как раз против такого противника паровой шар должен отлично сработать.

Тем временем, строй насекомых ещё немного приблизимся и в лучах восходящего солнца показались первые крохотные фигурки насекомых с десятками одинаковых пар длинных конечностей. Я вытащил Проводник воли Нефтис и принялся собирать вокруг светящегося камня облачко горячего пара.

— Это что, многожки? — спросил Лесат.

— Не совсем, — мрачно покачала головой Мархи. — Кажется, я знаю, что это такое, но очень надеюсь, что не права.

— И?

— Говоришь, можешь сварить их, лекарь? Сион, Рута, по моей команде поливаем атакующей магией все пространство. Остальные — собираем что можно и одеваем на себя всё теплое из инвентаря и отступаем к лестнице. Ранника, всем максимальный обкаст против холода.

Голос темной был тихим и слегка дрожал, но она явно знала, что делать.

В руках тёмного паладина появилась желтоватая жидкость, которую она тут же выплеснула на каменный пол перед собой. Волна насекомых оттесняла нас к самой лестнице на поверхность.

— Вперед, — тихо приказала Мархи.

Рута взмахнула руками, вслед за которыми на поле боя начала оседать пламенными снежинками боевая магия, поджигая все вокруг. Соприкоснувшись с магическим огнем, разлитое тёмной масло тут же занялось, издавая темное чадящее зловоние.

За языками пламени сложно было разглядеть участь насекомых, но лидер продолжила отступать, не веря в успех обороны. Что же так смогло её напугать в этой мелочи?

— Мархи, дай мне немного масла. Я могу смешать его с водой и…

— Держи, — тёмная не стала дослушивать, сразу же протянув пузатый фиал с желтой жидкостью.

Я опрокинул его, смешивая с водой и применяя заклятие:

Паровой шар!

Который тут же превратился в огненный. Огромный огненный шар. Пусть и с невысоким уроном — таким ни за что не убьешь большого или даже мелкого пещерного монстра. Но вот крошечное насекомое, чьи показатели здоровья были ничтожны…

Получен новый уровень! Текущий уровень — 22!

Но уже очень скоро стало понятно, что особого смысла в этом нет. Ценой расходника и с помощью огненных заклинаний Руты мы отсрочили неизбежное лишь на какую-то минуту! Черная туча вновь стремительно наползала на пол, стены и потолок древней башни.

— Наверх, — скомандовала Мархи. — Сначала Терми и Сег, затем Мероу и Альфи. Мы последние.

Когда заклинание Руты окончательно развеялось вместе с моим масляным дымом, спалившим сотни многоногих созданий, помещение начало погружаться во мрак из-за чадящего дыма. Глаза заслезились и стало трудно дышать. В секундной паузе я обернулся назад, где большая часть моих товарищей уже покидала уютное Подземье, и затем перевёл взгляд на Мархи:

— А чем они могут нам навредить?

— Глупый вопрос, Сион! Кастуйте то же самое! Быстро!! Не подпускайте их к нам!!

Второй бутылёк ушел. Кивок Руты, сообщавшей мне о готовности, и я вновь вылил масло, смешивая с насыщенной моей маной подконтрольной водой.

Паровой шар.

Огненный шар!

Последовала яркая вспышка и в лицо дохнуло жаром. Однако едва огонь стал слабеть, через него вновь потянулась тоненькая струя чернильных многоножек.

Вернее, действительно — не совсем многоножек.

Как только насекомые подошли к нам на расстояние пары метров, как начали с невообразимой скоростью увеличиваться в размерах, поднимаясь на добрых метра два над полом. Каждая крошечная многоножка, пробравшаяся к нас сквозь пламя, же за считанные секунды меняла форму в нарушении всех законов физики из прошлой жизни. Мероу не сдержалась и запустила уже с верхних ступеней лестницы в первую тварь серию ледяных колючек, разбившихся о хитиновую броню монстра.

Ложная многоножка. Уровень 94

Стихия: земля, тьма

В мутировавшей многоножке очень многое оставалось от естественного вида. Но все же именно многоножкой назвать эту тварь было уже нельзя. Как минимум из-за бронированного панциря, острых когтей, жвал и прочей лишней инсектоидной атрибутики.

Я направил посох в сторону чудовищ, и опробовал паровой хлыст, подхватывая остатки не успевшего сгореть масла. Огненный росчерк вспыхнувшей жидкости ударил по приблизившимся тварям, за мгновения выросшим в десятки раз.

Раненая тварь противно запищала, пытаясь уйти из огня, но я отпустил контроль, и горящее масло осталось на теле чудовища, заставляя показатель здоровья быстро снижаться до самой гибели монстра.

Но тварей были сотни, если не тысячи. Хорошо, что мутировать начинали лишь немногие, подобравшиеся к нам, в остальное время оставаясь в форме уязвимого насекомого.

Едва я отбил нападение первого прорвавшегося через огненный ад Руты, как рядом словно из воздуха появился новый монстр, сразу же занося передние конечности, напоминавшие сабли. Я едва не лишился жизни, но тут между нами возникла Мархи, врезаясь щитом на скорости в тело чудовища и слегка отбрасывая его назад.

Щедро политый горящим маслом клинок тёмной вошел в тело чудовища, и пламя перекинулось на тело многоножки. Следом в него прилетело несколько огненных стрел пиромантки.

— Наверх, Сион, Рута. Остались лишь мы.

Она была права — сдерживать натиск монстров мы не могли. Лишь вопрос времени, когда мы допустим ошибку или у нас просто закончится горящее масло, а у Руты — запас маны. Уже сейчас пиромант зубами вытаскивала пробку из третьего по счёту фиала с синей жидкостью, а ведь времени прошло — всего ничего.

Как и в прошлые разы секундного отсутствия подпитки пламени новыми заклинаниями, через огненную стену прорвалось сразу несколько крошечных черных точек, что тут же с каждым новым шагом маленьких лапок к нам принялись расти и менять форму.

Дышать тоже становилось всё сложнее. Мархи закашлялась, но повторила приказ жестами, махая в сторону выхода на крышу древней башни. Глаза Руты вспыхнули пламенем и в воздухе перед ней возник огненный росчерк, с силой отбросивший одного из нападавших, а следом за этим возникла ещё одна, уже третья огненная стена. Лишь после этого Рута нашла время первой устремиться к лестнице.

Пнув ногой насевшую на неё тварь, следом за пироманткой устремилась Мархи и наконец,