– Стася, Стася, – печальным голосом обратился ко мне господин Вильд, – погубило тебя твоё любопытство. Но и ведьмовская сила тебе тоже не пошла впрок. Знаешь, стражники патруля уже вернулись от Госпожи Скрыни и рассказали кое-что о твоих проделках. Все неопытные ведьмы рано или поздно попадают сюда. И если сила их слабенькая, они быстро умирают. Если же ведьме удаётся меня удивить, то… Я могу предложить ей кое-что ценное.

Удивительно, но вид Вильда меня успокоил.

– Судя по всему, – сказала я, стуча зубами, – Бася вас удивила.

Вильд подошёл ко мне почти вплотную. Он с выражением брезгливости на лице рассматривал меня, как жука, как мышь, как мерзкую змею.

– Да, – ответил он, после недолгого молчания, – Бася придумала кое-что такое, от чего даже я пришёл в изумление. Раньше я просто избавлялся от ведьм, а при помощи Баси, мы научились отнимать у них колдовскую силу. Подобно тому, как пчела забирает нектар из цветка, я теперь забираю у ведьм их дар. А знаешь, что он даёт?

Вильд тихо засмеялся, и в его смехе я услышала мечтательность и волнение юноши, рассказывающего о первом поцелуе. Этот упырь рассказал о том, как хранит живую силу колдовства во флаконах от духов. Он собрал их целую коллекцию. Мерцающие разноцветные огоньки растворены в благоуханном последнем дыхании. Вильду нравилось собирать аромат этого последнего дыхания и запирать его в склянках. Когда его подкашивал недуг, он просто брал одну из них, откупоривал и вдыхал. Одного вдоха хватало для того, чтобы полностью излечиться.

– Я намерен жить вечно. Я и мои потомки. Бася родит мне много сыновей. Она крепкая и сильная женщина.

Я слушала откровения этого чудовища и стучала зубами от холода. Мне не было страшно, потому что внезапно я осознала, что никакого выхода отсюда нет. Смеян меня не хватится, он уверен, что я еду по Торговому тракту на запятках кареты господина посла. Возможно, Смеян и сунется искать потайной вход в левое крыло, а, может, будет пить вино в компании короля, отложив поиски на неопределённое время.

– Ну, со мной, господин Вильд, вы просчитались. Не будет пользы от моей смерти. Всю свою колдовскую силу я растратила по дороге в ваш проклятый замок. Спасала госпожу Чашку, чтобы та стала женой короля. А надо было без оглядки бежать в обратную сторону.

– Жаль тебя, Стася, – покачал головой Вильд, – умная девушка плясала бы на свадьбе сестры, грела койку тайному министру. Этому напыщенному дураку… Который спит теперь и десятый сон видит, рядом с королём Хенриком. Хлебнули моего винца и храпят в одну дуду.

Мои подозрения подтвердились, и я всхлипнула, а Вильд подошёл ко мне вплотную и неожиданно спросил:

– Тебе нравится запах этого места?

Я замотала головой, глотая слёзы, что предательски полились из моих глаз. Смеян не придёт, он не придёт!

– Это потому что ты не привыкла к этому аромату. А я часто прихожу сюда, поднимаюсь посреди ночи, зажигаю свечу. Гуляю здесь, как в саду, чтобы почувствовать, как пахнет свобода. Это…– Вильд взмахнул свободной рукой, – тела женщин, которые освобождены от скверны колдовства. И так будет пахнуть скоро вся страна, в которой не будет никакого ведьмовства.

– Это запах смерти, гниющих тел! Мне жаль, что вы этого не понимаете!

– Знаешь, как пахнет тело девушки, из которой только что ушла жизнь? – засмеялся Вильд, и его голос потеплел и стал почти ласковым, – О, это запах луга. Скошенной травы. Правда, такой аромат держится не долго. Но нет ничего приятнее, чем целовать остывающие губы и вдыхать запах мокрого луга… По такому лугу я бегал в детстве.

От нахлынувшей волны мерзости меня передёрнуло.

– А король считает, что все ведьмы сидят в Великих Кубах и создают щит от нападения эльфов, – сказала я дрожащим голосом.

– Пусть и дальше так считает. Как и твой дурак Смеян, – мрачно ответил Вильд, внезапно схватил меня за руку и потащил куда-то за собой.

 Вильд не был тучным мужчиной, но руки у него были крепкими. Хотя я и упиралась, и брыкалась, Вильд неумолимо тянул меня под висящими телами в белёсых саванах к двери, прочь из комнаты. Мы оказались в таком же мрачном коридоре, гулкое эхо моих воплей наивным детским мячиком отскакивало от стен и тонуло в звуке стучащих каблуков Вильда. Вильд распахнул какую-то боковую дверь и буквально швырнул меня внутрь тёмной комнаты.

Свеча в руке злодея погасла, но он так прекрасно ориентировался вокруг себя, что свет ему был не нужен. Мне же было страшно, что при свете, что темноте. Если в огромном зале было полно мертвецов, что же ожидало меня здесь?

Вильд постучал рукой где-то сбоку от себя. Видимо, он нащупал стол и огниво на нём. При помощи огнива Вильд высек искру и зажёг факел, торчавший на подставке. Сначала неприятно запахло палёной тряпкой, но потом языки огня весело заплясали, и я подумала, что это последнее, что я могу увидеть перед тем, как Вильд меня убьёт. А то, что он собирается меня убить – в этом я даже не сомневалась. Вильд взял факел и поднял его повыше над головой. Видимо, он хотел осветить моё лицо, искаженное страхом и насладиться зрелищем.

– Я мог бы убить тебя в любой момент. Но я не люблю это делать из мести или из жалости. Каждая жизнь ценна. А в особенности ведьмы. Ты сказала, что утратила силу, но я тебе не верю.

Я замотала головой.

– Завтра моя свадьба. Я не хочу портить этот знаменательный день и волшебную ночь. Я приду к тебе послезавтра, когда разъедутся все гости. За это время ты подумаешь, чем сможешь быть мне полезна. Есть ли такая причина, чтобы не убивать тебя. Ты хочешь что-то спросить?

– А Агнешка? Ты тоже убил её? – спросила я, наконец. Это было самым важным теперь.

Вильд скривился и выплюнул короткое «нет».

– А твои другие жёны там, в том зале? Они висят под потолком?– спросила я осмелев.

– Разумеется, – засмеялся Вильд, – и если Бася будет вести себя также глупо, как и её предшественницы, то она очутится качающейся в белом саване под потолочной балкой. Как и ты. Кстати, я забыл тебе сказать: окно выходят на каретный двор. Если ты вздумаешь закричать, позвать на помощь… Я очень хорошо помню, как выглядят эти два карлика, что приехали сюда с тобой. Им точно не поздоровится.

С этими словами Вильд хлопнул дверью и повернул в замке ключ. Я осталась