– Ну, вы и мерзавец, – прошипела Юлия Генриховна. Как видно, слова Протасова ударили по живому. Мне стало жаль ее: в конце концов, сам факт, что умная и красивая женщина, способная заработать себе на жизнь, уже два десятка лет ищет себе нормального мужика для создания семьи и никак не может найти – сам этот факт следует считать унизительным для всего мужского населения как России, так и зарубежья. Я так думаю.

– Послушайте, Герман Ильич! – решительно начал я. – Юлия Генриховна продала мне статую и потому не может представлять для вас никакого интереса.

– Почему же? – возразил Протасов. – Я хочу поужинать в компании красивой женщины – вот мой интерес. Вы допускаете такую мысль?

– А женщина согласна? Вы ее спросили? – поинтересовался я. – Как мне кажется, совсем не согласна.

– Когда кажется, креститься надо, – грубовато посоветовал Протасов. – Настоящий мужчина должен дать женщине не то, что она просит, а то, что ей действительно нужно.

Похоже, Протасов начал раздражаться, и нам с Юлией в положении заложников лучше было не дразнить похитителя. И я замолчал.

– Кстати, для дополнительной гарантии вашего успешного обратного пути прошу надеть вот это, – сказал Протасов, передавая нам с Редер две маски для сна, которые в приличных авиакомпаниях вроде «Московии» обычно выдают пассажирам во время полета – в комплекте с носками и берушами.

– Наденьте, – посоветовал Протасов. – Тогда вы с чистым сердцем сможете заявить любому следователю, что не запомнили дороги.

– Значит, это все-таки похищение! – возмутилась Редер.

– Для вашего же блага наденьте маску, Юлия Генриховна, – жестким тоном повторил свой совет Протасов. Редер замолчала и поспешила надеть маску. Я последовал ее примеру, и остаток пути мы провели в темноте и молчании.

* * *

Время я не засекал по причине лишения доступа к часам. Для интереса начал отсчитывать секунды, но на счете не то «двести тридцать пять», не то «четыреста тридцать пять» машина резко повернула, я ударился головой о дверь и забыл, на какой цифре остановился. Впрочем, все эти детективные штучки вряд ли сработали бы: допустим, ты знаешь, что из Бибирева машина со средней скоростью восемьдесят километров в час ехала около сорока минут. И что? Построить на карте циркулем круг с центром в Бибиреве радиусом в пятьдесят километров, накинуть плюс-минус километра три для верности и прочесать эту полосу силами СОБРА? Ну если подключить местную милицию, то за месяц справиться, наверное, можно. А если машина петляла или для надежности делала несколько раз круги? Короче, безнадежное мероприятие. Работает только в детективных романах, я это сам пару раз использовал: герой сверхъественным чутьем вычисляет скорость машины, считает количество поворотов, одновременно умудряясь не сбиться в счете секунд и благодаря этому точно выводит спецназ на вертолетах и бронемашинах к прибежищу злодея.

Эх, как хорошо быть автором детектива! И как хреново быть его персонажем.

* * *

«Прибежище злодея» Протасова оказалось обычным загородным домом, которых в ближнем – и не очень ближнем Подмосковье – понастроили в огромном количестве за последние полтора десятка лет. Участок в полгектара, обнесенный трехметровой кирпичной стеной, с домом, гаражом, сауной и бассейном. В подобном местечке, принадлежавшем моему институтскому приятелю Алексею Каратаеву, несколько лет назад я встретил не лучшее в моей жизни Рождество. Только над участком Протасова серьезно поработал ландшафтный дизайнер: никакой эклектики, сочетающей альпийскую горку и грядки с укропом – ничего подобного! Все словно взято с рекламного проспекта.

Внутри дом соответствовал тому, что у нас принято называть «евроремонтом». И не более того. Даже и описывать не хочется. Когда я занимался делом о копье Дракулы, то повидал обставленный с великолепным вкусом дворянский особняк, а во время поисков пиратского ятагана мне пришлось побывать на яхте настоящего олигарха, построенной на лучшей верфи Италии в соответствии с самыми изысканными олигархическими вкусами: думаю, что прославленная яхта Абрамовича превосходила ее лишь количеством золотых джакузи и унитазов – и вряд ли намного. Здесь же, во владениях олигарха Протасова, ничем подобным не пахло: казалось, что кто-то просто арендовал стандартную пятизвездочную виллу, чтобы провести лето в Средней полосе России.

– Уважаемые гости Мечислав Мстиславович и Юлия Генриховна! – торжественно объявил Протасов. – Ужин будет через пару часов, а пока вам покажут ваши комнаты, где вы сможете принять ванну, выпить кофе и немного отдохнуть. Встретимся за ужином!

Протасов удалился, а нас с Юлией двое молчаливых охранников отвели на второй этаж в отведенные нам покои. Тоже ничего особенного, комнаты, весьма напоминающие номера в гостинице: спальня метров в двадцать пять в квадрате с санузлом. Довершали сходство с номером отеля блок сплитсистемы на стене, жидкокристаллический телевизор, стереосистема и мини-бар. Ну что же, скоротать здесь пару часов до ужина очень даже неплохо!

Рядом с дверью в санузел я увидел еще одну дверь, которую принял за встроенный шкаф. Но, подергав ручку, я убедился, что дверь заперта на ключ. Не похоже на встроенный шкаф – если, конечно, в нем не прячут трупы. Видимо, это дверь в соседнюю комнату.

В санузле, к моему разочарованию, вместо джакузи была душевая кабина. Однако господин Протасов скуповат! Впрочем, в такую жару и душ был спасением. Я включил кондиционер на полную мощность и с удовольствием встал под упругие прохладные струи воды.

Хозяин позаботился о гостях: на крючках висели полотенца, махровый халат, на полу стояли тапочки. Я вытерся мягчайшим полотенцем, надел халат, тапочки – совсем новые, но не одноразовые – и вернулся в комнату, уже основательно охлажденную мощным кондиционером. Я перевел кондиционер в режим поддержания температуры и обследовал мини-бар. Ага, вот и бутылка холодного «Крушовице». Я выпил ее залпом, затем взял банку «Гиннесса» вылил ее в объемистый бокал, сбросил халат и завалился на постель. Шелк покрывала приятно холодил тело. Не успел я отхлебнуть из бокала, как дверь, которую я безуспешно пытался открыть, вдруг распахнулась сама и на пороге возникла Юлия Генриховна. Она, видимо, тоже только что приняла душ и тоже решила, что ходить в халате жарковато. Похоже, что увидеть меня, возлежащего на постели в одежде Адама и с бокалом «Гиннесса», она явно не ожидала, потому что воскликнула:

– О господи!

И тут же захлопнула дверь. От неожиданности я пролил половину бокала на себя, и мне пришлось снова идти в душ.

Ага, значит, дверь выходит в номер, в котором расположилась Юлия Генриховна, и дверь открывается только с ее стороны. Интересно, это случайность, или умышленно подстроено Протасовым? Но если умышленно, то зачем?

В дверь постучали – не в ту, что была между комнатами, а в выходящую в коридор. Может, Юлия Генриховна все-таки решила навестить меня? Я накинул халат и поспешил открыть дверь. Увы, на пороге стоял охранник, который протянул мне висящий на плечиках смокинг.