— Маша, ты прекрасна, — обрадовалась моему виду чета де Цепешей.

В холле собралась вся семья, кроме младших, и Кевин.

Эланора и Анжелика были одеты в соответствии со своими образами —холодная вампирша и городская — но нарядная — сумасшедшая. Платье для десы де Цепеш сшили словно изо льда, а вот матушка Триаля радовала глаз разноцветными колготками в полоску, юбкой о двух подолах и черным крепким корсетом. Вот как я хочу выглядеть в старости.

Лидия была одета в легкое розовое нечто с огромным количеством юбок и оборок, словно зефир, но, как мне объяснили девушки-служанки, почти все юные десы предпочитают пастельные тона и пышность в образе. Она в карету хоть влезет?

На мужчин смотреть не особенно интересно. Обычные костюмы-тройки с белоснежными накрахмаленными рубашками, только цвет варьируется.

Поймав взгляд Кевина, увидела, как он рассматривает меня. Глаза светятся восхищением, открытым обожанием. Неужели за столь короткое время он влюбился? И как поступить? Рассказал ли ему Эйден о своем предложении? Напряжение между братьями все больше нарастало, и я одна из причин.

— Пройдемте, — де Руаль усадил меня в экипаж.

С нами села Лидия, мой спутник, неугомонный Пират, продолжавший сыпать саркастическими замечаниями, и Эланора. А вот хозяева дома и Кевин отправились в другой повозке. Интересно, где Эйден?

— Хочешь, я магией заставлю его замолчать? — спросила меня старшая де Цепеш, с ухмылочкой поглядывая на кота, как только мы уселись.

Фамильяр тут же забился в угол и поджал хвост.

— Э, спасибо, — поблагодарила я старушку, — угроз, видимо, достаточно.

— Ты только скажи, — зловеще ухмыльнулась моя соседка.

Определенно, эта женщина меня пугает. А еще только она и задает колорит всей семейке. Непонятно, кто из нас ведьма.

Как можно было забыть про Жофре — именно он одним из первых напугал меня до чертиков в первый день. Зато эмпат про меня отлично помнил.

— О чем задумались, Мари? — хитро поглядывал вампир, подсев поближе.

Вот с одной стороны хорошо, что он не по кровавым делам, а как вегетарианец в их мире, с другой — две минуты плотного соседства в замкнутом, но движущемся пространстве делали из меня не колдунью, а настоящего демона. Так и хотелось открутить Жофре голову, насадить на что-то острое и вытащить из окна, чтобы проветрился.

— Он же бессмертный, — заметил Пират, все еще с осторожностью поглядывая на Эланору.

— Это многое осложняет, — я вздохнула печально. Озвучивать свои мысли де Руалю не стала. В конце концов, он выполняет роль моего стряпчего. Обидится, а потом мне часы в бюрократическом аду высиживать.

Радует, что город небольшой, а Лидия — отличный собеседник. Быстро отвлекла всех и завела какой-то бойкий разговор.

Через некоторое время наша карета достигла цели. Первым, как водится, вышел мужчина и галантно подавал руки всем дамам. Мы остановились возле красивого белого здания с цветущим розовым садом. Еще на подъезде я увидела вереницу повозок, которые медленно отъезжали, как только из них высаживались люди.

— Удивлена? — подмигнула старушка. — Артефакторы не бедствуют.

Надо было больший процент просить.

Попробуйте выйти красиво из экипажа, пригнувшись и придерживая шлейф, разъевшегося кота размером с собаку, и не скатиться кубарем с узеньких ступенек. У меня не получилось.

— Десая Мишель, — тут же подбежал встречавший нас Алекс Аллен, помогая встать. — Не сильно ушиблись?

После фееричного падения на вымощенную камнем дорогу, что заставило меня почти уткнуться носом в бордюр, на меня вылупилось огромное количество глаз. Никто не посмел рассмеяться в голос, но по улыбчивым лицам я понимала, что появление мое не осталось незамеченным. Эх, не взяли мы Дримгейт красотой и обаянием. Неловкость и придурь — это, скорее, про меня.

— Что ей будет? — фыркнул Пират. — А я пострадал, меня накрыла гора.

— Сейчас тебя еще и приступ удушья накроет, — пригрозила нахмурившись.

Прав Эйден, подозрительная я личность. Вечно со мной что-то приключается.

— Если все в порядке, пройдемте? — услужливо предложил артефактор и кивнул моим сопровождающим. Через секунду подъехала вторая карета с Триалем, Анжеликой и Кевином.

Слава котикам, что надменная деса не видела этого позора.

— Столько народу собралось, — шепотом отметила я, — у нас же с вами бытовые приборы в основном для немагов. И мы не аристократы. Зачем пришли представители благородных семей?

— Дорогая Мари, — кивнул вампирам Алекс и уставился на меня, — ты поставила на уши весь город. Дес де Дюпон заинтриговал аристократов твоей загадочной личностью, рассчитывая посеять недоверие. По слухам, тебя приняло проклятое поместье, и, наконец, именно твои идеи облегчили жизнь немагам. Да все жители Дримгейта будут здесь сегодня ради тебя.

— М-м-м-м, — как-то несильно обрадовалась я свалившейся славе. Но, как любила говорить сестра:  «Чем дальше в лес — тем больше дров, чем больше дров — тем меньше леса». Будем следить за ситуацией, авось проживем.

— А кормить тут будут?

Десай Аллен рассмеялся. Между прочим, спрашивала я серьезно. За этими сборами совсем забыла об обеде.

— Подожди, Мари, — улыбнулся бородач, — давай поздороваемся с советом. А потом уже я лично провожу тебя к столу с закусками.

С-совет. Еще и эти постные лица.

Мы прошли в огромный зал, где вдалеке от меня стояли загроможденные едой и напитками столики. Рядом с ними расселись музыканты, наигрывая веселую мелодию. Какой же это прием? Для меня это самый настоящий-пренастоящий бал. На высоком, отделанном росписью потолке висела просто огромная люстра с большим количеством свечей. По стенам также развешаны магические светильники. Комната просто утопает в цветах, а нарядные гости разбрелись, как яркие пятна, и болтают с друзьями . Женщины в длинных платьях, с вечерними прическами и броскими веерами. Мужчины в белоснежных рубашках и сидящих как вторая кожа камзолах. Красиво. Только ради этого стоило перенестись в другой мир. Я словно Наташа Ростова, только не трепетная и наивная, а наглая и голодная.

Алекс Аллен с согласия опекуна подвел меня к главным городским чиновникам, которые кучковались на возвышении и оглядывали всех немного презрительными взглядами. Вот снобы — за исключением гнома и дракона. Они, наоборот, здоровались со всеми, кланялись и излучали дружелюбие.

— Насколько мне известно, с Мари вы знакомы, — услужливо почти подтолкнул меня вперед артефактор.

— Добрый вечер, десая Мишель, — кивком головы поприветствовал меня Томас де Рибер,