Потому что ситуация могла быстро попасть в число тех, о которых говорил Мэб словами Сата: долгие проводы — лишние жертвы.

Под эти мысли я перелетела через один порог, пересекла прихожую, еще один порожек и оказалась на улице. Лорд Тиор, не сбавляя скорости, устремился по присыпанной песком аллее. Я же почувствовала, как зацепилась рукавом за что-то. Видимо, за ручку распахнутой входной двери…

Только дверная ручка оказалась не при чем — это был Сат.

— Не передумала? — едва слышно спросил он.

— Нет, — так же тихо ответила я.

— Тогда давай руки.

Не понимая, зачем это нужно, я подчинилась приказу. Сат же тем временем достал из кармана пару узких серебристых браслетов. Даже скорее — не до конца замкнутых металлических полос, изогнутых в форме браслетов. Снаружи лишенные каких-либо отметок, изнутри они были испещрены мелкими символами. Где-то на уровне моего отсутствующего желудка, возникла тревожная тяжесть.

— Что это?

— Они слишком длинно и витиевато называются, чтобы я сходу вспомнил название. Но они мешают колдовать. Ты не рассыпешься и сможешь летать, но не более.

Мои кости легко прошли через просветы неплотно сомкнутых кольцах. А затем браслеты и вовсе стали целыми. Я неверяще присмотрелась. Действительно, разомкнутые полосы металла стали идеально ровными кольцами без малейшего намека на шов. И даже уменьшились в диаметре, кажется.

Я ощутила, как ток магии в моем теле замедлился. Заныли кости, и мне пришлось приложить усилие, чтобы не рухнуть на землю. Казалось, мое тело внезапно стало тяжелее в два-три раза.

— Снять сама ты их не сможешь, — в тоне Сата мне послышались извиняющиеся нотки. — Говорят, можно избавиться от этой дряни, оторвав руки, но проверять не советую.

— Да я и не собиралась, в общем-то… — растерянно протянула я.

— Вообще мы должны были надеть их на тебя еще до выхода из клетки. Но думали, что ты…

— Я поняла.

Кивком Сат указал в сторону ведущей к дому дорожки. Лететь стало заметно сложнее, и лич, заметив это, подхватил меня под локоть, помогая держаться в воздухе.

— Спасибо за Шуд, — негромко проговорил он.

— Не за что, — со смешком ответила я.

Наверное, не стоило говорить ему о том, что при убийстве Ашиана я меньше всего задумывалась о том, как это повлияет на перспективу замужества Инешуд. Но хоть в чем-то моя месть принесла пользу, и то хорошо. Хоть кто-то не будет держать на меня зла.

Когда мы вылетели за пределы владений рода Суар, лорд Тар остановился и бросил на нас быстрый взгляд через плечо. Сат отрицательно качнул головой. Не сказав ни слова, глава рода Суар полетел в сторону видневшейся вдалеке высокой стены.

Мы последовали за ним, и если бы не помощь Сата, я бы ни за что не сумела поддерживать такую скорость полета в нынешнем состоянии. И чем ближе мы были к сердцу столицы, тем соблазнительнее мне казалась идея рассыпаться по дороге.

В отличие от предыдущего раза, дорога была пустынна. По пути нам не попалось ни одной живой души. Впрочем, мертвой — тоже. Летели в молчании, и потому я могла погружаться в невеселые мысли столько, сколько мне заблагорассудится.

Например, можно было вдоволь поразмышлять о том, что именно затеял сэр Алонт. Эхо его слов до сих пор отдавалось в моей черепушке, и я поймала себя на мысли, что так и не придумала повод для того, чтобы задержаться на входе в Зал Совета.

Что-нибудь уронить? Сделать вид, что испугалась?

Второй вариант мне показался более правдоподобным с учетом того, что я действительно начала испытывать страх перед тем, что меня ожидало. Если до этого происходящее время от времени воспринималось, будто происходит не со мной, а с кем-то другим, то теперь…

Кости затряслись, я потеряла высоту, едва не чиркнув нижним краем берцовых костей по скользящему подо мной полотну дороги. Краем взгляда заметила, как пальцы Сата крепче сжались на моем локте — лич помог удержаться. Так что досталось лишь мантии — подмела подолом дорожную пыль.

Мы летели в темноте: ночь была пасмурной, окна видневшихся то тут, то там верхних этажей особняков — темными. Лишь вдалеке на стене мерцали сторожевые огоньки. Позволяя Сату увлекать меня за собой, я задрала голову и посмотрела в небо. Жаль, что пасмурно. Так бы хоть на звезды посмотрела. В последний раз.

