Еще шаг, и можно остановиться, оценить обстановку. Маленькое зеркальце под потолком с этого ракурса отлично показывает всю лавку, оставляя наблюдателя невидимым. Первое, что бросилось в глаза, – девять закованных в доспехи фигур, все при оружии, но позы расслабленные, на губах улыбки. Ну а второе – еще одна фигура в борцовском захвате пытается переломить хребет мастеру, тот в долгу не остается и точно таким же захватом ломает противника.

– Все, все! – Мастер расцепил руки и поднял их вверх. – Сдаюсь, старый пират.

– Совсем жирком заплыл, – пробасил его противник. – Небось и тренировки все забросил?

– Да какие тут тренировки? Целыми днями работаю, а вечером только пивком и тренируюсь. Тут же такие цены на слезы гор, что я лучше в пиве утоплюсь, чем буду расточительством заниматься! – Возмущению Драмара, что его подозревают в расточительстве, не было пределов. – А с секирой у меня нету времени плясать, заказами завалили.

Да уж, раз мастер заговорил о тренировках с алкоголем, жди попойки. Вот чем гном от алкоголика отличается? Правильно, на алкоголика длительный запой влияет негативно, и самостоятельно из него выйти ему трудно, а для гномов это способ хорошо провести время да сжечь лишний жир – и удовольствие, и польза. Но только чтобы выдержать пьянку с гномами, нужно иметь опыт русского человека, да неплохо еще и целителем быть. Мне, как представителю и русских, и целителей, вместе взятых, приходится отстаивать честь людей в этом мероприятии.

– Мастер? – Я вопросительно уставился на кожевенника, неслышно выскользнув из-за угла и встав напротив.

Девять закованных в броню гномов (а это были они) нервно дернулись, проморгав мое появление.

– А, Трим, познакомься, это дядя Мардок. Он привез то, что ты так долго ждал.

«Манипулятор!» – сразу сообразил я. Мои глаза радостно вспыхнули, что не укрылось ни от мастера, ни от его дяди.

– Где? – Даже голос слегка охрип.

– Сначала деньги, потом артефакт, – хмуро проговорил Мардок.

Не понял, чем он недоволен? Наверняка себе тысчонку за посредничество отхватил. Хм… Влезать в разум человека, с которым только познакомился, – плохой тон, но интересно же. Почему? А… Вот в чем дело. Драмур не предупредил, что манипулятор предназначен для какого-то человека. Все думали, что один из гномов инициировался в прирожденного мага. Что ж, жаль обламывать Мардока, но манипулятор нужен мне, и две трети я за него уже заплатил, так что на попятную гномам не пойти. Это вопрос деловой чести.

Расплатившись и получив на руки медальон размером с ладонь, умчался в свой подвал, где меня догнал крик Драмура. Через пару часов ждет меня на пирушку. Ладно, занятия в школе мастера Валиора можно и пропустить разок. Тем более что гости наверняка привезли с собой слезы гор.

О, слезы гор! Душа русского поет при упоминании этого названия. Водка – отдыхает. Семидесятиградусная, прозрачная, как слеза, освежающая, как прохладный высокогорный воздух, и жгучая, как расплавленное железо, жидкость просто создана для хорошего застолья.

Насчет одного дня я погорячился. Крупно. Три дня мы не просыхали. Наутро четвертого я проснулся с больной головой, не помогли даже мои способности целителя. Зато я доказал всем гномам-гостям, что способен пить наравне с ними. Мы даже подружились. Кажется…

Умывшись и выпив здоровенную кружку пива, привел себя в порядок и начал вспоминать гулянку. Услужливая память, уже неспособная отбросить воспоминания в дальний угол, дабы не было мучительно стыдно за свершенное, сразу подкинула парочку картинок. Я застонал.

