Наконец очкастый закончил свои выкрутасы, еще несколько раз перекинул колоду и положил на чемодан.

Он обвел соперников внимательным взглядом поверх своих дорогих окуляров и произнес:

— Что ж, люди собрались незнакомые. — Он сделал паузу, чтобы поочередно кивнуть каждому из игроков. — Игра серьезная. — Снова театральная пауза и потом с любезной улыбкой долгожданное: — Начнем по маленькой?

Галина думала, что «по маленькой» — это минимум по пятерке, но «инженер» первым бросил на стол свою зеленую ставку и спросил, азартно потирая руки:

— Ну что, по трешке?

— По трешке, — с сожалением отвлекаясь от Галининых персей, подтвердил кавказец, с размаху припечатав к чемодану свою купюру, будто забыл, что играет в покер, а не зашибает в домино.

— По трешечке, — таковая нашлась и у очкастого.

Его купюра была новенькая, хрустящая. Он выложил ее бережно, строго параллельно одной стороне чемодана и безупречно перпендикулярно другой. Положил, погладил, словно прощаясь, потом убрал бумажник во внутренний карман пиджака, как бы и не собираясь больше доставать из него денег.

Очкастый сам же и начал сдавать. Стоило бы кинуть жребий, но никто не возразил. Галина тоже промолчала. У нее трехрублевая купюра была единственной. Не запаслась она мелочью.

Он сдавал медленно, аккуратно раскладывая карты по углам чемодана и старательно ощупывая каждую — не попалось ли случайно две? Закончив раздачу, улыбнулся с видимым облегчением. Даже засмеялся, будто мальчишка, прошедший по карнизу первым и теперь предвкушающий зрелище, как тот же трюк повторят за ним менее смелые товарищи.

Игроки выглядели чересчур сосредоточенными. Это некстати. Лучше бы они разговорились, расслабились. Тогда Галине будет проще применить свое мастерство, изрядно поутраченное из-за столь долгого перерыва.

Галина подняла свои карты, развернула их к окну и поерзала недовольно.

— Ой, мальчики, как у вас тут в купе неуютно! — Она переменила несколько поз, попутно поправив выбившийся локон и расправив кокетку на платье. — Остро не хватает заботливых женских рук.

Все трое мужчин, как по команде, подняли глаза от своих карт и посмотрели на нее.

— Ног, между прочим, тоже не хватает, — многозначительно двигая орлиными бровями, поведал кавказец.

Двое других засмеялись. «Инженер» закхекал в кулачок, очкастый издал деревенское гы-гы-гы, никак не вязавшееся с его солидными окулярами.

— А вот пошлостей говорить не надо. — Галя поджала губы. — Я замужем.

— Виноват. — Кавказец поднял руки, как бы сдаваясь. — Молчу.

При этом он развернул свой веер так, что можно было легко заглянуть в него. Галина обратила внимание на его карты. Но не эта минутная удача заботила ее. Кавказец то ли случайно показал свой «товар», и тогда его можно брать голыми руками, потому что аппетитная женщина интересует его больше, чем игра. А возможно, это умело разыгрываемый спектакль, и тогда нужно держать ухо востро.

Понять бы еще, играют ли эти дяди против нее скопом или каждый будет урывать в собственную кормушку.

— А где же, пардон, ваш муж? — меняя карты, поинтересовался кавказец. Неужели его и впрямь так волнует эта тема? Или он тоже пытается отвлечь Галину? Заговаривает ей зубы, морочит голову, чтобы сообщники могли без помех химичить с картами.

— Муж мой дома. Остался работать, — сообщила она и улыбнулась при мысли, что пока ни слова не солгала. Говорить полуправду всегда легче, чем врать. Во вранье быстро запутываешься, а полуправда журчит себе без помех.

— Остался работать, — эхом повторил «инженер», с сомнением качая головой.

— Муж мне верит, — продолжала Галина, прикупая две карты и выкладывая на кон деньги. — Послал отдохнуть в Сочи.

— Одну? — оживился «инженер». — Неужели есть такие дураки?

Снова все засмеялись. Даже Галя снисходительно улыбнулась, приветствуя этот грубоватый комплимент.

— Добавляю пятерку. — Очкастый достал из бумажника «синенькую», такую же новую и хрустящую.

Интересно, подумала Галина, когда ему надоест каждый раз доставать и убирать свой бумажник? Вслух же она продолжала мести какую-то пургу о своем муже, внутренне веселясь оттого, насколько далек ее Лешка Жгут от этого образа.

— Он, между прочим, инженер-механик. Начальник автомастерской. — Она кинула по сторонам быстрые взгляды, пытаясь по выражению лиц определить, какое впечатление произвела ее выдумка. — Так что может позволить жене отдохнуть.

— Я пасую. — Кавказец бросил карты.

— Я тоже, — не дожидаясь очереди, бросил карты «инженер».

Галина молча положила на кон червонец.

— Взаимно. — Очкастый уравнял ее ставку. — Открываем?

Открыли карты. Очкастый выложил две пары против трех дам у Галины.

— Ой, я выиграла! — Радостно улыбаясь, она сгребла нехитрый выигрыш и, сияя как пряжка полковника Борзова на разводе части, предложила повысить ставки. — Может, по десяточке?

— Рискнем! — заговорщически подмигнув ей, согласился кавказец.

— По десяточке. — Очкастый засопел, выкладывая на стол «красненькую». Он только что не всхлипывал, отпуская эту бумажку.

— Ой, знали бы вы, какая у нас тут скука, — продолжала болтать Галина. — Развлечения — кино да карты. Так что учтите, я о-го-го какой игрок! Я всех обыгрываю, даже мужчин.

Она выразительно посмотрела на «инженера», тот криво улыбнулся в ответ и спасовал. Кавказец восхищенно причмокнул, обеспокоенный тем, что внимание дамы переключилось отчего-то на соперника.

Игра шла вялая. Все сомнения относительно того, что перед ней одна шайка, у Галины испарились.

— Вскрываемся? — даже не торгуясь, предложил кавказец.

Вскрылись.

— Я опять выиграла! — подпрыгнув от радости, воскликнула Галина и обвела мужчин сочувственным взглядом. — Мальчики! А вы играть-то умеете?

Сыграли еще несколько конов. Выигрыш Галины перевалил за три сотни. Смешно сказать, ровно столько составляли все их с Алексеем сбережения, накопленные за годы службы и прозябания в этом богом забытом военном городке. Триста двадцать шесть рублей без вычетов за десять минут перекладывания раскрашенных картонок!

Она продолжала выигрывать.

Кавказец снисходительно улыбался. «Инженер» скис, рассеянно теребя полы пиджака. Покрасневший от злости очкастый выбирал толстыми короткими пальчиками новую купюру.

— Может, по четвертной? — разошлась Галина.

Очкастый не смог сдержать улыбки.

— Удача кружит голову? — нараспев спросил он, то ли цитируя кого-то, то ли просто считая такую манеру говорить остроумной.

— На то она и удача, чтобы кружить голову, — ответила Галина, игриво взглянув на кавказца.