Забежал в школу мастера Валиора попрощаться с его сыном и получил пренеприятное известие: Сильвестр а’Марине все-таки допек моего приятеля Элиора. В результате Элиор а’Картус вызвал Силя на дуэль. По местному кодексу вызываемый выбирает вид поединка и оружие, а вызывающий время и место. Вот только спесивый аристократишка выбрал дуэль без правил. Если на клинках у противников были примерно равные шансы, то в данном случае против боевого мага, пусть и в ранге подмастерья, у моего приятеля шансов не было никаких.

Сильвестру мало было победить противника, он решил еще и поиздеваться над ним. Практически мгновенно набросив на Элиора магические путы, лишив его подвижности и голоса, он отрубил ему обе руки по плечи. Все это происходило прямо перед воротами школы, и лишь вмешательство мастера Валиора, объявившего поражение а’Картуса, предупредило добивающий удар.

И надо было такому случиться, что во время нашего с Родриком разговора Сильвестру с тремя дружками приспичило подойти к месту своей славы. Он начал в красках описывать им, как Элиор корчился от боли, не имея возможности сдаться. От нападок в адрес мастера Валиора, прекратившего поединок, он благоразумно удержался, однако неудовольствие этим фактом высказал.

Признаться, я вспылил. С Элиором мы были дружны, и выслушивать такое было невмоготу. Не сдерживая себя, я выдал самоуверенному недоумку все, что о нем думал. А думал я о нем много всякого и не очень приятного. У Сильвестра, оскорбленного на глазах у прихлебателей, дабы не потерять дворянскую честь, было только два выхода: вызвать меня на дуэль либо попытаться просто убить, как недворянина. На клинках он был гораздо слабее меня, а использовать боевую магию без официального повода – расписаться в собственном бессилии. Он предпочел третий вариант: начал хаять меня, не стесняясь в выражениях. В принципе его оскорбления были мне по барабану, но когда он перешел на личности и прошелся по моим родственникам… Вот этого я простить не сумел. Все мои близкие остались в невообразимой дали, неизвестно еще, смогу ли когда-нибудь вернуться к ним, а он начал выливать на них помои!

Прямой удар в челюсть прервал моего оппонента и послужил формой вызова на дуэль. Прихлебатели Сильвестра решили, что поединок состоится в расширенном формате четыре к одному, но немного просчитались. Я уже давно переоборудовал свой пояс, и теперь в нем дожидалась своего часа сотня четырехсантиметровых игл. Первоначально предполагал сделать их из стали, но, подумав, сделал несколько сотен иголочек из рога мархов. Это позволяло не только хорошенько пропитывать их различными ядами и преодолевать слабую магическую защиту, но и, при желании, делать из них одноразовые боевые амулеты. И сейчас я выпустил четыре иглы с сильным парализующим ядом мгновенного действия.

Четыре острых костяных жала с легкостью вонзились в незащищенную плоть, и мои противники осели на землю безвольными кулями. Рывком оказываюсь рядом с Сильвестром, наношу удар кулаком в челюсть, чтобы замаскировать аурную атаку, разрывающую ему несколько энергоканалов и не позволяющую воспользоваться магией. Фух-х… Вот что значит неожиданная атака! Не совсем по дуэльному кодексу, зато эффективно!

– Знаешь что, сосунок, – прошипел я Сильвестру в лицо, – таких самовлюбленных типов, как ты, которые ни во что не ставят других, надо учить. Убивать не стану, но наказать накажу!

Двумя короткими ударами его же мечом перерубаю ему руки в районе предплечий и сразу же останавливаю кровь. Я же сказал: «Убивать не буду!» Впрочем, руки ему быстро пришьют обратно. Однако я уже успел изучить методики такого лечения и могу с уверенностью заявить, что целители не будут возиться «вручную», они используют заклинание высокого исцеления. И вот тогда сработает мой основной подарочек. Не зря я тренировался в своем «проклятии». После первого же раза мне стало ясно, что такое заклинание ему не помеха. Наоборот, энергоканалы и капилляры займут такое место до тех пор, пока целитель не разберет, в чем причина, а на это уйдет очень много времени. Попробуй заметить незначительное отклонение в чужом организме. Зато без высокого исцеления «проклятие» продержалось бы от силы месяц.

– Пожалуй, я назову болезнь твоим именем. Впервые вижу такой запущенный случай. Да и звучит как: «Болезнь Силя»!

Судя по затуманенным болью глазам, аристократ не обратил на мои слова никакого внимания, чего не скажешь о его прихлебателях и ставшем свидетелем происшествия Родрике.

– Зря ты на них набросился. У Сильвестра влиятельные родственники. Они этого так не оставят, – решил меня предостеречь он.

– Знаю, – отмахнулся я. – По-любому собирался сматываться с Галана. Так что это уже ничего не изменит.

– Не скажи. Уже через полчаса ни один корабль не покинет пристань без тщательного досмотра пассажиров. Что ты говорил про болезнь?

– Чего теперь скрывать? Я неплохо знаком с целительством и обнаружил у него одну редкую болезнь. Она очень запущена, но скоро проявит себя. И знаешь, что самое смешное? – Если уж делать гадость, то пусть еще и слухи о ней разнесутся. Родрик – парень умный и не станет распускать язык, чего не скажешь о ловящих каждое наше слово прихлебателях Сильвестра. – Такой запущенный вариант возможен только в одном случае… – Я выдержал театральную паузу. – Силь не просто спит с мужиками, а это единственный способ заразиться, он еще и делит свою постель с животными.

Судя по ошарашенным взглядам уставившихся на меня четырех пар глаз, мои слова восприняли всерьез. Жаль, а’Марине не слышит меня сейчас из-за шокового состояния.

Решив не дожидаться стражи и разного рода мстителей, через полчаса уже попрощался с гномами и уплыл в джунгли. На корабль к Мардоку все равно не попасть, а подставлять лишний раз никого не хочется. Каим продержится на оставленных мною кристаллах с душами минимум месяц, тем более что ему уже не так часто нужна подзарядка. Да и связь с друзьями я терять не собирался, договорившись о встрече с жаборожим через три недели.

Найдя полянку с нормальным магическим фоном на расстоянии дневного перехода от моря (это моя скорость передвижения по джунглям и трехдневный марш-бросок для остальных), я погрузился в освоение энергий с помощью манипулятора. Принцип действия артефакта был довольно прост: сначала манипулятор создавал тонкий каркас заклинания-пустышки и несколько энергетических точек, которые надо было соединить строго по линиям каркаса и заполнить энергией. Первоначально артефакт самостоятельно наполнял плетение для образца, затем следовало самому повторять все как можно быстрее до тех пор, пока не получится. Тип и мощность используемой Силы для каждой точки помечались соответствующим цветом и насыщенностью мерцания в магическом плане.

Подспудно я ожидал от манипулятора какого-нибудь подвоха в виде любимых моим учителем наказаний болью за неправильное исполнение, но, слава богам, обошлось. Несмотря на отсутствие наказаний, я с неослабевающим энтузиазмом тренировал скорость создания незнакомых плетений и точность приложения Силы.

По мере тренировок я стал гораздо лучше различать и использовать различную магию. Если раньше для меня целительская энергия имела всего несколько сотен оттенков золотистого цвета, то через три недели я стал различать уже несколько тысяч. То же происходило и с другими типами энергий. Такой прогресс сказался и на экономичности используемых мною заклинаний, не говоря уж о скорости их создания.