стояла, держа в руках рубашонку, чувствуя как покрываются мурашками мои плечи и голая грудь. Смеян нарочито не отрывал глаз от пергамента. Наверное, он прожёг бы его насквозь своим взглядом, но я сжалилась над скромным моим Смеяном и надела рубашку через голову, заправила её в брючки и натянула курточку.

Смеян неглубоко вздохнул, не повернув ко мне кудрявой головы, ничего не говоря и скрывая от меня свои истинные чувства. Но я видела, что румянец так и не сходил с его бледного лица. Пока я туго плела косы, чтобы уместить их под шапочкой, Смеян, стараясь на меня не смотреть, порылся в стенном шкафу, нашел несколько толстых свечей, вытащил из дорожного сундучка огниво, фляжку для вина, понюхав предварительно её содержимое. Всё это он завязал в узелок. Карту сунул за пазуху, скрыв её под рубашкой. Вместо нарядного камзола он всё еще был в гвардейском мундире. Смеян молчал, но я ликовала: из его действий было очевидно, что он собирается в подвал.

Я уложила косы, закрепив их шпильками, и натянула шапочку, надела чулки и сунула ноги в башмаки. Какие же они были удобные! Зачем женщины придумали бальные туфли? Им было мало мучений в жизни?

– Я отведу сейчас тебя к карете господина Закрутки, Стася, – начал он, наконец подняв на меня глаза, – не бойся. Это господин посол, он надёжный человек, к тому же мой должник. Слушайся его во всём. Господин Закрутка отвезёт тебя в моё имение. На выезде из дворца наверняка ушлые слуги проверяют кареты и повозки, но в карету посла никто заглядывать не посмеет. К тому же все ищут девушку, а ты – простой лакей на запятках. У меня не хватит силы навести на тебя длительный морок, и очень скоро защита рассеется. Удивительно, что господин Вильд тебя не заметил в комнате.

– Нет, Смеян, нет, – взмолилась я и упала на колени, – я никуда не поеду. Ты же говорил, что я не должна отходить от тебя ни на шаг? Я согласна. Я буду тихая, как мышка. Я ни в чём не стану тебе перечить. Не прогоняй меня.

– Стася! – Смеян поднял меня с колен и хорошенько встряхнул, – Стася!

 Я приникла к нему всем телом, обвила руками и впилась губами в его губы. Никак я не могла ожидать, что мой любимый оттолкнёт меня в этот момент. Скажу по правде, он сопротивлялся, но вяло. Когда я поняла, что задыхаюсь, я сама отпрянула, но рук не разжала и продолжала осыпать лицо Смеяна поцелуями.

– Какая же ты…– прошептал он, – Но я не уступлю тебе.

– Погибать так вместе, – лепетала я, продолжая целовать его.

В дверь деликатно постучали, я отскочила от Смеяна, и он сотворил ладонью морок. Для спокойствия я всё равно спряталась за сундуком. Смеян накрыл узелок с вещами одеялом. Щёлкнул ключ, и Смеян впустил в комнату Басю.

– Господин министр, я нигде не могу найти моей сестры, – взволнованно сообщила она.

– Здесь её также нет, дорогая Бася, – развёл руками Смеян, – что-то случилось?

– Н-нет, – растерянно оглянулась Бася, – идет подготовка к завтрашнему свадебному торжеству, и мне просто необходимо обсудить с ней всякие женские секреты. К тому же платье… Ей нужно примерить новый наряд.

– Попросите слуг найти её, – предложил Смеян, сложив руки на груди.

– С ног сбились, она как в воду канула. Её видели входящей в вашу комнату, и…

– Я её не прячу, – сухо ответил Смеян.

– О нет… Но вы же должны знать, куда она ушла.

– Ваша сестра – очень странная девушка. Я оставил её ненадолго в комнате, а когда вернулся, Стася куда-то исчезла. Но я нашёл на полу это.

Смеян подошёл к окну и подобрал лоскуты моего прекрасного лимонного платья. Бася взяла из его рук оторванный подол и с неподдельным изумлением посмотрела на Смеяна.

– Зачем она это сделала?

– Почему вы думаете, что это сделала она?

– А кто же… Не понимаю.

– Может, Стася нашла себе какого-то страстного любовника. Признаться, она сегодня дулась на меня целый день и любезничала с королём в его спальне.

– Нет, нет! – замахала Бася руками на Смеяна, – моя сестра не такая. Она чистая девушка.

– Я убедился в обратном, – холодно сказал Смеян, и я чуть не вскрикнула, поверив на мгновение его словам, – Станислава Лучик исключительно продуманная и хитрая особа. А уж способов соблазнения знает предостаточно. Этому её в тавернах научили?

– Господин министр… – залепетала Бася.

– Я слышать о Станиславе не хочу! Так и знайте. И если вы найдёте сестру, то передайте ей, что я очень настаиваю на объяснениях. Впрочем… Всё мне понятно и без слов.

Бася выскочила из спальни, бормоча извинения, а Смеян захлопнул за ней дверь. Я вылезла из-за сундука.

– Извини за спектакль, Стася.

Смеян развёл руками, а я хихикнула и вытащила из-под одеяла узелок.

– Продуманная и хитрая особа? Ну-ну.

Смеян сунул за пояс пищаль, прикрыв ствол гвардейским мундиром, и я подумала, что было бы очень хорошо, если бы эта громкая штуковина нам не понадобилась.

– Итак, Стася, я провожу тебя до кареты, мы выйдем через чёрный вход в каретный двор. Иди тихо, не говори ни слова, даже шёпотом, – предупредил он, – морок скрывает человека, но звуки и запахи могут нас выдать. Хорошо, что ты не пользуешься духами.

– Как же так, Смеян! Почему ты решил всё за меня? – запричитала я, но он и слушать не стал, а чтобы прекратить пререкания распахнул дверь.

Я была вынуждена замолчать. Мы вышли из спальни и направились прямиком в сторону кухни. Прошли по богато обставленным анфиладам, мимо картин с изображением охотничьих трофеев, поверженных эльфов в латах и кровавых плащах, морских прогулок при полном штиле. Ковры смягчали наши шаги. Как и просил Смеян, я молча шла рядом. Но как же я злилась! Как никогда в жизни. Сердце колотилось в груди, как бьётся бабочка в ночное стекло: шумно и бестолково.

Миновав помещение кухни, куда я очень хотела заглянуть, Смеян вывел меня в каретный двор по узкой лестнице чёрного входа. В другое время я бы задержалась и обязательно рассмотрела, как устроена эта часть дома у богачей. Есть ли там знаменитые холодильные шкафы с отсеками для колотого льда, пересыпанного солью, сколько печей установлено, как хранят и моют рыбу, мясо и зелень. Где месят тесто, и сколько поварих с поварятами заняты приготовлением обеда. Ну, какая я после таких мыслей дворянка? Как была кухаркой, так и останусь ей. Полгода у Матушки Скрыни сделали из меня вот такую любопытную простушку.

В каретном дворе