Хотя убийца наверняка в курсе этих изменений. Входя внутрь черного здания, подумала, что пусть идет за мной. Я готова его встретить. Разрубить наконец-то этот узел и продолжить жить спокойно.

Хотя спокойствие в принципе не для меня.

Внутри все тоже было черное, подсвеченное черным пламенем черной смерти. Меня никто не остановил, и я даже не заметила, как оказалась возле нужного окна.

Руки затряслись. Тут никого не было. На удивление. Быстро распахнула створки и вгляделась в фиолетовые радужки, полные боли. Вот кто хочет освобождения, кто горит им.

Протянула руку и замялась. Правильно ли я делаю? Последний шанс передумать. И тут за спиной я услышала знакомый надменный голос:

– Снова делаешь все, что вздумается, Мими? За столько лет ничего не изменилось…

До этого момента я здесь ни разу не был. Но так вышло, что об этом месте знали все шесть полисов. Возможно, даже семь. Плато Солитдарте близ южного полиса. То самое, где теперь в руинах лежал знаменитый на весь мир амфитеатр.

Среди обломков которого я стоял. Дааа… И как это произошло? Может, Мими где-то рядом? Что было мочи завопил:

– Мими! Мими! Ты где?

Мой голос поглотило бесконечное эхо – остатки уникальной акустики. Ее создатель, Той Билдин, сейчас самый востребованный архитектор в мире. Даже несмотря на то, что теракт обрушил большую часть амфитеатра.

Эва и Мими этого не увидели. Они исчезли много ранее. И хорошо, не для женских глаз такое. А для Овайо это место должно остаться навсегда в самом своем рассвете. Насколько я знаю, она до сих пор не видела, что с ним стало.

Я прошелся дальше, так как стоял в самом сердце полуразрушенной арены. Снова во всю мощь голосовых связок позвал Мими. Но ответом было лишь эхо. Прекрасное и такое зловещее.

Надо выбираться, но я не представлял, как это сделать. Аэромиг остался у меня в руке, а это значит, Мими без него. Но сейчас, после реформы, все устройства заточены исключительно на одно перемещение.

Святые правящие! Я посередине огромного плато в сердце пустыни, а до Солитдара отсюда очень далеко. Что же делать?!

И тут в глубине души расцвело ощущение равновесия. Словно мой зов о помощи был услышан. Что это? В голове вспыхнула догадка: связь побратима!

Мне рассказала о ней Эва. Поведала, что это такое, и призвала быть осторожным. Теперь моя жизнь связана с Хоупом, и это работает в обе стороны. Надо стать внимательным, особенно сразу после установления этой самой связи.

Но в голове тут же родился еще один вопрос: значит ли это, что драконы добрались без происшествий? Может, Мими с ними? В очередной раз громко позвал девушку. К удивлению, где-то снизу послышался слабый отклик.

Ринулся туда, откуда доносились странные глухие звуки. Человек, издававший их, явно очень хотел, чтобы его услышали. Двигаясь в направлении к низу, по пути соображал, где тут что.

Ну и осторожность приходилось соблюдать, потому что здесь местами все висело на волосок от обрушения. Обрывки проводов и повисшие конструкции… А еще ужасная жара.

Солитдар всегда невероятно раздражал своей погодой. Я как раз из тех, кому в бесконечных снегах северного полиса дышалось намного легче. Раскаленный воздух – совершенно не мое.

Наконец звук стал слышаться отчетливее. Он доносился из помещений, очевидно изначально отведенных под гримерки. Тут все было завалено обрушившимися частями арены.

Пришлось попотеть, так как звук шел точно оттуда. Спустя примерно полчаса я практически выбился из сил. Но человек с той стороны тоже не сидел на месте, и, когда я уже думал отправиться за помощью, услышал:

– Вер Бекойн, это я, Дир Ведал! Мими с вами?

Вопрос выбил почву из-под ног. Не то чтобы я ставил на то, что Мими окажется с ним, но надежда на это была. И она не оправдалась. Лицо Дира, выглянувшее из небольшого отверстия спустя мгновение, помрачнело.

Он тоже понял, что девушки рядом нет.

Без слов мы вместе расширили отверстие, чтобы он пролез, и уселись на камни отдышаться. Пока даже говорить не хотелось, но внутри все подгоняло. Потому что я, конечно, был рад найти Председателя правящих Нортдара, но Мими бы нашел с большим удовольствием.

– И вы даже не предполагаете, где она может находиться? Нам надо в Солитдар. Если ей повезло больше, чем нам, то она наверняка пойдет сразу к тому зданию.

Фраза «повезло больше, чем нам» больно резанула слух. По сути, она могла оказаться где угодно. С одинаковой долей вероятности ее могло выкинуть как в город, так и в любую местность. Да хоть в дикий лес!

Нам нужен тот, кто способен быстро ее найти. Нам нужна…

Поднялся и стал собираться. Дир тоже привстал и начал наблюдать за моими стараниями. Я же просто сообщил мужчине:

– Нам нужна черная смерть.

Того передернуло, и он уставился на меня с непониманием. Смотрел пару секунд, а потом негромко спросил:

– И что мы с ней будем делать без Мими? Она ж окаменевшая.

В этот момент захотелось истерично рассмеяться, потому что видеть Дира таким было как минимум странно. Возможно, пока он был погребен под этими завалами, у него в голове что-то перещелкнуло.

Как иначе объяснить это странное выражение на лице, а также непонимание происходящего? Но я лишь усмехнулся и ответил:

– Я про Виту, вер Ведал. Вита – побратим Мими, и она сможет отыскать девушку, где бы она ни находилась. Есть ли идеи, как попасть в Солитдар?

Но, судя по выражению его лица, идей сейчас не было. Странно наблюдать его в таком состоянии – растерянном. Дир всегда напоминал серого кардинала, который уверен в своих силах, несмотря ни на что.

Только в этот раз все, очевидно, шло по совсем иному плану. И не нашему. Я обеспокоенно спросил Ведала:

– Дир, что происходит? У тебя всегда готов ответ на любой вопрос, всегда получается сделать все если не идеально, то как минимум очень хорошо. Что не так?

Ведал побледнел и устало опустился вниз. Нервным движением убрал каштановые волосы со лба и стер пот тыльной стороной ладони. А потом поднял глаза на меня, и в них я увидел проблески зеленоватого пламени.

Одаренные, все мы одаренные, но только у некоторых это может ни разу не проявиться за всю жизнь. Словно блок какой-то стоит. Дир явно собирался с духом и в итоге выдал:

– Вер Бекойн, я нахожусь на службе у вашего брата почти всю жизнь. Вы знаете, чем я обязан ему. Если говорить коротко, то всем. Ни разу я не предавал его доверия за исключением одного случая… И то оба мы понимали, что я не мог иначе. Но все поменялось, когда мы узнали, что у него появилась дочь. Девушка, рождение которой я прошляпил.

Он отвел глаза. Вместе мы наблюдали за маревом в самом жарком месте в мире.