А так Алексей набрал чуть больше четырехсот рублей. Да и то на руки ему дали сто пять. Остальные только пообещали. Сто пять рублей, набранные трешками, пятерками и червонцами, покоились, сложенные вдвое, в кармане его галифе и, как ни странно, оттягивали его так, словно это были не несколько разноцветных бумажек с водяными знаками, а как минимум килограммовая гиря с весов из офицерского буфета.

Кстати об офицерском буфете и тамошних гирях.

Никто в части не сомневался, что гирьки эти весят несколько меньше своего номинала. Не намного меньше, чуть-чуть, но эти крохи, капли, граммы превращаются в копейки, складываются в рубли, пачки рублей. И эти пачки забиваются куда-то под матрас продавщицы, Надежды Ильиничны, крашеной толстенной тетки, всегда обходительной, улыбчивой, никогда не забывающей спросить о здоровье, о детях, о служебных делах. Черт, да никто никогда и заикнуться не мог о том, что тетя Надя недодала или обвесила. Как же возможно сутяжничать с человеком из-за гривенника, если человек улыбается тебе даже шире, чем позволяют румяные щеки?

Вот у кого бы одолжить денег. Но ведь не даст. Даже и не по жадности откажет, а по здравом разумении: ведь если даст, то могут потом и спросить, откуда у скромного работника торговли такие деньги. А ответить-то нечего. Голощекин, скотина, приволок откуда-то двадцать штук советских рублей и в ус не дует, ничего не боится! Проверить бы его на предмет честных заработков, но не к месту.

Буфетчица их — не капитан. Она точно не сорит деньгами. Не раздает их направо и налево проигравшимся, пропившимся и прочим страждущим и скучающим по ним до волчьего воя. Так что вариант с тетей Надей отпадал. А жаль.

Ведь у тети Нади наверняка запрятано под матрасом тысяч…

Алексей призадумался, пытаясь представить себе, сколько могла нажить буфетчица, бессменно проработавшая в буфете лет десять, а то и двенадцать. Если, допустим, гирька весит на пять граммов меньше. Выходит, что с каждого килограмма «докторской» тетя Надя «экономит»…

Алексей подсчитал в уме и с удивлением обнаружил, что барыш буфетчицы с каждого килограмма— копейка.

Сумма показалась старлею смешной. Даже продавай их буфет по пять килограммов колбасы в день, буфетчице никак не заработать на своем мошенничестве больше пятака в день. Рубль с четвертью в месяц, пятнадцать целковых в год. Смех! Меньше, чем партийные взносы.

Тогда, наверное, гирька весит не на пять, а на десять граммов меньше. Значит, получается… Получается, считай не считай, что хрен редьки не слаще. Тридцать рублей в год — курам на смех.

Так в чем же секрет? Откуда же слухи и байки про ловких и богатых торговцев, если с гирьки набегает всего ничего?

Алексей даже остановился, погрузившись в вычисления, не доходя пяти шагов до собственного подъезда.

Ерунда какая-то!

Сколько же нужно высверлить из гири, чтобы заработать хотя бы тысячу? Выходило, что для таких барышей тете Наде оставалось только брать деньги, а колбасы не отпускать вовсе. Чушь собачья. Все сразу заметят, что буфетчица отдает им вместо куска колбасы просто скомканную бумагу. Так в чем же фокус? Сколько же весит гирька?

Алексей снова зашагал по дорожке мимо своего подъезда, в направлении офицерской столовой, чтобы разобраться, выяснить, как обстоят дела с гирькой. Эта идея завладела им, захватила, отодвинув все прочее на второй план. Он шел все быстрее, стуча стоптанными каблуками по пыльному, в трещинах асфальту.

Стоп! На полпути к столовой он вдруг опомнился, одернул себя. О чем он думает? Опять какие-то дурацкие проекты и расчеты! Ему нужно, НЕОБХОДИМО добыть деньги! И единственная нужда, за которой стоит идти в «офицерку», это деньги. Упасть перед тетей Надей на колени и вымаливать у нее двадцать тысяч.

Алексей даже рассмеялся. «Вымаливать» не больно стыковалось с суммой «двадцать тысяч».

Он повернул обратно.

Собранные у сослуживцев деньги колыхнулись в кармане, напоминая о себе.

Зачем взял? Алексей с досадой сунул руку в карман, чтобы придержать его. Все равно эти деньги погоды не сделают, а мужики опустошили свои заначки, оставшись без свободной копейки. Просто начал Алексей с самых закадычных приятелей, которые хотя и не ссудили много, но не отказали. Остальные не стали сразу выворачивать карманы, обещая взять у жены, принести попозже и все такое прочее.

Увы, но идея со сбором денег плодов не принесла.

В самом скверном расположении духа Алексей вернулся домой. К его удивлению, дверь квартиры оказалась заперта. Он постучал — ответа не последовало.

Открыв дверь ключом, Алексей вошел.

— Галка! Галчонок!

Нет ответа.

Алексей включил свет, снял китель, стянул сапоги и прошлепал босыми ногами на кухню.

На плите ничего не стояло. Ни традиционной кастрюли, ни сковородки, накрытой крышкой, чтобы только разогреть — и ужин готов.

Странно. Куда могла уйти Галина? Ну, уйти она могла и к Марине, и к Альбине, и еще к кому угодно. Не оставить записки — было не совсем в ее характере, а вот не оставить мужу поесть — точно не походило на нее.

Потоптавшись перед холодильником, Алексей добыл из его слабо подсвеченного нутра початую пачку маргарина и три яйца.

Он зажег газ, поставил сковороду на огонь, отрезал дольку крошащегося маргарина. Болезненно белый ломтик упал в середину чугунной арены, зашипел, оседая и образуя вокруг себя полупрозрачное шкварчащее озерцо.

Алексей поднял сковороду, покрутил, чтобы маргарин растекся по дну, потом разбил в нее яйца, умудрившись упустить в свой ужин две чешуйки скорлупы. Наскоро посолив, он взял нож, намереваясь выловить скорлупу, пока яйцо не спеклось.

В этот момент в прихожей хлопнула дверь.

Алексей как раз подцепил один кусочек и потому не стал оборачиваться, а секундой позже в кухню ввалился Голощекин, звонко топнув каблуками у порога.

— Должник? — бодро спросил он. — Долг готовишь? Правильно!

Алексей не удостоил его ответом, продолжая изыскания в быстро застывающем яйце. Он лишь искоса взглянул на стол, услышав стук выставляемой бутылки. Портвейн.

— Где Галчонок? — продолжал как ни в чем не бывало незваный гость, освобождая пробку и стягивая ее своими стальными пальцами. — А? У тебя три дня всего. Вернее, уже два. А там: тебя под трибунал, Галчонка под меня… Стой! Шучу!

Алексей резко развернулся, вскинув над головой кухонный нож. Нож он держал лезвием вверх, так что и вскинул его, как кавалерист саблю, чем немало позабавил капитана.

Тот в притворном испуге присел, закрывая голову руками, и затряс коленями.

Постояв пару секунд с поднятой рукой, как легендарный рабочий, лишенный своей колхозницы, Алексей опустил нож и, отвернувшись к плите, снова занялся поисками скорлупы, так и не удостоив Голощекина и словом.