– Что, щенок, переоценил свои силы? Только исподтишка бить и умеешь, – прошипел он.

– Нет, – хмыкнул я, – лишь проверил свой уровень как мечника.

Что ж, пора воспользоваться магией. Семь метательных ножей поднялись в воздух и замерли у меня над головой и по бокам. Большее количество мне пока не удержать, не потеряв контроль над окружающей обстановкой. Жаль только, что при свернутой ауре я могу контролировать телекинезом объекты на расстоянии полуметра от меня. На больших расстояниях начинает тратиться внутренний резерв. Зато при полностью раскрытой… Все в радиусе пятнадцати метров может быть использовано без особых хлопот и затрат сил. Вот только воздействовать телекинезом на живые объекты о-о-очень затруднительно. Каждый организм поддерживает себя в относительном порядке и сопротивляется внешнему воздействию. Гораздо проще телекинезом швырнуть валун, чем сдвинуть с места человека или пережать ему не слишком крупный сосуд. Впрочем, это не особо и нужно. На таком небольшом расстоянии гораздо удобнее и результативнее проводить прямую атаку аурой, как я проделал со жрецом. Идея так воздействовать на энергоструктуру противника пришла ко мне во время занятий целительством, а в книгах нашел упоминание о таком способе как о довольно результативном. Единственный минус – во время удара аура должна быть свободна от заранее заготовленных плетений и ей не должны мешать никакие пологи защиты. Со жрецом я сильно рисковал нарваться на плетение, паразитирующее на моей энергетической оболочке и высасывающее Силу, а то и еще что похуже. Вообще, книги расширили мой кругозор в применении магии, осталось только набраться необходимых знаний и умений.

Убивать мага я не собирался, поэтому метательные ножи в основном отвлекали его внимание, нацеливаясь на открытые участки тела. Попытка захватить меч противника в телекинетические тиски также провалилась, видимо, он защищен от подобного. Впрочем, мой будущий пленник уже не помышлял об атаке, целиком сосредоточившись на обороне.

Не затягивая поединок, точечными аурными атаками повредил несколько энергоканалов соперника. Однако, увлекшись нападением, чуть не пропустил формирующийся огнешар. Уйти с его пути я не успевал никак, зато поставил на его пути метательный нож. Раздавшийся взрыв и потоки огня раскидали нас в разные стороны. Хлещущие струи дождя не дали загореться одежде, но не спасли от нескольких неприятных ожогов. Оглушенный маг больше не шевелился. Близкий взрыв оказался непосильной нагрузкой для его подорванной энергоструктуры.

Все. Теперь подлечить пленников так, чтоб не померли, обыскать, связать и вплотную заняться беглецами. Два арбалетчика как раз достигли болота и, недолго думая, ринулись через него. Я даже восхитился их мужеством. Ночью, во время бушующего шторма, да лезть в топкую жижу, кишащую ядовитыми змеями… Для этого надо обладать воистину бесстрашным сердцем… или быть полностью не в ладах с головой.

На другом берегу топи беглецов уже поджидали три василиска, привлеченные магическими возмущениями. Не все же мне на ящериц охотиться, иногда и подкормить можно. Может, сегодня они и подкрепятся с моей помощью, если змеи ужин не перехватят.

Мысленно пожелав беглецам не слишком долго мучиться, сбегал за рюкзаком. Сейчас он мне очень пригодится для сбора трофеев.

Вернувшись к пленникам, в первую очередь еще раз проверил их состояние. Маг с разрывом ауры уже немного оклемался, а вот тот, что с болтом в грудине, чуть не склеил ласты. Пришлось в срочном порядке затягивать ему раны более основательно. Не подумайте, что во мне проснулось человеколюбие и жалость по отношению к гаду, хотевшему меня убить. Нет, все гораздо проще. У мага, как и у главаря, оказался ГОК, да и в плане информации покойник не стоил бы ничего. Некромантией не владею, хотя и неплохо было бы. Приведя больного в более-менее стабильное состояние, я позволил себе небольшой отдых и приступил к сбору трофеев.

В лодке ничего ценного не оказалось, но, руководствуясь своей хомячьей натурой, забрал с нее прямоугольник небольшого паруса. Обыскав трупы троих сторожей, я забрал у них все оружие, не побрезговав даже дрянными ножами, и, обрубив канаты, столкнул баркас в бушующее море. Авось его немного отнесет от этого места, а если повезет, то он затонет на глубине, а не на мелководье. Могучие волны подхватили дырявое судно, спеша исполнить мое пожелание. Теперь обобрать все оставшиеся трупы арбалетчиков, и можно приступать к самому вкусному.

Вещи магов и мечников я осматривал с большой тщательностью, вовсю используя «особое зрение». И не зря. В их одежде оказалось довольно много тайников с разными полезными вещицами. Жреца я оставил на десерт, как больше всех внушающего надежд на богатые трофеи.

Все магические вещи я, руководствуясь техникой безопасности при обращении с артефактами, снимал только с помощью телекинеза и раскладывал поодаль друг от друга на расстеленной между деревьями парусине для последующего тщательного изучения. Пришлось выворотить с насиженного места несколько валунов и перенести их на ткань, дабы она не развевалась под порывами ветра.

Закончив с мародерством, вспомнил и о безвременно почившей супружеской паре мархов. Несколько пластин на них были безнадежно испорчены вандалами, не ценящими прекрасного общества красивых животных, но я не стал предаваться унынию. Даже такие порченые костяшки стоят немалых денег.

Заварушка со жрецом и его отрядом принесла мне очень неплохую прибыль (даже учитывая поверхностный осмотр добычи) и бесценный опыт. Однако, вспомнив, из-за чего все началось, и пофантазировав на тему, чем могло бы кончиться, я зарекся произносить имена богов всуе. Беглый допрос пленников подтвердил, что жрец действовал на свой страх и риск, но это меня не слишком успокоило. Плох тот начальник, что не знает, чем дышат его подчиненные. А уж жреческих иерархов не стоит недооценивать. Вполне вероятно, что они и не знают, за кем конкретно охотился покойный, но слишком уж он много народу привлек.

В результате стычки я стал обладателем почти пятисот золотых, что нашлись в карманах наемников (у арбалетчиков в среднем было по десять золотых на брата, остальное у могучей кучки), и еще тысячи от жреца. Видимо, последний выдал аванс только после отбытия из Галана. Ну да это мне на руку. Но что мне презренный металл, когда у двух магов нашлись информационные кристаллы с магическими книгами! Не кристаллы душ с информацией, но тоже очень, очень неплохо. Это не говоря уже о пяти камнях с заточенными в них душами, правда, в четырех слои, отвечающие за личность и память, были стерты. Единственное, как их можно использовать, – это как магические насосы, заполняющие кристалл, да как проводники и основное средоточие энергии при особо мощных заклинаниях, дабы не сгореть самому. Зато последний камушек с душой меня порадовал отсутствием повреждений личностной составляющей. Энергию он не качает (иначе дух, если при жизни был сильным и знающим магом, может освободиться и попытаться вломить хозяину), но использовать можно по-разному. К сожалению, считать память духа у меня не хватает умений, но на будущее пригодится. Его я отложил в сторонку, к информационным кристаллам. Пустых кристаллов было всего два, а ведь магов у меня три. Обидно, тем более что главная моя добыча – доставшийся от жреца артефакт, вытаскивающий души полностью, вместе с личностными характеристиками и памятью, а в камушек можно вложить только одну душу с личностью или пять обработанных. Скорее всего, одного мага придется просто переработать в магический насос.