чтобы не поджать ноги и вообще — сжаться в комочек, настолько мрачным был этот взгляд.

Интересно, а эта клетка защищает от магии огня? Хотелось бы.

— Шиз, ну как так-то? — тихо спросила Линс.

Голос звучал спокойно, значит, убивать прямо сейчас меня не будут. Не знаю, почему, но я даже Ашиана… даже Коаттана так не боялась, как этой маленькой и хрупкой волшебницы. Даже с учетом того, что она вроде как моя подруга.

— Ну… как-то так, — прошелестела я.

— Почему ты ничего не сказала?

— О чем?

— О Килире и… остальном.

— А это что-то изменило бы?

Линс с хрустом сжала маленькие кулачки и скрестила руки на груди.

— Тем более, признайся я в этом лорду Тиору, — добавила я, — то скорее всего меня бы не приняли в семью, а значит, не состоялась бы и свадьба.

И тут меня осенило не очень приятной догадкой.

— Брак хоть не отменили из-за моего изгнания из семьи?

Пару секунд волшебница недоуменно смотрела на меня, а потом раздраженно закатила глаза.

— То есть тебя сейчас это волнует?

— Да.

— Нет, не отменили, — она вздохнула и подошла к креслу, в котором до этого сидел Мэб. Осторожно опустилась на мягкое сидение, но подлокотников не коснулась — вместо этого оперлась локтями о колени, а подбородком — сжатые кулаки.

— Ты же знаешь, что тебе грозит?

— Казнь.

— И ты считаешь это нормальным? — саркастически поинтересовалась Линс.

— Не считаю, но… Не вижу другого выхода.

— А сбежать?

Да они сговорились, что ли?

— Нет.

— Почему?

— Потому что не хочу убегать и прятаться. Тем более, что без Альда — и не смогу, вообще-то.

— В каком смысле? — волшебница выпрямилась, удивленно глядя на меня.

— В прямом, — я издала шипящий смешок. — Ашиан убил его. Окончательно. Вытянул его душу при помощи артефакта, а потом… потом сломал его.

Линс поджала губы и опустила глаза к руническому кругу на полу.

— И за это ты убила Ашиана? — тихо спросила она.

— Да.

Маг огня покачала головой.

— А ты уверена, что он?..

— Я не знаю… Мне хочется верить, что ему удалось как-то извернуться и выжить, но… — я развела руками. — Если он и выжил, то мне об этом сообщить не озаботился.

— Ну… может, он скрывается? — задумчиво протянула Линс. — Я слышала разговор личей, они… как бы сказать… — волшебница усмехнулась, — шокированы возвращением первого ученика Суртаза.

— Второго, — поправила ее я. — Коаттан был вторым учеником, после Альда.

Маг огня поморщилась.

— Я не сильна в вашей религии, поэтому говорю, что слышала. Насколько я понимаю, они все считали, что этот Коаттан уже давным-давно упокоен, а тут вот какой сюрприз. Может, Альд хочет сделать вид, что он погиб? Чтобы… м-м-м… не пересекаться ровесником. Мало ли, в каких они были отношениях…

— В паршивых они были отношениях, — проговорила я.

— Ну так, тем более…

Слова Линс с новой силой разожгли во мне поугасшую было надежду. Вдруг Альд действительно явится в последний момент и величественным движением костяной руки и каким-нибудь мощным заклинанием освободит меня из заточения за пару минут до казни…

Вот только я уже давным-давно не верю в сказки.

— Альд рискнул всем. Он взял на себя вину за то, что я сделала… Он рассчитывал, что Ашиан разозлится и попытается поглотить его душу, и тогда у него появится шанс перехватить контроль над телом. Но Ашиан оказался достаточно сообразителен, чтобы этого не делать. Он… просто уничтожил артефакт вместе с душой. Я видела это. Так что… как бы мне не хотелось верить в то, что Альд выжил…

Шипяще вздохнув, я покачала головой. Волшебница молчала, печально глядя на меня.

— Поэтому я не вижу смысла брыкаться и пытаться спасти. Моя форма все так же не соответствует содержанию, а без Альда… и не будет соответствовать. Поэтому пусть уж лучше меня казнят, чем объявят предательницей и Суртаз знает кем еще.

— Ясно, — только и произнесла Линс.

Она добавила что-то еще, но я ощутила, как ледяные пальцы скользнули по моему позвоночнику снизу вверх, и мое сознание тут же переключилось на другой голос. Звуча в моей голове, он принадлежал лорду Тиору.

— Мне сообщили, — вместо приветствия произнес он, — что ты пришла в себя. Это хорошо.

— И чем же, лорд Тиор? — я решила, что тоже не буду церемониться. Как смертнику, мне терять уже было нечего.

