на четвереньки и заглянул под кровать. Сомнений не было – он искал меня. Среди белого дня, без всякого стеснения он искал меня в покоях Левой Руки. Тут его взгляд упал на моё мокрое платье, и господин Вильд как хищный зверь прыгнул к нему, схватил и стал щупать ткань. Он понюхал шёлк и сказал вслух: «Сбежала. Сбросила кожу, как змея, и сбежала!» В ярости он разодрал платье и швырнул клочья ткани на пол, затем громко стуча каблуками, подошёл к двери и вышел прочь, не заботясь о том, чтобы запереть комнату.

От не отпускавшего меня ужаса я тихо застонала и села на пол, закрыв лицо руками. Сомнений не было: господин Вильд вот-вот пустится по моему следу. Конечно, он прикажет обшарить все уголки дворца. А затем проверит кареты, повозки. Выспросит, кто и куда отъехал, кого повёз, с каким багажом. Я дрожала, сдерживая слёзы. Вильд уже знал о моём ведьмовстве! Ему доложили всё приехавшие стражники патруля, возможно, меня обличила служанка госпожи Чашки. Я просто не знала, что делать, и хотя меня ещё не поймали, я уже чувствовала себя пленницей, которую вели на расправу к палачам. И тут меня осенила дурацкая мысль: единственное место, где он не станет меня искать – это левое крыло дворца. Я вскочила и лихорадочно забегала по комнате. А вдруг там холодно? На мне только тонкая рубашка Смеяна, мне нужен запас еды, обувь. Я не знала, сколько действует морок, который напустил мой любимый, поэтому действовать надо было быстро. Я сунула ноги в туфли, которые сваливались с моих ног, схватила вязаное покрывало, которым можно было укутаться от холодных сквозняков, метнулась к сундуку за картой, но тут скрипнула дверь, и на пороге появился Смеян.

Мой любимый нёс в руках охапку вещей. Он сердито глянул на меня, швырнул узлы на кровать, вытащил из кармана ключ и запер дверь спальни изнутри.

– Ты не можешь и получаса посидеть одна? Зачем ты отпирала дверь? И главное: как тебе это удалось?

Я начала уверять Смеяна, что сидела, как тихая мышка, а в спальню приходил именно хозяин дворца, который явно искал меня. Смеян поднял с пола клочья разодранного платья и покачал головой.

– Этот наряд был тебе к лицу…– печально произнёс он, и тут же спохватился, – быстрее переодевайся. Поедешь на запятках кареты, как мальчик-слуга. Затем …

– Постой, я никуда не еду. Обстоятельства изменились.

Смеян нахмурился и топнул ногой. Я умоляюще сложила руки на груди, но он явно не хотел меня слушать.

– Смеян. Сколько мне ещё прятаться? Неделю, год, всю жизнь? Я не хочу быть обузой тебе. Разве мы будем счастливы, если тебе придётся скрывать не только свою любовь, но даже и само моё присутствие в твоей жизни?

– Стася, сейчас не до разговоров, не до баллад! – резко ответил мне мой любимый,– Мы все обсудим тогда, когда ты будешь в безопасности. Ты поедешь с господином послом. Он из свиты короля, и я ему всецело доверяю.

– Смеян, любимый мой. Я знаю, что можно сделать, чтобы остановить это безумие. Мы должны разоблачить Вильда. Он что-то прячет в левом крыле здания. Он творит что-то незаконное. Если мы раскроем его тайну и опозорим перед королём, то …

– Откуда ты знаешь про левое крыло здания? – грозно прищурился Смеян и подошёл ко мне вплотную, – и что именно ты знаешь об этом?

– Бася говорила мне, что туда никому не разрешается входить, даже ей. Там Вильд затеял ремонт да и бросил. Представь, хозяин готовится к свадьбе, позвал к себе половину королевства, а целое крыло здание якобы под угрозой разрушения. Есть в этом здравый смысл? При богатстве этого упыря и желании пустить пыль в глаза всем гостям?

Смеян бросил на меня подозрительный взгляд и подошёл к сундуку, медленно открыв его крышку. Карта предательски лежала сверху.

– Ты рылась в моих вещах? – спросил он с таким возмущением, словно считал меня до этого момента совершенно безгрешной. Наверное, забыл, как я подслушивала его разговор с королём.

– Да, я искала … Любовные письма. От женщин к тебе. Я … ревновала.

Смеян невольно хмыкнул и поворошил мои волосы.

– Какие там письма… Многие дворянки грамоты не знают, а ты про письма. Лгунья.

Я поцеловала Смеяна в губы, догадываясь, что это смягчит его недовольство мной, и затараторила. Я придумывала план на ходу, не заботясь о его логичности. Я хотела убедить Смеяна в том, во что и сама не слишком верила.

– Мы незаметно спустимся в подвал, потом поднимемся на первый этаж, затем и на второй. Осмотрим все комнаты. Я совершенно уверена, что Вильд хранит там оружие, порох и всё подобное. Он наверняка затеял что-то против короля. А левое крыло использует как склад. Почему он неё отапливает ту часть здания? Боится пожара.

– Ты это давно придумала или только что? – подозрительно посмотрел на меня Смеян.

– Ну а ты думаешь, что там скрыто производство магических артефактов, чтобы помочь эльфам возвратиться и вернуть себе власть над нами?

– Остроумно. Я бы так и делал, – усмехнулся мой любимый, – учитывая, что Вильд помешан на поимке ведьм по всему королевству.

– Вот и разоблачим его, – кивнула я, – пока все валяются в своих покоях после сытного обеда, ждут вечернего обжорства. И пока Вильд прочёсывает окрестности в поисках сбежавшей меня. А как мы попадём внутрь?

Смеян вытащил из кармана что-то длинное, металлическое зазубренное.

– Отмычка, орудие воров и тайного министра, – коротко пояснил он, – только не «мы попадем», а «я попаду».

Я видела, что Смеян не настроен брать меня с собой. Тараторя, я стала разворачивать узел. Там были замшевые брючки и курточка, серая полотняная рубашка, полосатые чулки, которые обычно носили слуги в богатых домах и крепкие башмаки из воловьей кожи. Я стала натягивать брючки, не снимая длинной рубашки Смеяна. Это мне удалось, я даже ловко на ощупь застегнула крючки на боку. Но для того, чтобы облачиться в рубашку и курточку мне предстояло полностью раздеться. Смеян не смотрел в мою сторону, он изучал карту, и я вздохнула. Медленно стянула с себя рубашку и бросила взгляд на него. Я видела, как покраснела его щека, словно он видел мои нахальные манипуляции. В конце концов, мы решились на такой риск, планируя забраться в логово зверя! Может быть наш план провалится, и мы попадём в застенки? Неужели мой стойкий Смеян и теперь не заключит меня в объятия… Когда вся свита короля знает, что мы якобы провели вместе страстную ночь. Я так и