— Вы и требуетесь, Ефим Петрович. Пока одни специалисты занимаются поиском по своим каналам и зонам ответственности, вам придётся покататься на машине по городу с его окраинами.

— Надеетесь использовать меня в роли биорадара с ментальным наведением? — иронично усмехнулся Ефим.

— Как вариант, — полковник не стал отрицать задумки оперативной службы с учёными, задействованными в проекте. — А вдруг выгорит? Учитывая имевший место ментальный контакт, мы не имеем право исключать ментальное взаимодействие при вашем приближении друг к другу. Если ничего не поменяется и не поступит новых вводных, завтра отработаете в районе базы отдыха и прилегающих к ней районах.

— Ясно. Разрешите идти?

— Идите, Ефим Петрович, и пригласите ко мне старшего лейтенанта пока он там Ксении Ивановне совсем зубы не заговорил.

Проводив взглядом Котика и дождавшись, когда новый посетитель притворит за собой дверь, полковник выдохнул, позволив себе высказаться в пол голоса:

— Как же с ним тяжело! Георгий, я поражаюсь, как ты нашёл с ним общий язык, я бы не смог. Вроде и нормальный мужик, а всё его куда-то на сторону тянет, — сомкнув веки, полковник помассировал виски, — всё же наши умники немного переборщили, чувствуется в Котике нечто нечеловеческое, звериное. Видимо сказывается обратная связь, не находишь, Георгий?

— Есть такое, — ответил старший лейтенант, дождавшись разрешения сесть. Для умащения пятой точки он выбрал тот же стул, который ранее нагрел Ефим. — Я указывал об этом в рапорте неделю назад.

— Как же, припоминаю, — усмехнулся полковник, — «животный магнетизм», то-то тебя ломом не отогнать от него. Что, липнут бабы?

— Липнут, вы не хуже меня знаете, не только мои рапорты и докладные читаете. По их словам, их манит дикое начало, и наше счастье, что Котик демонстративно не понимает намёков, иначе бы мы намучились. Кремень мужик. Плохо, что он также игнорировал наших агентов, я бы, товарищ полковник, сказал, что у него кроме магнетизма присутствует звериное чутьё.

— Ладно, не бери в голову, — отмахнулся старший по званию, — хуже было бы, если бы к нему мужики липли. Б-р-р! А бабы, бабы… да… Только, старлей, не очень увлекайся, понял? А то знаю я тебя! Смотри, не к нему, так к тебе подведут «медовую» девочку и влипнешь, как муха в дерьмо. Твоё дело знаешь какое?

— Так точно! — сидя на стуле, Георгий непостижимым образом сумел вытянуться по швам, приняв вид лихой, но не придурковатый, обо знал об органическом не переваривании полковником различных придурков.

— Не тянись, не на параде, — осадил подчинённого командир. — Задача тебе назначена, постарайся не облажаться, слишком много поставлено на кон. Если мы не оправдаем ожиданий, готовься работать пастухом пингвинов или погонщиком леммингов, мне тоже найдут достойную дыру, не переживай.

* * *

В то время, как полковник проводил моральную накачку подчинённого состава, причина их бед нежилась на ручках девочки, тарахтя во всю мощь встроенного тракторного двигателя и выводя рулады носом. Спеша домой и перескакивая через ступеньку, маленькая хозяйка беспокойного питомца изо всех сил прижимала его к себе, глотая слёзы счастья.

— Видишь, Лика, нашлась пропажа, а ты переживала, — Валентина встретила девочку у порога. — Бегал, гадёныш, наверное, где-нибудь на помойке, а папа…

Валентина не договорила, поперхнувшись словами после того, как обожглась об раскалённый взгляд дочери.

— Опять двадцать пять! Дорогая, — из серого мрака межэтажного пролёта, подсвеченного лампой квартирной площадки, шагнул Николай, — ты осторожней со словами. Ты снова за своё? Мы, вроде, всё обговорили и решили — Валера схлопотал за дело, а если ты до сих пор жалеешь братца, я тебе дам посмотреть интересный ролик, коллеги по работе ссылку недавно скинули.

— Что за ролик? — посторонилась Валентина, пропуская в квартиру, полыхающую гневом дочь. Для Лики вопрос виновника в чуть не состоявшейся трагедии не стоял в принципе.

— ««Заяц» в электричке» называется. Спорим, ты сказочно удивишься безбилетному пассажиру, ведь он одна морда с нашим Фимой. А знаешь, откуда электричка следовала? — понимая, что брат пересёк все мыслимые и немыслимые «красные линии», за что поплатился. благодаря усилиям и кулакам мужа, Валентина пожала плечами, но поделать с собой ничего не могла. Привычка — вторая натура. Самая старшая из детей, она с детства нянькалась с братом и сестрой, на что ушли годы, которые просто так не вытравить из памяти и крови. Кто бы знал, какое дерьмо вырастет из солнечного мальчишки.

— Если это не Фима, я на коленях извинюсь перед Валерой, — продолжал Николай, считая ступеньки до квартиры. Встав напротив супруги, он многозначительно помолчал и ледяным тоном закончил:

— А если-таки… я ему обе ноги сломаю для профилактики. Эта тварь вывезла котёнка за город и выбросила его там. Наше счастье, что ни говори, кот нам попался с царём в голове. Я иногда на досуге думаю, что он гораздо умнее многих людей, просто хорошо маскируется.

Слушая откровения Зимина, Ефим вжимался в костлявую грудь девочки, между делом размышляя, на сколько он спалился и не стоит ли сменить «игру»? По всей видимости, линию поведения менять не стоит, слишком подозрительно будет выглядеть новая парадигма. Устоявшийся общепризнанный взгляд не меняется в одночасье, подвижкам способствуют пошаговые Окна Овертона, а не стремительные скачки. И пусть общество ужато до одной семьи, в ней присутствует наблюдательная и проницательная личность. И не одна, к тому же. Николай мигом заметит и возьмёт на карандаш все несоответствия, уж лучше оставаться умненьким котёнком, способным на неординарные поступки и выходки. К тому же Валентина ничуть не уступает мужу, как бы не превосходит, просто она немного упёртая и по женской привычке обожает гнуть свою линию, боевой наседкой защищая считаемое своим. В принципе, очень неплохая черта характера, если бы она не относилась к Валере. Жаль, что для женщины избалованный, привыкший к безнаказанности мажористый выродок до самого последнего момента числится в категории более своих, чем хвостатый приблуда.

— Лика, ты куда пошла? — грозный окрик матери остановил девочку на полушаге в дверной проём детской комнаты.

Почувствовав ослабление хватки, Ефим воспользовался замешательством Лики, спрыгнув на пол с её рук. Задрав трубой хвост, он подбежал к ванной и заскрёб лапой дверь. Надо восстанавливать авторитет и зарабатывать очки в глазах хозяйки. Это сейчас у Валентины небольшие трудности во взаимопонимании с мужем из-за выходки одного гада, но не стоит забывать о ночных кукованиях, поэтому строим из себя чистоплотного няшку. Пригодится в будущем.

— Видишь, доча, даже кот понимает, что после улицы надо умываться, тем более он неизвестно где пропадал два дня, — пропуская четвероногого питомца в царство кафеля и керамики, Валентина