— Тем, что все пройдет быстро, и Совет сможет заняться решением более насущных дел. Сегодня в полночь тебя казнят.

Я ощутила, как холодящая пустота в груди вдруг ощерилась ледяными шипами. Мне даже на миг захотелось коснуться своих ребер, чтобы ощутить их остроту. Но вместо этого я изо всех сил попыталась собраться с мыслями для внятного ментального разговора.

— То есть меня даже не будут слушать?

— Они настолько напуганы… или запуганы, — в голосе лича мне послышалась горечь, — что не слушают даже лорда Ладаона, а он сейчас — второй в Совете Древних. А лорд Коаттан просто желает мести, насколько я понял. И я его прекрасно понимаю.

Я не знала, что на это ответить. Да и стоило ли?

— В любом случае, я выполнил свое обещание.

— Спасибо, вы…

— Не нужно. Чего стоит твоя благодарность — я уже увидел.

Робкий мостик взаимопонимания рухнул, толком даже не выстроившись. Ощущение чужого присутствия исчезло — лорд Тиор прервал мыслесвязь.

Обратив внимание на все еще сидевшую в кресле Линс, я заметила на ее лице отчетливое нетерпение.

— Это он?.. — осторожно спросила волшебница.

Видимо, она подумала, что вернулся Альд. Или просто как-то со мной связался. Если бы…

— Нет. Лорд Тиор сообщил, что в полночь меня казнят.

— В эту полночь? — ошарашенно переспросила Линс.

— Да, насколько я понимаю. Совет боится… Меня или Коаттана — не знаю… Поэтому хотят избавиться как можно быстрее.

— Может, все-таки попытаешься сбежать? — осторожно поинтересовалась волшебница.

— Нет, — я покачала головой. — Если честно, после… ухода Альда я чувствую себя настолько… пустой, что мне уже ничего не хочется.

Интересно, мне показалось, или Линс на меня как-то странно посмотрела. Но ничего не сказала. Покусав губу, маг огня примерно с полминуты смотрела на меня, практически не мигая. Похоже, что-то обдумывала.

— Ладно, как скажешь.

С этими словами она поднялась на ноги и быстрым шагом направилась к выходу. Руны на двери засветились.

— Надеюсь, ты сейчас идешь не разносить Зал Совета по камешку? — эта мысль показалась мне настолько же смешной, насколько и вероятной.

— Нет, — ровно, я бы даже сказала — подозрительно ровно ответила волшебница. — Я хочу поговорить с Мэбом. Может, хоть он тебя вразумит.

— Линс, не надо…

Дверь отворилась, и маг огня переступила через порог, не сказав мне больше ни слова. Даже не попрощавшись.

Я ощутила, как ледяная пустота одиночества в моей груди стала чуть менее колючей. А еще мне стало даже немного жаль Мэба, которому с подачи Линс предстояло выполнение безнадежной задачи по склонению меня к побегу. Возможно, к этому даже подключится и Мэл.

Ну что ж, если это произойдет, хоть время скоротаю. Судя по тому, как солнечные лучи на потолке постепенно обретали красноватый оттенок, близился закат. А там уже и до полуночи недалеко.

Помедитировать, что ли?..

Потому что я совершенно не хотела оставаться наедине со своими мыслями.

Но похоже, мне это и не грозило. Я снова ощутила ледяное прикосновение к позвоночнику. Кто-то опять хотел со мной поговорить.

— Шиз, вы не заняты? — в моей голове раздался вкрадчивый голос.

Я не верила своим ушам, и плевать на их отсутствие и то, что для мыслесвязи они и не нужны.

— Нет, сэр Алонт.

— Замечательно, — удовлетворенно проговорил комендант. — Тогда, если не против, перейду сразу к делу. До меня дошли слухи, что вас собираются казнить. Дата уже определена?

— Эм-м-м… Да, но как вы?..

— Не важно, — прервал меня сэр Алонт. — Когда будет казнь?

— Сегодня в полночь, я так понимаю. С вами не могли связаться. Вы сейчас на заставе?

— Нет. Я в столице, и мне потребуется ваша помощь.

Быстро совладав с удивлением от этого факта, я сосредоточилась на разговоре.

— Сомневаюсь, что смогу чем-то помочь. Я взаперти вообще-то.

— Не сейчас. Когда вас будут заводить в Зал Совета. Вы меня проведете.

— Насколько я знаю, меня саму будут проводить…

— Да. Я коснусь вас и пройду следом.

— Но зачем?

— Вам знакомо имя Ладаон? — вопросом на вопрос ответил комендант.

— Ну… да. Я слышала об этом личе. Он сейчас — второй в Совете Древних, — я припомнила недавний разговор с лордом Тиором.

— Мне нужно с ним… поговорить.

Окончание фразы