Пьянка началась не очень. Прибывшие гномы отнеслись ко мне и Каиму настороженно, что сказывалось на общей атмосфере. Но по мере выпитого и рассказов Драмура с сыном (изредка свое веское слово вставлял Брам) удалось расположить гостей к себе. А дальше гулянка понеслась во всю ширь гномьей и русской души. Запасы слез гор таяли неимоверно быстро, однако мы не растерялись. В состоянии «легкого» опьянения я пошел на рынок, захватив с собой Брама. К тому времени лавки почти все закрылись, в том числе и нужные нам. Но разве это может остановить двух пьяных людей, желающих продолжения банкета? Нет. До недовольного отрывом от заслуженного отдыха продавца все-таки достучались. Заказ пятидесяти кувшинов слез гор (мы подумали, что брать надо с запасом) сразу вернул упитанному хозяину лавки хорошее настроение, а уж когда я припомнил поговорку: «Водка без пива – деньги на ветер» – и заказал еще два десятка бочонков пива… Его настроение взлетело до заоблачных высот.

Вся ночь и весь следующий день пролетели за столом. А потом… Потом кто-то пожаловался, что, будучи в Галане, так и не попробовал жаркое из василисков. Пьяному море по колено, а уж мне только по щиколотки. Прихватив с собой бочонок пива, сел в лодку. Грести было лень, глотка сохла очень быстро, так что толкал я суденышко телекинезом и через пятнадцать минут причаливал к берегу Галантара. Еще через два часа был уже за столом.

Ящерицу разделывали прямо в лавке, не забывая запивать это дело слезами гор, чередуя с пивом. Решили затариться еще алкоголем. С гномами я уже стал неразлейвода. Ужасное случилось вечером третьего дня. Я вспомнил, что, будучи на пьяной охоте, напоролся сразу на трех василисков. Убил я одного, а двух оглушил и засунул в рюкзак. Живое существо в свернутом пространстве рюкзака выживает, но это такой стресс для психики, что милосерднее просто убить. И тогда я предложил собутыльникам устроить охоту на василисков прямо тут. В городе.

На заднем дворе из рюкзака были извлечены две дрожащие ящерицы. Несколько ударов по морде немного привели их в чувство. А когда на них поперли вооруженные до зубов, бряцающие оружием пьяные гномы, они правильно оценили свои шансы на выживание и дали деру. Полночи город оглашали азартные пьяные вопли охотников, устроивших погоню по внешнему городу.

После такого загула мне явно не светит остаться в Галане еще хоть на сколь-нибудь длительный срок. Пора уносить ноги.

Покинуть Галан мне пришлось, хоть и не совсем по причине пьяной охоты. В конце концов, то, что я бегал за ящерицами, можно списать на защиту города от агрессивных хищников, проникших на полуостров, минуя стражу. Слухи о наших ночных похождениях по городу ходили самые разные. По одним, мы были олицетворением мужества, защитниками без страха и упрека, по другим – случайно наткнувшимися на тварей и спьяну решившими добыть ценные шкуры (таких, кстати, к нам много присоединилось), раз уж они сами в руки пришли. До простой мысли, что ящериц мы в город протащили, не додумался никто.

Были и другие причины. Во-первых, работа с манипулятором на серьезном уровне требовала прорву энергии – такую в городе никак не замаскировать; а во-вторых, из города тикать все равно пришлось. Вот только на корабль к Мардоку (да-да, у него был свой купеческий корабль) попасть не было никакой возможности – проклятая стража обложила город знатно. Тикать пришлось на Галантар, где я и затаился, пока все уляжется.

Началось все в принципе буднично. В то утро я мотался по городу как угорелый. Сначала забежал на рынок и закупил кучу разной мелочовки, необходимой в длительном путешествии. Потом смотался во внутренний город, где приобрел сразу десять кристаллов душ. Такое огромное количество потребовалось для работы манипулятора. Честно говоря, когда выяснил эту маленькую деталь, о которой гномы «забыли» сообщить, выпал в осадок. Пятнадцать тысяч за артефакт да плюс десять на кристаллы – дорогая цена, но того в принципе стоит.