– Девочки, он просто козел. Категорически, – объявила невеста и протянула бокал за новой порцией. – Даже если с ним что-то случилось, то я ему добавлю.

– Лель, может, тебе хватит? – робко пискнула одна из подружек.

– Ага, хватит, я только начала, – усмехнулась невеста. – Мне бы сейчас коньяка…

13:58. Виктор быстрыми шагами пересек торжественную залу и склонился к регистраторше:

– У нас форс-мажор, – сказал он ей вполголоса. – Не можем дозвониться до жениха. Что в таких случаях положено делать?

Регистраторша задумалась:

– Ну… пока что волноваться не стоит, даже если он опоздает… на полчаса, скажем, по закону вас все равно распишут в этот день. И даже не отложат церемонию на более поздний час. Какое-то время есть в запасе у каждой пары – на фотографирование, на поздравления родных и друзей. Вот этим и нужно пока воспользоваться. Мы с пониманием относимся к таким вещам – сейчас пробки-то какие. Ну, и мало ли какие еще обстоятельства. Вот одна пара в лифте застряла, представляете?

– Представляю, – прикинул Султанов. – Вполне в Ванином духе…

– Ой, всякое бывает, – поправила прическу регистраторша. – Кольца теряют, паспорта забывают…

– Перед загсом-то не съедают? – пошутил Султанов.

Она хохотнула.

– Ну, хорошо, спасибо. А потом?

– Что – потом? – не поняла регистраторша.

– Ну, вы сказали, по закону распишут в этот день, даже если сильно опоздать, – пояснил Виктор. – А как это происходит, куда идти, к кому обращаться?

– Сюда и обращаться, – пожала плечами регистраторша. – Просто день ведь у нас расписан по минутам, на церемонию отводится четверть часа. Сегодня поток плотный, брачующихся много, чтобы толкучку не создавать вот в таких случаях, просто можно будет сократить церемонию до пяти минут, например. Втиснуться в окошечко между парами. Ну, или вот был случай, когда в самом конце вечера пришли. До двадцати одного ноль-ноль можно, так что не переживайте.

– Мне бы еще это пожелание невесте передать, – вздохнул Султанов.

– Ну, пока опоздание не критично, – утешила регистраторша.

14:13.

Виктор как мог успокоил небольшую толпу собравшихся друзей и родных.

– Представляете? Так и молчит, подлец, – потрясла телефоном Катя в сторону Виктора и Колобка, мыкающегося в отдалении тоже с трубкой возле уха. – Звоним каждые несколько минут. Татка с ума сошла, кинулась по моргам названивать… Тата, ну какие морги еще, отдай телефон сейчас же! Ты что, Ваньку не знаешь? Да все что угодно могло случиться, вплоть до похищения им инопланетянина с целью отъема у него секретных технологий – только не морг.

Зинаида Алексеевна не выдержала и всхлипнула, и Виктор, приобняв ее, повел в буфет, что-то тихо воркуя на ушко.

14:40. Катя строевым шагом, подобно несгибаемой стальной иголке, сновала между залами и людьми, пытаясь сшивать в единое целое расползающуюся свадьбу.

Гости, курсирующие по залам и вестибюлям, уже откровенно скучали.

15:00.

– Может, пойдем уже отсюда? – не выдержала Леля после третьего бокала шампанского.

Ваня на связь так и не выходил.

– Ну что ж, – громко, привлекая внимание, сказала всем собравшимся Катя. – Леля права, что мы здесь толкаемся в неведении. Предлагаю в самом деле отправиться сейчас в «Лимпопо». Время идет, все проголодались уже, да? Вот и поедем в ресторан, столы там накрыты… Вить, помоги организовать машины, а?

Гости, услышав про еду, оживились и потянулись к выходу из загса, а потом на нескольких машинах поехали прямо к ресторану.

Виктор успел раньше всех найти тамаду и, расплатившись, спровадил его, пока тот не начал свое натужное веселье.

15:30

– Ну, что ж, бывает и так, – привлекая всеобщее внимание, сказал Виктор, постучав вилочкой по бокалу, когда все расселись. – Пока ничего не известно, но… как гласит английская пословица: отсутствие новостей – это хорошая новость.

– Мы не в Англии, – выкрикнул кто-то со стороны гостей невесты.

– Совершенно справедливо, – обернулся в ту сторону Султанов, в котором никогда не засыпал педагог. – Но корректности англичан следовало бы поучиться. Не стоит превращать в балаган и так непростую ситуацию.

– Сиди и жри, – прошипела крикуну его соседка, сопроводив наставление легким тычком.

– Да-да, приятного аппетита, – мгновенно отреагировал Виктор, у которого был отменный слух.

Все засмеялись, и обстановка понемногу начала разряжаться.

– Мы все здесь люди, останемся людьми и впредь, – продолжал Султанов, поневоле возглавивший застолье. – Мы звоним каждые несколько минут. Надеемся, что не случилось ничего непоправимого. А теперь давайте воздадим должное искусству поваров, нальем бокалы. Я хотел бы выпить за маму невесты.

Его поддержали. Постепенно люди расслабились и начали вести себя, как и ведут себя люди просто на банкете. А чему посвящен банкет, уже и неважно. Прозвучало еще несколько тостов – в основном за родителей, за здоровье и за мир во всем мире. Потом из динамиков полилась музыка.

– Гости не виноваты, что случился форс-мажор, – вполголоса сказал Виктор уже Тате. – Я попросил там музычку включить.

– Ну и правильно, – медленно, словно в полусне, кивнула Тата.

– Что тебе положить?

– Не знаю… что хочешь, – пробормотала она. – Кусок в горло не идет.

– А я поем, – решительно объявила невеста. – И выпью.

– Верное решение, – одобрил Виктор. – Только не стоит кидаться в крайности, поверьте старому алкоголику. Двух рюмок коньяку достаточно. Нет ничего отвратительнее на свадьбе, чем пьяная невеста.

– Есть, почему же, – усмехнулась Леля. – Уточнить что?

Катя и Тата нервно переглянулись.

– Думаю, не стоит, – деликатно заметил Султанов, между делом накладывая на тарелку девушки деликатесов: прозрачный розовый ломтик лососины, заливной язык, рулетики из баклажанов. – Сейчас лучше налечь на закуску.

– А вы правда алкоголик? – поинтересовалась Леля, несколько нервно расправляясь с едой.

– Ну… – протянул Султанов.

– Понятно, – прервала его девушка. – Я сегодня сделала очень важный для себя вывод. Не надо воспринимать всерьез слова мужчины. Никакие. Говорят, женщина любит ушами? С сегодняшнего дня я оглохла. Мам, у нас ведь и папа такой же, нам не привыкать, правда?

Женщины – Тата, Катя и мама Лели – вновь переглянулись. Виктор сделал им короткий успокаивающий жест.

Некоторое время Леля ожесточенно жевала. Взяла за ножку коньячную рюмку, повертела в пальцах и отставила в