Внезапно мне вспомнились последние счастливые годы моего детства — времена когда я стала учиться у Клоха, сумевшего объяснить моим родителям, почему я постоянно болела. С наступлением тепла и длинных дней старик не всегда следил за временем, и уроки иногда затягивались до темноты. А я, подходя к уже спящему дому, не спешила нырять под одеяло, если ночь была ясной. Вместо этого мне нравилось забираться на крышу — тот пологий участок, где матушка иногда раскладывала травы, фрукты и грибы для просушки — и подолгу наблюдать за величественным шествием созвездий.

Филин, улетающий прочь на широко раскрытых мощных крыльях. Гончая, застывшая в бесконечном прыжке за величественной птицей. Медведь, усевшийся на задние лапы и наблюдающий за этими двумя. Охотник, целящийся из лука в мощного и опасного зверя. Горлица, вьющаяся над головой стрелка. Лань, бросающаяся наутек, испуганная внезапным броском Змея. Сокол, падающий сверху на ползучего гада. Волк, пытающийся разрыть нору Крота. И выпрыгнувшая из воды Рыба. Это созвездие в ясные зимние ночи иногда показывалось первым. Я никогда не задавалась вопросом — почему, но тогда создавалось впечатление, будто летящий Филин охотится за ней.

Ну и тринадцатое созвездие, конечно же. Кучка звезд, почти неподвижно находящаяся на небе в любое время года и, если наблюдающему этого хотелось, выглядящая вполне похожей на руну Суртаза.

Только теперь, задумавшись о количестве и порядке созвездий, я поняла, что те, кто когда-то давал им названия, могли подразумевать учеников Первого Некроманта. Филин — Альд, Гончая — Коаттан… ну и далее по списку, потому что имен остальных я просто не помнила. Да и не особенно стремилась запоминать.

Мне остро захотелось узнать, верна ли моя догадка, вот только… Спросить было уже не у кого. Ну не Коаттану же задавать этот вопрос, в самом-то деле?

Хотя…

Это в любом случае будет далеко не самым глупым поступком в моей жизни. Так что посмотрим.

Тем временем мы пролетели через раскрытые ворота в крепостной стене. Скрывавшийся за ней город был так же тих и темен, как и окрестности по другую сторону. Видимо, кто мог и хотел — уже отправился на передовую. Кто не хотел — тот затаился, чтобы не отправили принудительно.

От этой мысли мне стало смешно. Я достигла уже такого состояния, что с величайшим удовольствием встретилась бы лицом к лицу с химерой или сколопендрой, лишь бы с меня сняли эти проклятые Суртазом браслеты. Ни за что бы не подумала, что ослабление магического потока может быть настолько мучительным. Сопутствовавшие этому ощущения были похожи на ту бесконечную слабость, которую я испытывала в детстве, когда едва могла пошевелить рукой, а о том, чтобы встать на ноги и речи не шло. Даже кости болели почти так же.

И все же, здесь нам навстречу попадались люди. Они спешно кланялись нам и тут же уходили с дороги. Так что вскоре мы уже свернули на улицу, ведущую к величественному и мрачному зданию Зала Совета. Холодную зелень его окон было видно издалека.

Я ощутила волнение. Так, нужно замешкаться. Но в какой момент? И как понять, успел ли меня коснуться сэр Алонт?

Мои кости снова начало потряхивать, и ослабивший было хватку Сат вцепился в мой локоть с новой силой.

Если он решит протащить меня через вход в Зал, то я просто не смогу сопротивляться. Так что нужно расслабиться и показать, что все в порядке. Усыпить бдительность. Или наоборот — разыграть слабость на грани осыпания кучкой костей? Второй вариант будет выглядеть, наверное, правдоподобнее.

И лишь после этого меня осенило, что вообще-то не Сат должен меня протаскивать через вход, а лорд Тиор. Член Совета Древних.

Думай, Шиза, думай.

В надежде на подсказку, я окинула взглядом улицу и невольно задержала его на доме, в котором убила Ашиана. Окна второго этажа уже застеклили, но сама постройка выглядела такой же темной, как и ее соседи.

Я едва смогла отвести от нее взгляд, когда Сат внезапно завис на месте и заставил остановиться меня. Лишь по тому, как плавно опустил руку лорд Тиор, стало понятно, что это он жестом приказал нам стоять,