Если в будущем эта женщина окажется женой бывшего активистаНародно-демократической партии или сестрой командира части бывшейправительственной армии, они не задумываясь, разделаются и с ней, и с ееродными, но обидеть женщину просто так — такое им не могло прийти и в голову.

Падерина внимательно слушала пьяные крики бандитов. Вотличие от людей Абу-Кадыра, никогда не употреблявших спиртного, как и положеноправоверным мусульманам, эти парни не очень соблюдали некоторые нормыисламского кодекса, требующего не прикасаться к спиртному.

Неожиданно громкие крики одного из бандитов привлекли еевнимание.

— Весь отряд Нуруллы собрался там, — кричал он, — все они доединого. Нам нужно пойти туда и уничтожить их.

— Оставь, — злился другой, — Нурулла завтра снимается слагеря. Они перебираются ближе к Ишкашиму. Мы все равно не сумеем собрать всехнаших людей.

— В прошлом году их люди увели у нас баранов, — злилсяпервый, — а теперь мы можем перерезать им головы, как баранам. Пусть Алимуратскажет, и ни один человек не уцелеет.

— У Нуруллы в лагере стоят пулеметы и минометы. Нам тудалучше не соваться.

Крики продолжались еще минут двадцать, пока наконец всебандиты не отправились на другую улицу.

Чон Дин подошел к Падериной.

— Наш связной умер три дня назад от малярии, — тихо сказалон, — ничего более подробно узнать не удалось.

— Здесь кричали люди, — очень тихо ответила Падерина.

— Слышал, — кивнул Чон Дин, — поэтому так быстро и выскочил.

— Они говорят, что Нурулла где-то недалеко. Там сейчас егоотряд. Завтра он снимется и переберется ближе к Ишкашиму.

Чон Дин понял все без слов.

— Думаете, стоит рискнуть?

— У нас есть другой выход? — невозмутимо парировала женщина.

— Да, действительно, — согласился Чон Дин.

Он отлично понимал ситуацию. Конечно, нужно было узнатьболее подробно о лагере Нуруллы, постараться выяснить их место расположения. Ноидти они могли только вдвоем. Оставлять одну женщину или посылать ее обратно влагерь было нельзя. Если в городе любая женщина находилась под защитойнегласных законов, то на дороге одинокая женщина без мужчины могла стать легкойдобычей любого прохожего. Раз ее не ценят близкие мужчины, отпуская одну втакой дальний путь, значит, ее могут не ценить и другие мужчины. Логика в такихрассуждениях была «абсолютной».

— Идти нужно вместе, — поняв его состояние, кивнулаПадерина, — у нас есть еще время до возвращения. Полтора дня. Узнать и принестисведения для нас важнее всего.

— Согласен, — Чон Дин услышал, как возвращаются людиАлимурата, и, нахмурившись, быстро сказал: — Нам все-таки лучше уйти отсюда.

Они быстро покинули торговые ряды городка, направляясь насевер. А вернувшиеся бандиты снова начали кричать и шуметь. Кончилось это тем,что они попытались ограбить несколько лавок, стоящих в конце улицы. Но хозяевауже знали, как нужно разговаривать с незванными пришельцами.

Изо всех лавок показались вооруженные винтовками люди.Бандиты растерялись. Вести бой с жителями городка не входило в их планы. Крометого, они знали, что им не простят бойни в Зебаке.

Гордые пуштуны вообще традиционно не доверяли узбекам итаджикам, составляющим основу таких банд-формирований. Пострадавшие более всегоот ввода советских войск, живущие на севере миллионы таджиков и узбековподвергались нападениям, принудительной коллективизации, насильственнопереселялись в другие места. Причем зачасгую это делали из особого рвенияправительственные пуштунские чиновники, всегда с подозрением относившиеся ксвоим национальным меньшинствам. Именно поэтому наиболее непримиримыми и самымиотчаянными стали живущие на севере представители этих меньшинств. И именнопоэтому их было так много среди бандитов, осуществлявших контрабанду наркотикови оружия через границы.

В тот момент на торговой улице появилось несколько человекиз отряда Нуруллы, отличавшихся большей дисциплинированностью и порядком. Тутже раздалось несколько выстрелов. Растерявшиеся люди Алимурата спешно покинулигородок.

Среди погибших оказался и неосторожно выбежавший с винтовкойбрат Али-Рахмана. Стоявший за прилавком молодой парень, напуганный грохотомвыстрелов и смертью второго хозяина, оттащил тело в лавку, прикрыл его мешкамии тут же сбежал, решив больше не искушать судьбу.

Падерина и Чон Дин неспешно, как и подобает настоящимпутникам, двигались на север. До предполагаемого лагеря Нуруллы было околотридцати километров, и их можно было пройти за весь день. Привыкшие кфизическим нагрузкам, оба офицера старались максимально беречь силы, делаякороткие привалы через каждые два часа. Наконец, поздно ночью, они все-такивышли к небольшому каменистому плато, освещенному со всех сторон огнями.

Недалеко шумели машины. В отряде Нуруллы были даже два БМП ипять грузовых машин, что позволяло ему быстро перебрасывать своих людей вслучае необходимости. Нурулла занимался контрабандой, не брезгуя доставлятьнаркотики из Пакистана для последующей переправки в Иран и в бывший СоветскийСоюз, откуда груз часто шел в Европу. Несмотря на строжайшие меры исламскогоправительства Ирана, боровшегося с торговцами наркотиками и контрабандистамисамыми решительными мерами, вплоть до смертной казни, этот бизнес по-прежнемупроцветал, так как приносил невиданные прибыли.

Особенно раздражало иранские власти и то обстоятельство, чтосреди контрабандистов было много бывших моджахедов, боровшихся с неверными исоответственно получавших оружие и деньги из Ирана. Теперь, когда основноговрага уже не существовало, многие бывшие «идейные» оппозиционеры переключилисьна «прибыльные» переправки запрещенных грузов, охраняя их полученным преждеоружием для борьбы с безбожной властью.

Иранские власти не просто преследовали контрабандистов, онивешали их после показательных процессов, дабы никто не мог усомниться в чистотепомыслов настоящего исламского правительства. И здесь действия Ирана получалиабсолютную поддержку стран Запада, так сильно страдавших от наплыва наркотиков.

Но к тому времени вся Средняя Азия превратилась в огромнуюдыру, через которую просачивались тысячи контрабандистов, переправляя свойсмертельный груз. Граница, некогда единая и монолитная, превратилась влоскутное одеяло, где каждый участок охраняли собственные пограничные войскатолько что образованных государств. А в самом Таджикистане шла непрекращающаясягражданская война. Все эти события, наложенные друг на друга, позволяли почтибеспрепятственно переправлять грузы наркотиков из Средней Азии в Европу,зачастую даже на специально зафрахтованных самолетах.

Чуть в стороне от плато, там, где находились машины, былонебольшое поселение, домов на сто-сто пятьдесят. Уставшие путники направилисьтуда. Они постучали в первый попавшийся дом.